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“Malditos sean estos bastardos barrigones con sus cuellos grandes y gordos”, canta el actor Ethan Jones como Ned Kelly. Está parafraseando el manifiesto de Kelly, conocido como la Carta Jerilderie, escrito en 1879: “un grupo de hijos grandes, feos, de cuello gordo, cabeza de wombat, barrigón, piernas de urraca, caderas estrechas y patas de gallo, hijos de alguaciles irlandeses o terratenientes ingleses, mejor conocidos como agentes de justicia o policías victorianos a quienes algunos llaman caballeros honestos”.
“Ustedes no son soldados de juguete”, dice Robert Grubb como el policía superintendente Hare. “Ustedes son ángeles vengadores”. Dirige a sus oficiales en una canción inquietante. “Mantén al pueblo de rodillas”, cantan.
Director Stuart Maunder (izquierda) con Ethan Jones y Reg Livermore.Justin McManus
En el espacio de ensayo de Victorian Opera en Victoria Street, se están reanudando los ensayos de Ned Kelly, un musical escrito por Reg Livermore y Patrick Flynn, que se estrenó este año en Ballarat con excelentes críticas.
Con su representación vernácula australiana y sin adornos de la vida colonial temprana, está muy lejos de la mayoría de los musicales caros de Melbourne, muchos de los cuales se basan en películas estadounidenses para sentirse bien. La historia de Ned Kelly es familiar, pero el musical no, aunque tiene una larga historia.
Hace casi cinco décadas, Ned Kelly de Livermore se estrenó en el escenario de Adelaida. Era una ópera rock ambiciosa y de gran presupuesto, como era la moda de la época: Livermore venía de papeles en Hair y Jesus Christ Superstar. Las críticas fueron feroces y la venta de entradas no estuvo a la altura del presupuesto. La exposición se cerró después de sólo tres meses.
“El elenco era tan joven y entusiasta y yo estaba tan devastada”, dice hoy Livermore. “Lo usé como señal de culpa durante la mayor parte de mi vida. Y a medida que envejezco, sigue regresando a mí”.
Décadas después de esa primera operación, Livermore se puso en contacto con Stuart Maunder, el director artístico de la Ópera Victoriana. ¿Estaría dispuesto a revivir esta oscura parte de la historia del teatro?
“Pensé, mira, esta es mi última oportunidad”, dice Livermore. “A nadie más le interesaría”.
Livermore (izquierda) en una escena del musical revivido Jeff Busby
Maunder respondió al día siguiente diciendo que pensaba que era una gran idea. Livermore y Maunder han trabajado juntos en numerosas ocasiones a lo largo de los años, y a Maunder le encanta el trabajo de Livermore desde que tenía siete años, viéndolo en el escenario como la Malvada Bruja del Oeste en El Mago de Oz. Maunder recuerda haber visto a Ned Kelly en 1978. Recuerda haber pensado que había cosas que cambiaría, pero no fue el desastre que sugerían las críticas.
“Tenía una energía enorme”, dice ahora. “Recuerdo que me quedé asombrado por su teatralidad. En 1978, nadie había visto algo así”.
Cuando Maunder y el director Simon Holt comenzaron a investigar, descubrieron que no había una partitura completa y que mucho debía reconstruirse a partir de notas y grabaciones dispares. Hicieron algunos ajustes y cambios a lo largo del camino.
“Es un espectáculo muy diferente”, dice Maunder. “Hemos editado el material original y le hemos quitado un poco el rock. Ahora tiene más esa sensación de Evita-y, Les Mis-y. Pero es la misma música, la misma sensación de Larrikin”.
Livermore acepta las discrepancias en el mito de Kelly, pero no endulza la vida de Kelly. Era un ladrón y un asesino, impulsado por la desesperación y la injusticia.
“Estoy de su lado”, dice Livermore. “La gente como los Kelly vivía en circunstancias realmente difíciles. La vida era una mierda. Y, por supuesto, la policía tenía que hacer un trabajo. Pero eran muy vengativos”.
Ned Kelly abre en un momento en el que el teatro musical australiano está en las noticias, por todas las razones equivocadas.
Ethan Jones interpretará a Ned KellyJustin McManus
En una pausa del ensayo, el protagonista Jones se desahoga sobre el cierre anticipado de Waitress, en el que participó. “Algunos estadounidenses dicen que tienes que hacerte este estúpido corte de pelo porque te poseen durante 12 meses”, dice. “Y luego lo terminan tres semanas después. Perros”.
Es irónico, pero hay verdadera frustración allí. Es una de una serie de cancelaciones que han afectado la escena teatral en Australia recientemente. Waitress vio interrumpida su carrera en Melbourne y se abandonó un traslado planeado a Sydney. Jones también estuvo en Regreso al futuro, que cerró temprano en Sydney este año. Beetlejuice, protagonizada por la compañera de Jones, Erin Claire, también terminó temprano.
Parece que la tensión entre la crisis del costo de vida, los crecientes costos de producción y las demandas de un musical de gran presupuesto finalmente ha llegado a un punto crítico.
“Una entrada para un espectáculo como ese ahora es como un artículo de lujo”, dice Jones. “Los productos son buenos, pero ¿cómo convencemos a la gente para que vaya al teatro? Y tal vez una respuesta sean las historias nacionales”.
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Ned Kelly es un tema familiar, pero es nuestro.
“Tenemos todo el talento aquí y podemos hacer un trabajo excepcional aquí sin depender de inversiones extranjeras”, dice Jones.
“No destacamos lo suficiente a Australia”, dice Livermore. “Lo sabemos. Y esto tiene una sensación muy australiana. Me hace llorar, si se quiere, por esta sensación que tenemos de nosotros. No es sólo la historia, es la forma en que la hemos capturado”.
Ned Kelly: The Musical de Reg Livermore se presentará en el Union Theatre de la Universidad de Melbourne del 24 al 25 de julio.
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