Pero a medida que los derechos de televisión se alzaron y la Premier League obtuvo un atractivo internacional, los clubes atrajeron a los patrocinadores de celebridades y a los multimillonarios extranjeros.
La adquisición de Roman Abramovich de Chelsea en 2003 señaló una nueva era, seguido de los Glazers en el Manchester United y Sheikhs y la riqueza soberana en el Manchester City y Newcastle.
Roman Abramovich levanta el trofeo de la Liga de Campeones con Chelsea en 2012.Credit: AP
Incluso las celebridades se unieron, con las estrellas de Hollywood Ryan Reynolds y Rob McElhenney convirtiendo a Wrexham, luego en un club de la Liga Nacional en el quinto nivel del fútbol inglés, en una historia de los medios globales.
Los australianos también han dejado su huella en las ligas inferiores. El empresario con sede en Sydney, Clem Morfuni, se hizo cargo de la ciudad de Swindon en 2021, rescatando al club del colapso financiero. En Southend United, un consorcio dirigido por el empresario australiano Justin Rees ha tomado el control después de años de caos y la casi expulsión del club.
El grupo Civitas, que también incluye al ex jugador de la AFL Ray Wilson, el ex presidente de gestión de fondos de Hastings, y Tim Cheong, un socio fiscal de Moore Australia, compró a Sutton como accionistas minoritarios a fines de 2023.
Desde entonces, Civitas ha contribuido en gran medida a las operaciones del club y transformando en silencio su ADN. En lugar de perseguir los titulares o los fichajes superestrella, el estilo Civitas se centra en las bases a largo plazo.
El London Club espera construir un futuro prometedor basado en el crecimiento sostenible. Crédito: SufC
Primero, llevó a los jugadores e instalaciones de entrenamiento a casa al corazón de Sutton. Anteriormente entrenando cerca de Heathrow, a una hora de distancia, los jugadores ahora se preparan a solo metros de su terreno del partido, Gander Green Lane.
“Descubrimos quién realmente quería ser parte del club. Algunos no querían hacer el movimiento. Eso era revelador”, dice Lovett. “Pero creo que la gente finalmente nos vio caminando por la charla … estamos trayendo las cosas de vuelta a la comunidad”.
Luego vino la transformación de la trastienda. Civitas instaló un nuevo departamento deportivo, priorizando el reclutamiento y el rendimiento basados en datos. Ingrese “Swiss Amber”: una plataforma de análisis patentada desarrollada dentro de la casa para explorar, rastrear y talento de perfil basado en KPI específico del estilo evolutivo de Sutton.
“Los clubes en las ligas bajas a menudo reclutan en función de quién jugó bien contra ellos la semana pasada”, dice Alexiou. “Estamos aplicando los mismos principios de datos utilizados en la Premier League, solo adaptados a nuestra realidad”.
No persiguen las finales de Hollywood; Están construyendo sistemas. Lentamente, metódicamente.
El histórico Gander Green Lane de Sutton ahora también alberga el equipo de la Superliga de la Mujeres de Crystal Palace, gracias a una asociación emblemática de 10 años que está mejorando las instalaciones y la generación de ingresos.
“Es un gran problema”, dice Alexiou. “Una verdadera asociación con Crystal Palace. Han invertido en el suelo, instalaron un lanzamiento de calidad de la Premier League y trajeron una visibilidad real. Ahora tenemos la mejor superficie en la Liga Nacional, y no pagamos una libra por ello”.
El inversor de Sutton United FC Craig Lovett.
También hay un elemento comunitario que no puede ser falsificado. El club se ha asociado con el Royal Marsden Hospital, fomentando iniciativas locales de salud y divulgación que reflejan las raíces del club. El personal y los jugadores de Sutton se están convirtiendo en parte de la tela diaria del municipio.
Mientras se plantó firmemente en el suelo inglés, la visión de Civitas se extiende a través del hemisferio. El sueño a largo plazo es crear un modelo de clubes múltiples, vincular equipos en los Estados Unidos, Europa y potencialmente Australia, cada uno operando de manera sostenible, compartiendo lecciones y desarrollando talento.
