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Antes de que James Reyne se hiciera famoso en Australian Crawl, estaba estudiando actor en el Victorian College of the Arts. Conoció a una estudiante tremendamente talentosa del año anterior, Vera Plevnik, y se convirtieron en pareja.
“Era una gran personalidad”, dijo Reyne desde su casa en la península de Mornington, a una hora de Melbourne, en un día libre de su gira Fall of Crawl. “Una mujer muy vivaz. Me atrajo eso. No sé qué vio en mí, pero de todos modos”.
“Recuerdo reírme y decir ‘esto es solo la vida, así es como vivimos’“: James Reyne.Kane Hibberd
Con el tiempo, tomaron caminos separados: Reyne tuvo una exitosa carrera musical que comenzó con el éxito de 1979 Beautiful People y luego el clásico The Boys Light Up; Plevnik se unió al nuevo talento más popular, Logie, en 1980 para la serie de televisión The Sullivans y luego para la película Monkey Grip.
Fue otra película que Plevnik casi había terminado de rodar cuando murió en un accidente automovilístico a principios de 1982, el drama enérgico y descarnado de Haydn Keenan, Going Down, que los volvió a unir.
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Keenan dijo que Reyne lo llamó para ofrecerle una canción para la banda sonora por afecto hacia Plevnik; Reyne cree que fue al revés.
De cualquier manera, Going Down comienza con Reyne cantando What’s It Like sobre un plano de seguimiento de la masacre de una fiesta en una casa compartida en Sydney.
Centrada en cuatro mujeres jóvenes (interpretadas por Plevnik, Tracy Mann, Julie Barry y Moira MacLaine-Cross) en una última noche de fiesta antes de partir hacia Nueva York, la película recibió críticas calurosas, pero no le gustó tanto a los distribuidores de cine que Keenan tuvo que estrenarla él mismo en 1983. Encontró audiencia en el desaparecido cine Roma de Sydney, pero fracasó en Melbourne.
El reparto también incluía a David Argue, que era a la vez empleado de una oficina de empleo patinador y drag queen, y Esben Storm, que interpretaba a un escritor sórdido, con cameos de Hugh Keays-Byrne, Claudia Karvan cuando era niña, el ex abogado Charles Waterstreet y el activista Gary Foley.
A Reyne le encantó Going Down hace tantos años y cree que demuestra lo gran actriz que fue Plevnik.
“Recuerdo que me reí y dije: ‘Esto es simplemente la vida, así es como vivimos’”, dijo. “Todos vivíamos en casas compartidas y íbamos a ese tipo de fiestas.
Vera Plevnik y Bajando. Películas callejeras inteligentes
“Cada época tiene su propia cultura de las drogas. (En Sydney entonces) era Mandrax y el alcohol”.
Going Down fue una película australiana olvidada hace mucho tiempo que capturó un momento de la historia social de la nación hasta que una cineasta y distribuidora estadounidense, Elizabeth Purchell, encontró un VHS importado en una tienda de videos de Nueva York. Le gustó que fuera una película centrada en la mujer que fuera “tan evocadora de la época y el lugar” y que tuviera una banda sonora pegadiza que incluía Pel Mel, Dynamic Hepnotics y The Birthday Party.
Después de que Keenan encontró generosos amigos de la industria cinematográfica que lo restauraron en 4K, Going Down se estrenó en un cine boutique en los EE. UU. en mayo del año pasado. Ahora está cobrando una segunda vida, más de cuatro décadas después, en los cines australianos.
“Creo que es fantástico”, dijo Reyne sobre el resurgimiento. “Hay una gran energía en torno a la película porque surgió de algo real: tener que escatimar y ahorrar para hacer la película, y Haydn probablemente estaba haciendo favores por todas partes y utilizando a un grupo central de personas”.
El director Haydn Keenan y Tracy Mann, que interpretaron a Karli en Going Down.Steven Siewert
A Reyne le gusta que Going Down tratara sobre mujeres jóvenes, algo poco común en las películas australianas contemporáneas de la época.
“También consumían drogas, se arruinaban, se peleaban y se amaban”, dijo. “Fue real”.
Keenan está “totalmente emocionado” de que Going Down, después de haber sido restaurada tan bien que luce mejor que originalmente, regrese a los cines.
“Es un trabajo por valor de 100.000 dólares que no podría haber pagado”, dijo. “La familia del cine de la vieja escuela salvó la película.
Tracey Mann con David Argue, quien interpretó a un empleado de una oficina de empleo que patinaba y a una drag queen en Going Down.Smart Street Films
“Le ha dado a los jóvenes la oportunidad de ver que se estaban haciendo diferentes tipos de películas. Creo que tenemos dos audiencias: los mayores que la vieron originalmente y quieren regresar y ver cuán jóvenes y hermosos solían ser. Luego hay un nuevo público joven que dice: ‘¿Cómo es que no hemos oído hablar de esta película?'”
Keenan dijo que Going Down se hizo en un momento en que había una energía explosiva en la cultura australiana.
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“Esa es una de las cosas que refleja: la vida nocturna en (Kings) Cross, las bandas en vivo por todas partes”, dijo.
“Las cosas son muy diferentes ahora. Tratar de recaudar dinero para largometrajes es ahora una tarea hercúlea. Para llevar una película a los cines, mereces una Orden de Australia”.
Keenan todavía considera la muerte de Plevnik una tragedia.
“Fue tan, tan horrible”, dijo. “Tenía un talento enorme y tenía una carrera enorme por delante”.
Going Down está en cines a partir del 14 de mayo.
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