Los condados de EE. UU. Con operaciones de alimentación de cerdos y ganado pueden estar sujetos a niveles más altos de contaminación del aire, mientras que carecen del seguro de salud necesario para tratar problemas médicos relacionados, según un nuevo estudio.
Las concentraciones de un contaminante en el aire vinculado a los problemas cardíacos y respiratorios fueron mucho mayores cerca de estos sitios de alimentación que en los condados sin ellos, los científicos observaron en el estudio, publicado el martes enComunicaciones Tierra y medio ambiente.
Los investigadores también observaron que estos sitios tenían más probabilidades de estar ubicados cerca de comunidades vulnerables y marginadas, muchos de los cuales tenían una cobertura limitada de seguro de salud y niveles de educación más bajos.
Para sacar estas conclusiones, los investigadores evaluaron las concentraciones a nivel nacional de partículas finas (PM 2.5) alrededor de las operaciones de alimentación de animales (AFO), en lugar de incluir tales emisiones de la agricultura o la producción de ganado más ampliamente.
Reducieron sus intereses a casa en la contaminación cerca de dos categorías de AFOS: los corrales de engorde de ganado que producen carne de res o granjas de lácteos y cerdos productores de cerdos.
Según los análisis, los científicos encontraron que las AFO del país ocupan un área equivalente a aproximadamente 500,000 campos de fútbol, con operaciones de ganado responsables de aproximadamente el 80 por ciento de ese total.
Los científicos utilizaron herramientas de detección remota para desarrollar lo que identificaron como el conjunto de datos espacial más grande para AFOS, con las ubicaciones y tamaños precisos de 15,726 lotes de ganado y granjas de cerdo.
Luego utilizaron modelos geográficos para encontrar conexiones entre estas instalaciones y los niveles de contaminación de PM 2.5, al tiempo que crean perfiles sociodemográficos de las comunidades afectadas.
Los investigadores identificaron y digitalizaron 8.763 AFO de ganado en los Estados Unidos contiguos, con la mayoría ubicada en el Medio Oeste y Occidente.
En el nivel más local, descubrieron que solo 21 condados tienen más de 50 AFO de ganado, que colocan colectivamente el 26 por ciento de tales instalaciones y el 23 por ciento de estos tipos de ganado.
Seis condados en el Valle Central de California solo organizaron la mitad de estas operaciones, según el estudio.
Mientras tanto, los investigadores identificaron 6.963 granjas de cerdo en los Estados Unidos contiguos, y la mayoría de ellas concentradas en el Medio Oeste, seguidas por el Sur.
Solo 28 condados contenían más de 50 sitios de producción de HOG, que albergan el 41 por ciento de todas las instalaciones y el 28 por ciento del total de áreas de granja de cerdos, según el estudio.
En última instancia, los científicos determinaron que las AFO aumentan las concentraciones locales de PM 2.5 en un 28 por ciento cerca de las operaciones de ganado y un 11 por ciento cerca de las granjas de cerdo, incluso después de tener en cuenta las influencias industriales y urbanas.
“Se persigue en el aire y puede profundizar en los pulmones y crear tejido cicatricial”, dijo en un comunicado el autor senior Benjamin Goldstein, profesor asistente de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad de la Universidad de Michigan, en un comunicado.
“Es algo desagradable”, agregó Goldstein. “Realmente no hay niveles seguros de ello”.
Los investigadores también identificaron estadísticamente sólidos, en todo el país, la “evidencia de la contaminación del aire inducida por ganado”, señalando que “las poblaciones socialmente vulnerables y minoritarias, a menudo con un seguro de salud limitado, se ven desproporcionadamente afectadas”.
El autor principal Joshua Newell, profesor de la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad, enfatizó que al aprovechar estos datos de mapeo, los reguladores podrían centrar los esfuerzos para abordar los impactos en la salud en un número limitado de condados.
“Si usted es un fabricante de políticas, o un gobierno o un grupo o asociación comunitaria preocupada por estos problemas, esto le permite desarrollar políticas o medidas muy específicas”, dijo Newell en un comunicado.
Newell y sus colegas expresaron la esperanza de que su investigación ayudara a avanzar en tres objetivos de política: apoyar las regulaciones de la Ley de Aire Limpio para las operaciones de ganado, para identificar poblaciones vulnerables que sufren cargas de contaminación indebidas y para determinar los condados de prioridad para las medidas de reducción de la contaminación.
También enfatizaron que los productores de ganado pueden ser proactivos para reducir las emisiones de PM 2.5, mediante el uso de rociadores para mantener el estiércol y el suelo húmedos, incluso de manera poco fragmentaria.
“Las granjas ganaderas juegan un papel vital en las economías de muchas comunidades rurales y se espera que continúen haciéndolo en el futuro previsible”, concluyeron los autores, señalando la contribución de tales operaciones a los problemas de justicia ambiental.
“Estos desafíos están generalizados e impactan a millones de estadounidenses en todo el país”, agregaron.
