La nueva exposición de Amy Sherald, “American Sublime”, se inauguró recientemente en el Museo de Whitney en la ciudad de Nueva York y viajará este otoño a la Galería Nacional de Retratos de Smithsonian en Washington.
Los famosos retratos de Sherald, poderosos, dignos y profundamente arraigados en la identidad y la representación, nos recuerdan por qué las artes son una cuestión de gran importancia. Preparan un diálogo en momentos en que las conversaciones honestas sobre la raza, la identidad y la historia son más necesarias.
En un momento de alianzas cambiantes e incertidumbre política, la libertad de expresión artística no es solo culturalmente relevante: es una herramienta vital de poder blando que puede ayudar a generar confianza, fomentar el diálogo y extender la influencia de los Estados Unidos de manera que la diplomacia tradicional no puede.
Sé esto por experiencia. Cuando fui nombrado Embajador de EE. UU. En Portugal en 2022, no había subido a través de las filas tradicionales del Servicio Exterior, pero provenía de un fondo lleno de artes. Después de haber servido como comisionado en la Galería Nacional de Retratos de Smithsonian, conocí a Shererald cuando fue elegida como ganadora de la competencia de retratos de Outwin Boocherer. Esto marcó el comienzo de mi admiración por su trabajo.
Su retrato de la primera dama Michelle Obama, una representación matizada de fuerza y gracia, se convirtió en una piedra de toque en el retrato contemporáneo, provocando diálogo entre críticos de arte, líderes comunitarios y turistas por igual. Este otoño, la exposición de Sherald en la National Portrait Gallery marcará un momento de círculo completo, un vívido recordatorio de cómo el arte viva y los legados en todo el tiempo y el espacio.
Cuando llegó el momento de seleccionar mi exhibición de artes en embajadas durante mi mandato en Portugal, sabía que el trabajo de Shaerald tenía que ser incluido. Una iniciativa del Departamento de Estado fundada bajo el presidente Kennedy, el programa Arts in Embassies realiza obras de artistas estadounidenses e internacionales en embajadas de los Estados Unidos en todo el mundo, utilizando las artes visuales como una poderosa forma de diplomacia.
Curratamos una colección rotativa en nuestra residencia que reflejaba la diversidad de nuestra nación: artistas asiáticos, africanos, mexicanos, judíos y mujeres, por nombrar algunos, todo representado en un espacio compartido. Y, por supuesto, los artistas portugueses, destacando el diálogo entre nuestros dos países.
Estas importantes obras creativas provocaron una conversación en cada reunión: sobre identidad, narración de cuentos, creatividad y libertad. Las paredes de la residencia del embajador se convirtieron en más que una decoración: se convirtieron en una exposición viva de los valores que comparten nuestras naciones y las conversaciones esenciales que debemos tener.
Al presenciar el éxito de esta exhibición, continuamos usando las artes y la cultura como herramientas para conectar a las comunidades, abrir el diálogo y fortalecer la comprensión mutua a lo largo de mi embajada. Estas variadas iniciativas, específicas en escala pero poderosas en impacto, construyeron puentes en las comunidades que la diplomacia tradicional a menudo no puede alcanzar.
Cuando se usa correctamente, la diplomacia cultural fortalece la seguridad nacional. Cuando llegué por primera vez a Portugal, después de Covid y la ausencia de un embajador durante 16 meses, China había asumido el discurso público en los medios de comunicación sobre temas como la libertad de expresión, los derechos de las mujeres y el estado de derecho. Parte de mi estrategia para desplegar un programa de diplomacia cultural fue recuperar la narrativa y usar el foro público para presentar nuestros valores estadounidenses, para llenar ese espacio y evitar que los malos actores mejoren su influencia pública.
Ahora, al regresar a casa, el panorama político cambiante ha subrayado la importancia de aplicar estas herramientas en los EE. UU. Como la administración actual promulga nuevas políticas que cambian nuestros lazos transatlánticos, utilizando las artes como una herramienta de diplomacia no es solo simbólica, es estratégica. Compartir nuestro mosaico de culturas e ideas a través de la expresión creativa puede ayudarnos enormemente a construir lazos de personas a personas en todo el mundo.
Los formuladores de políticas deben seguir financiando iniciativas de diplomacia cultural. Los artistas deben seguir creando. Y al público, ve a ver la exhibición de Sherald en The Whitney. Más allá de ser una exhibición impresionante del talento de un individuo, es un recordatorio del poderoso rol que el arte puede desempeñar para dar forma al futuro de nuestra nación.
Randi Charno Levine es diplomático, defensor de las artes y autor que se desempeñó como embajador de los Estados Unidos en Portugal desde abril de 2022 hasta enero de 2025.
