14 de junio de 2026 – 17:04
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Después de que otro nadador resultara gravemente herido por un tiburón el sábado, esta vez en la playa Coogee de Sídney, los australianos prestan cada vez más atención a los riesgos que estos animales pueden suponer. No hay duda de que la tasa de encuentros de tiburones con humanos está aumentando, pero no está del todo claro por qué. La pregunta más importante es cuál es la mejor manera de reducir las mordeduras de tiburones.
Las interacciones entre humanos y tiburones involucran dos partes: personas y tiburones. Necesitamos gestionar ambos. No hay duda de que hay más gente en el agua durante todo el año, lo que por sí solo explica la mayor parte del aumento de encuentros.
El tiburón avistado por un dron momentos después del ataque en Coogee el sábado. One Shot Creative
Estamos en junio y la temperatura del agua alrededor de Sydney todavía está entre 18 y 19 grados, bastante cómoda para la mayoría de los deportes acuáticos si llevas un traje de neopreno corto. Todavía hay mucha gente en el agua, a pesar de que es invierno. Después de todo, el sábado estuvo gloriosamente soleado.
Menos conocido es el impacto del cambio climático en el comportamiento de los tiburones, aunque está claro que su distribución está cambiando a una escala más amplia. La mayoría de los tiburones intentan mantener una envoltura térmica confortable porque, a diferencia de los mamíferos que generan su propio calor, la temperatura corporal de un tiburón está determinada por la temperatura del agua. Los tiburones blancos lo prefieren en el lado fresco (15 a 22 grados), mientras que a los tiburones toro les gustan las aguas más cálidas (22 a 28). Por lo tanto, el cambio climático está provocando cambios en el comportamiento humano y de los tiburones, lo que aumenta la imprevisibilidad y requerirá un replanteamiento sobre la mejor manera de gestionar este conflicto.
A menudo escuchamos en los medios y en otros lugares que el número de tiburones está aumentando. En su mayor parte, la evidencia científica simplemente no respalda esto. Las tres principales especies objeto de gestión en Australia (blancos, toros y tigres) están todos listados para protección porque sus números son declinante. Respectivamente, son vulnerables, vulnerables y casi amenazados, según el Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
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Por lo tanto, un enfoque de gestión sensato debe ser aquel que nos permita vivir junto a estos animales sin ponerlos (o a nosotros) en mayor riesgo.
También debemos ser mucho más conscientes del riesgo real que representan los tiburones para las personas. La tasa de mortalidad por mordeduras de tiburón es de dos a tres personas por año en Australia. La tendencia a largo plazo está aumentando ligeramente, pero se trata de un conjunto de datos muy irregular. Algunos años no tenemos víctimas mortales y el próximo habrá un cúmulo. Sin embargo, el riesgo es extremadamente bajo teniendo en cuenta que hay millones de australianos en el mar durante todo el año.
De hecho, el riesgo es tan bajo que vale la pena preguntarse cuánto dinero invertimos en gestionar la percibida “amenaza de los tiburones”. La mayoría de las víctimas mortales son surfistas o pescadores submarinos. Hasta cierto punto, es un juego de números; Cuanto más tiempo pases en el agua, más probabilidades tendrás de encontrarte con un tiburón. Pero si es mordido, el factor clave que determina la supervivencia es la rapidez con la que la víctima recibe ayuda. Esa ayuda fue inmediata y le salvó la vida al nadador en Coogee el sábado.
Cabe señalar que los tiburones no se comen a las personas, pero a veces muerden ya sea por defensa propia, por error de identidad o por curiosidad.
Una cosa que está clara es que necesitamos pasar de enfoques antiguos –principalmente redes y líneas de tambor, que en gran medida han tenido como objetivo reducir el número de tiburones– hacia permitir nuestra coexistencia con los tiburones. Drones desempeñará un papel importante, pero hasta la fecha hemos infrautilizado enormemente esta tecnología.
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El domingo se levantó temporalmente la prohibición de utilizar drones en Coogee porque se encuentra en la ruta de vuelo de las aerolíneas comerciales para permitir que Surf Life Saving NSW escanee el área en busca de tiburones. Pero vivimos en la era de la IA, donde los drones pueden programarse para volar solos y rastrear y reconocer tiburones automáticamente. Pueden informar a una estación terrestre y hacer sonar alarmas para llamar a las personas a salir del agua. Incluso podrían reclutar otros drones para acompañar a los usuarios del agua en su regreso a la costa. Aquí es donde está el futuro. Sí, existen algunas preocupaciones sobre dónde pueden volar los drones, pero es muy poco probable que representen un riesgo grave para los aviones comerciales si vuelan a bajos niveles. Es necesario revisar parte de esa legislación.
Las redes para tiburones casi no capturan especies objetivo y matan indiscriminadamente a especies amenazadas que no son objetivo, como ballenas, delfines y tortugas. La captura incidental supera al menos diez veces la captura objetivo. Para decirlo de manera sucinta, el impacto ambiental de las redes es demasiado grande y los beneficios son casi inexistentes. Análisis sugiere que las redes no afectan significativamente mejorar la seguridad en las playas.
Nueva Gales del Sur está pasando de líneas de tambor, donde los anzuelos con cebo tendían a atrapar y ahogar a los tiburones, a líneas de tambor inteligentes, que emiten una alerta cuando los tiburones son enganchados, lo que permite liberarlos con una etiqueta, a menos que ya estén marcados. Muchos lo son. La tasa de supervivencia de los tiburones en las capturas de smartline es mucho mayor y el impacto ecológico más amplio se reduce significativamente. Los informes del Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur muestran que las líneas de batería y los drones inteligentes son mucho más efectivo para detectar las tres especies de tiburones objetivo. El gobierno estatal está invirtiendo con razón en este enfoque.
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También estamos logrando buenos avances en elementos disuasorios personales. Algunas de las tecnologías que producen campos electromagnéticos alrededor del nadador o surfista disuaden a los tiburones en diversos grados. Existen otros esfuerzos para reducir las picaduras accidentales iluminando la parte inferior de las tablas de surf para romper la silueta.
Se necesita más inversión para comprender el comportamiento de los tiburones y por qué muerden a las personas, de modo que podamos encontrar soluciones específicas efectivas. Algunas de esas soluciones nos están mirando a la cara; sólo tenemos que abrazarlos.
El profesor Culum Brown es el director del Laboratorio de Peces de la Universidad Macquarie.
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El profesor Culum Brown es el director del Laboratorio de Peces de la Universidad Macquarie.
