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Robert Catanese anticipó algunas curvas de aprendizaje cuando aceptó trabajos de mantenimiento de jardines a tiempo parcial, pero no esperaba descubrir un problema de salud que antes había pasado desapercibido.
“Trabajé como mando intermedio en un banco durante 40 años, por lo que el nuevo trabajo es mucho más activo. Me agacho para desyerbar, camino mucho más y sostengo y uso muchas herramientas de mantenimiento del jardín”, dice este hombre de 66 años que vive en Sydney.
Robert Catanese, de 66 años, descubrió su pérdida muscular cuando se semi-retiró. James Brickwood
“Sentía que mi cuerpo se estaba debilitando, que simplemente no tenía fuerzas; algunas de estas tareas eran difíciles de realizar y experimentaba algunos dolores y molestias, así que fui a mi médico de cabecera, quien me dijo que estaba experimentando pérdida muscular”.
Catanese no está ni mucho menos solo. La Encuesta Nacional de Salud Muscular, realizada en 2024 por el Instituto de Actividad Física y Nutrición (IPAN) de la Universidad Deakin, por encargo de la organización mundial de atención médica Abbott, encontró que uno de cada cinco australianos mayores de 60 años vive con pérdida muscular, una condición también conocida como sarcopenia.
Esta tasa es más alta que la prevalencia de diabetes, que, con un 18,7 por ciento, es una de las afecciones de salud más comunes entre los australianos mayores.
¿Qué es la sarcopenia?
El profesor David Scott, uno de los investigadores del estudio, dice que las personas pierden gradualmente masa muscular y fuerza a partir de los 30 años.
“Estas pérdidas se aceleran a medida que envejecemos y pueden provocar el desarrollo de una enfermedad muscular relacionada con la edad conocida como sarcopenia”, dice Scott. “Una persona puede ser diagnosticada… si su masa muscular y su fuerza disminuyen a niveles lo suficientemente bajos como para afectar su salud y su capacidad para vivir de forma independiente”.
Además de la edad, existen numerosas señales de alerta que pueden indicar o provocar un deterioro de la salud muscular.
“Si usted tiene una pérdida de peso repentina, incluso debido a medicamentos GLP-1, una proporción sustancial de esa pérdida de peso será músculo”, dice Scott.
Las personas con estilos de vida sedentarios, malas dietas o enfermedades crónicas como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y cánceres también pueden experimentar pérdida muscular, al igual que eventos como una cirugía o estar en cama con gripe, que reducen la actividad física.
¿Cuáles son los signos y qué tan grave puede ser?
El médico general Dr. Jeremy Keh dice que, como en el caso de Catanese, la sarcopenia suele ser silenciosa.
“Se acerca sigilosamente a la gente; un paciente viene a mí y me dice: ‘Mira, siento que estoy envejeciendo o que las cosas se están volviendo más difíciles'”, dice.
“Cuando dicen que sostener una taza o abrir un frasco es más difícil o ‘tengo problemas para levantarme y bajar de una silla’, esas son señales que me dicen de inmediato que su masa muscular está disminuyendo”.
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Si no se trata, la sarcopenia puede provocar discapacidad física, necesidad de silla de ruedas y caídas, lo que a su vez puede causar fracturas de huesos y limitar la independencia de una persona, dice el Dr. Ben Kirk, investigador principal en fisiología del ejercicio de la Universidad de Melbourne.
“Estos resultados adversos tienen consecuencias terribles en la calidad de vida y son costosos para el sistema de salud australiano”, dice Kirk.
“La sarcopenia también aumenta el riesgo de osteoporosis y enfermedades cardiovasculares (porque) el músculo esquelético es necesario para tener huesos sanos a través de la carga mecánica, y el músculo es el mayor sitio de almacenamiento de azúcar del cuerpo y ayuda a proteger contra las enfermedades cardiovasculares”.
Problemas con el diagnóstico
A pesar de su prevalencia, la Encuesta Nacional de Salud Muscular encontró que menos de uno de cada cuatro encuestados que notaron una salud muscular deteriorada o deficiente han tomado medidas para abordar el problema con su médico. Esto se debe a una variedad de factores, incluido el conocimiento limitado de los músculos.
Los expertos dicen que nunca es demasiado tarde para desarrollar fuerza, algo que Catanese ha comprobado desde su diagnóstico. James Brickwood
La falta de pruebas de detección de sarcopenia y las limitaciones de los médicos de cabecera también pueden retrasar el diagnóstico, afirma Keh, al igual que la falta de urgencia, lo que puede significar que no se considere una prioridad.
“En la lista de afecciones médicas glamorosas, la sarcopenia ocupa el último lugar”, dice Keh.
elección del editor
“Pero realmente es necesario que pase a primer plano porque, sin una prueba de sarcopenia, terminarás con esas sofisticadas afecciones médicas”.
Algunas de las pruebas que pueden realizar los médicos de cabecera incluyen la fuerza de agarre y la velocidad para sentarse y levantarse de una silla.
“Cosas simples como esa podemos medirlas a lo largo del tiempo para ver si hay mejora o deterioro”, dice Keh.
Según Scott, cuanto más fuertes sean los músculos de una persona antes de los 30 años, cuando generalmente comienza la pérdida muscular, mejor estará.
“Para los jóvenes, el objetivo es maximizar sus cantidades máximas de masa muscular y fuerza en la edad adulta”, dice. “Al ser activos, los jóvenes pueden depositar mayores depósitos en sus ‘bancos de músculos’ para tener suficientes reservas musculares a las que recurrir más adelante en la vida”.
buscando tratamiento
Incluso si se encuentra en una etapa posterior de la vida, Kirk aconseja no descartar el sentimiento de debilidad como un signo de envejecimiento natural porque nunca es demasiado tarde para desarrollar fuerza.
Los expertos dicen que las personas necesitan “bancos de músculos” a los que recurrir más adelante en la vida.iStock
“En lo que respecta a la pérdida de masa muscular, el término ‘úsalo o piérdelo’ es cierto”, dice. “No puedo enfatizar la importancia del ejercicio de resistencia: uso de pesas libres como mancuernas o pesas rusas, bandas de resistencia y balones medicinales, dos o tres veces por semana, para preservar la masa muscular o detener la progresión de la pérdida muscular”.
Además, Keh dice que en cuanto a la nutrición, todo se trata de proteínas.
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“La proteína es el componente básico de nuestros músculos y es necesaria para fortalecerlos y mantenerlos firmes. Además de las proteínas, las vitaminas y minerales esenciales como la vitamina D y el calcio, incluso a través de suplementos o batidos, son buenos”, dice.
Para Robert Catanese, estos elementos fundamentales han sido claves en su tratamiento, que comenzó hace unas siete semanas.
“He estado haciendo una sesión de entrenamiento personal de entre 30 y 60 minutos, dos veces por semana, haciendo ejercicios de resistencia como sentadillas con peso. También tomo un suplemento proteico diario”, afirma.
“Me he sentido muchísimo mejor desde que comencé, con menos dolores alrededor de las rodillas y la espalda; me he sentido más fuerte y eso me ha motivado a estar más saludable en general”.
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