1 de junio de 2026 – 14:54
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En la década de 1980, el escritor australiano Clive James escribió una divertida serie de historias de su juventud llamada Unreliable Memoirs. El humorista estadounidense PJ O’Rourke escribió sobre estos bestsellers: “La honestidad se presenta en varios tipos y lo mejor es la exageración… Clive exagera con un efecto maravillosamente honesto”.
Un avance rápido hasta nuestros tiempos, y cualquier memoria considerada poco confiable pronto se encuentra al final de un trabajo de investigación. Tomemos como ejemplo el best seller de memorias de Belle Burden, Strangers, sobre una tragedia que es a la vez ordinaria y extraordinaria.
La veracidad de las memorias más vendidas de Belle Burden, Strangers, ha atraído el escrutinio. Diseño: Aresna Villanueva
Ordinario, porque es la historia demasiado frecuente de una mujer cuyo marido la abandona a ella y a sus hijos después de 20 años de lo que ella creía que era un matrimonio feliz. Una reseña del Boston Globe lo describió como un “retrato brutalmente resonante y lúcido que toca fibras sensibles universales”.
Extraordinario, porque tanto Burden como su marido eran megaricos. Era heredera de una familia adinerada. Sin embargo, la impresión de su libro y de las entrevistas fue que le habían robado una fortuna y había perdido por completo su seguridad financiera. Como dijo un comentarista: “Si le puede pasar a ella, le puede pasar a cualquiera”.
¿Qué le pasó exactamente? La escritora Jessica Winter decidió seguir el dinero. Su artículo en el neoyorquino es una investigación forense del libro, la pista publicitaria, la opinión de expertos y los documentos judiciales sobre el divorcio de la pareja. Entra en detalles deslumbrantes, pero la conclusión es que Burden nunca iba a perder sus dos casas para ella y sus hijos, como temía, y que siempre estuvo financieramente segura.
Entonces, ¿Strangers es una memoria poco confiable? No todos sienten que el derribo es merecido. La columnista del New York Magazine, Emily Gould, ha saltó en defensa de Burden. Ella dice que el artículo de Winter “depende de una lectura estrecha del texto y de una selección minuciosa de citas” y pregunta: “¿Saber que Burden tiene una gran cantidad de dinero en su poder, ninguno de los cuales fue accesible durante el período que ella describe en el libro, realmente complica mucho la narrativa?”
Belle Burden (centro) con Henry Davis en un evento de recaudación de fondos en Nueva York en 1999. Se casaron ese año y se divorciaron en 2020.Bill Cunningham/The New York Times
Otras memorias más vendidas en las que se ha cuestionado la historia han sufrido. Cuando una investigación del Observer el año pasado arrojó dudas sobre aspectos clave del éxito de taquilla de 2018 de Raynor Winn, The Salt Path, el editor Penguin Michael Joseph retrasó la publicación del próximo libro de Winn, On Winter Hill.
Al igual que Burden, Winn ha defendido su historia, una historia conmovedora y redentora de una caminata maratónica por el suroeste de Inglaterra después de que ella y su marido Moth quedaran indigentes y sin hogar. El Observer ha seguido investigando y han surgido discrepancias más evidentes. Quizás lo más inquietante fue la duda de algunos expertos médicos sobre si Moth realmente padecía una enfermedad terminal, como afirma el libro.
La memoria poco fiable más notoria es el libro de James Frey de 2003, A Million Little Pieces. Oprah Winfrey calificó a Frey de fraude en su programa de televisión por su mezcla de verdad, exageración y mentiras descaradas. Pero Frey regresó 20 años después con una nueva novela. en un desafiante entrevista del New York Times, admitió que las anécdotas de sus memorias eran aproximadamente un 85 por ciento ciertas. Mintió, dijo, como ha mentido cualquier otro escritor de memorias.
Algunos autores de memorias se muestran despreocupados ante los desafíos o las críticas. Otros que ya exponen sentimientos frágiles pueden sentirse profundamente heridos.
Una visión cínica, pero hay algo de verdad en ella. Todas las memorias se basan en la memoria, que es inherentemente selectiva y poco fiable. Además, los escritores de memorias utilizan técnicas narrativas para construir una historia que cautive al lector. Puede que no mientan deliberadamente, pero pueden distorsionar u omitir algunas cosas en la búsqueda de lo que consideran su verdad emocional.
Algunos autores de memorias, como Frey, se muestran despreocupados ante los desafíos o las críticas. Otros que ya exponen sentimientos frágiles pueden sentirse profundamente heridos.
La escritora inglesa Terri White, autora de las memorias de 2020 Coming Undone, nunca ha sido acusada de mentir. Pero ella escribió en The Guardian que “recibirás opiniones, observaciones y críticas de los demás. Y cuando se trata de una historia de tu vida, es imposible tomarlas de manera constructiva. Se siente menos como una evaluación objetiva del arte que como una humillación subjetiva de ti como persona”.
Emily Gould afirma que los “tiburones” rodean cualquier memoria exitosa escrita por una mujer. “Este tipo de verificación de hechos es sólo una forma de minar la credibilidad, de encontrar una razón… por la cual esta mujer en particular no merece describir su propia experiencia… Es sorprendente que alguien todavía se someta a la humillación ritual que implica publicar una memoria”.
elección del editor
Algunos observadores se encogen de hombros en lugar de indignarse, señalando las mentiras y distorsiones en todas las redes sociales, a veces provenientes de las personas más poderosas del planeta.
Pero el corazón de una memoria es la confianza. El escritor confía en que el lector aceptará su historia, el editor hace toda la diligencia debida pero, en última instancia, confía en la historia del escritor, y el lector confía en que el escritor es honesto en todos los asuntos más fundamentales. Si esa confianza se rompe, no se puede reparar.
Jane Sullivan es escritora y periodista literaria.
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Jane Sullivan es columnista de libros y crítica de The Sydney Morning Herald y The Age.