Pero primero viene conectándose con los australianos en el extranjero. Apodado “The U’s”, Sutton United recientemente lanzó promociones específicas para involucrar a la comunidad de expatriados australianos en Londres, comenzando con la divulgación local en Clapham, un concentrador conocido para australianos y neozelandeses.
“Queremos que Sutton sea el club de australianos en el Reino Unido”, dice Lovett. “Fútbol asequible y auténtico en un terreno adecuado. No £ 100 en boletos de la Premier League que no son accesibles para la mayoría de los fanáticos”.
Hay planes para eventualmente establecer un camino de talento australiano, creando oportunidades para jugadores jóvenes de la A-League o NPL para cortar sus dientes en Inglaterra mientras evita la brutal rotación de las academias de nivel superior.
“Se trata de darles el entorno adecuado, no solo una oportunidad de gloria, sino tiempo para crecer”, agrega Alexiou.
El club fundado en 1898 juega en Gander Green Lane en la Liga Nacional. Crédito: SufC
A diferencia de muchas adquisiciones de las ligas inferiores, el grupo no está buscando un cambio rápido.
“Esta es una jugada a largo plazo. Estamos hablando de décadas, no temporadas”, dice Alexiou. “Queremos crear un club que pueda sobrevivirnos. Uno que sea rentable y construido para durar”.
Sutton United es conocido por su rico patrimonio local.
Sutton United y su nuevo equipo joven terminaron la mesa de la temporada 2024-25 de la Liga Nacional, un resultado que el grupo sabe que los fanáticos leales, el ejército ámbar, no estarán demasiado contentos.
Pero administrado por Steve Morison, un ex jugador con Norwich en el vuelo superior, el equipo llegó a la final de la Copa de la Liga Nacional (perdiendo 2-1 en casa ante el equipo Sub-23 de Leeds United el mes pasado), una perspectiva emocionante para un club cuya historia reciente ha sido principalmente sobre la supervivencia.
Hay una confianza tranquila para lo que el grupo está construyendo. Saben que no tienen patrocinadores multimillonarios o marcas de gran éxito, pero también saben lo que tienen: datos, experiencia, corazón y una visión larga.
“No estamos fingiendo ser Wrexham”, dice Lovett. “Creemos que si seguimos haciendo las cosas de la manera correcta (reclutamiento, capacitación, comunidad, no hay razón para que no podamos ser un equipo de campeonato a mediano plazo”.
Sutton United puede nunca ser el nombre más fuerte en el fútbol inglés. Pero con su nueva sala de máquinas australianas, podría ser una de las más inteligentes.
Desde su base en Melbourne, Alexiou y Lovett están infundiendo a Sutton United con un plan que hace eco de modelos exitosos en casa, como los Bulldogs o Geelong occidentales en la AFL, clubes que se han convertido en instituciones comunitarias, no solo entidades deportivas.
Para asociarse con el Royal Marsden Hospital, el club llevaba un kit morado para solidaridad en su partido contra Dagenham y Redbridge.
“En realidad, fue lo primero que hicimos cuando compramos en el club”, dice Alexiou, señalando la importancia de incrustar el club más profundo en su comunidad desde el primer día.
Su enfoque está influenciado por la tradición y la pasión que han encontrado en Sutton, un club lleno de orgullo local, no solo resultados. “Te sientas allí y estos tipos de la multitud están hablando de las victorias de la Copa FA en 1989 contra Coventry City”, dice Alexiou. “Es difícil describir … muy difícil replicar algo así. Queremos que todos los australianos de Londres sientan que también son parte de esto”.
Lovett agrega otra interacción personal: “Estaba hablando con un chico … cuyo papá era nuestro portero en los años 40. Y todavía están allí. Ese es su club. Esa comunidad realmente me impulsa. Realmente me encanta ese tipo de cosas”.
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Si bien algunas adquisiciones de fútbol se pueden cumplir con el escepticismo, la transparencia y la apertura del grupo han contribuido mucho con los fanáticos.
“Sutton es un club pequeño. Es bastante directo”, dice Costa. “Literalmente puedes bajar a un juego y comenzar a hablar con nosotros … obtienes un compromiso directo. No hay intermediario”.
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