En mayo y julio de 2017, al principio de su primer mandato, el presidente Donald Trump desató a las bandadas de tweets de chillidos que imploran al Senado que cambie su regla de filibustero para medidas legislativas. Abogó por reducir el número de votos para detener los debates interminables de 60 a 51.
Uno Tweet sumó su frustración: “¡El Senado republicano debe deshacerse de 60 votos ahora! Está matando al partido R, permite que 8 demócratas controlen el país. 200 proyectos de ley se encuentran en el Senado. ¡Una broma!”
Otro tweet estaba dirigido específicamente al líder de la mayoría de los habitantes, Mitch McConnell (R-KY): “La regla de filibustero muy anticuada debe ir. La reconciliación presupuestaria está matando a R en el Senado. Mitch M, vaya a 51 votos ahora y gane. Es hora”. McConnell rechazó respetuosamente: “Cambiaría fundamentalmente la forma en que el Senado ha trabajado durante mucho tiempo”, respondió. “No vamos a hacer eso”.
Trump había esperado que McConnell eligiera el enfoque de “derogación delgada” o la “opción nuclear” de torcer una decisión de la silla en apelación para hacer una nueva regla. McConnell había hecho eso anteriormente para despejar el camino para confirmar la nominación de Neil Gorsuch a la Corte Suprema.
La palabra “filibustero” es del término holandés “Freebooter” o pirata. El autor Robert Caro explica cómo el término se abrió paso en el lenguaje procesal del Senado. El dispositivo es, después de todo, escribió: “un pirateo o secuestro del corazón del proceso legislativo.“
El Senado primero adoptó un Regla real de filibuster en 1917 (Regla 22)Cuando el presidente Woodrow Wilson insistió en una salvaguardia contra “Muerte hablando”. Wilson se indignó porque “un grupo intencional de pequeños hombres” (11 en total), por debate extendido, había torpedeado su propuesta para armar los barcos mercantes de los Estados Unidos contra los ataques submarinos alemanes.
La nueva regla proporcionó un voto de dos tercios para invocar la clotura (limitar el tiempo de debate) en tales asuntos. En 1975, el requisito de voto de dos tercios se redujo a tres quintos. Hoy, el requisito de corte de la supermayedad solo se aplica a la legislación.
A mediados de la década de 1960, el presidente Lyndon Johnson, un ex líder de la mayoría del Senado, impulsó con éxito su gran sociedad contra la legislación contra la pobreza y los derechos civiles a través del Congreso. Ayudado por las mayorías democráticas hinchadas en ambas cámaras, y por fuertes emociones públicas a raíz del asesinato del presidente John F. Kennedy, Johnson no necesitaba preocuparse por los filibusteros o la seria oposición del partido minoritario a sus iniciativas. Confiaba en toda su perspicacia política de sus años del Senado para compilar éxitos legislativos abrumadores.
El título de cuatro palabras del libro de Robert Caro sobre los años del Senado de Johnson captura la esencia de la destreza legislativa de LBJ: “Maestro del Senado” (2002).
En 1964, un periodista le preguntó al líder republicano del Senado Everett McKinley Dirksen de Illinois lo que pensaba de un cambio propuesto en la regla del filibustero. En su voz inimitable, baja y grave, él respondió: “Bueno, ja, ja, ja; y podría agregar: ‘ho, ho, ho”. Luego salvó la Ley de Derechos Civiles de 1964 redondeando los últimos dos votos de dos tercios para invocar la clotura.
Joe Biden defendió firmemente al filibustero desde el momento en que llegó al Senado en 1973. Su apoyo no vaciló a medida que ganó en la antigüedad y finalmente se convirtió en presidente del Comité Judicial, un organismo que enfrentó muchos filibusteros amenazados en nominados presidenciales.
Cuando se convirtió en presidente en 2021, Biden fue bloqueado por dos votos de clotura fallidos para aprobar sus proyectos de ley de derechos de voto de prioridad. En marzo, cuando se le preguntó si había cambiado de opinión en la reforma de filibuster, dijo que preferiría volver a “la forma antigua” donde los senadores tuvieron que debatir en el piso en lugar de bloquear las cosas simplemente amenazando a un filibustero.
El siguiente enero, sin embargo, Biden cambió de opinión, sugiriendo que las reglas se revisen para eximir la legislación de los derechos de voto del umbral de la clotura. El ex presidente Barack Obama apoyó fuertemente la propuesta de Biden. El Senado no lo hizo. Todavía se necesitaría un voto de clotura de tres quintos para detener un filibustero en cualquier cambio de reglas del Senado.
Cuando el presidente Donald Trump fue elegido para la presidencia por segunda vez en 2024, encontró una manera de evitar el enigma del filibustero acumulando todas sus prioridades legislativas en su “un gran proyecto de ley”. Como proyecto de ley de rescisión, no podría ser filibusterado. Aquellos partes que violaron las reglas de rescisión o presupuesto solo podrían salvarse al anular las decisiones del presidente sobre la apelación de su no alemanidad (la opción nuclear). Las apelaciones para anular tales decisiones solo requieren una mayoría.
Desde la reforma de las reglas del filibustero de 1975, todo tipo de permutaciones y combinaciones se han respaldado en esa naciente reforma. Eso incluye el sistema de dos pistas que permite que un filibustero proceda en latencia en una pista, mientras que un negocio legislativo más rutinario puede proceder en el otro. El viejo epitafio de “muerte por hablar” sobre los filibusteros ha sido reemplazado por el grito de “nunca decir die” que una mayoría determinada siempre puede trabajar su voluntad.
Don Wolfensberger es un veterano del personal del Congreso de 28 años que culminó como jefe de gabinete del comité de reglas de la Cámara de Representantes en 1995. Es autor de “Congreso y la gente: democracia deliberativa en el juicio” (2000) y “Culturas cambiantes en el Congreso: de juegos de juego justo” (2018).
