El ministro del Interior indio, Amit Shah, confirmó que un solo pasajero sobrevivió al accidente y lo conoció en el hospital. Un médico dijo que había examinado al sobreviviente.
“Estaba desorientado con múltiples lesiones en todo su cuerpo”, dijo el Dr. Dhaval Gameti a Associated Press. “Pero parece estar fuera de peligro”.
Hablando desde Leicester, el hermano de Ramesh, Nayan, reveló los detalles desgarradores de una llamada telefónica hecha solo momentos antes de que el avión se estrellara. Pero dijo que otro hermano no tiene cuenta.
Le dijo a Sky News que su padre había estado hablando con Vishwash mientras el avión todavía estaba en la pista.
“Mi papá lo llamó”, dijo Nayan. “Y Vishwash le dijo: ‘Oh, vamos a despegar pronto'”.
Solo dos minutos después, el teléfono de su padre volvió a sonar, esta vez una videollamada de Vishwash, que había sobrevivido al accidente.
“Él llamó en video a mi padre cuando se estrelló y dijo: ‘Oh, el avión se estrelló. No sé dónde está mi hermano. No veo ningún otro pasajero. No sé cómo estoy vivo, cómo salí del avión'”, dijo Nayan.
Su supervivencia ofrece un raro rayo de esperanza en una tragedia devastadora, aunque los funcionarios advirtieron que todavía es demasiado pronto para confirmar un número de muertos por la muerte o descartar la posibilidad de otros sobrevivientes.
El CEO de Air India, Campbell Wilson, indicó que algunos de los que estaban a bordo podrían haber sobrevivido al accidente, señalando que los equipos de respuesta a emergencias habían recuperado “pasajeros lesionados” que fueron llevados a hospitales locales. No especificó un número.
“Este es un día difícil para todos en Air India”, dijo Campbell. “Las investigaciones tomarán tiempo, pero cualquier cosa que podamos hacer ahora que estamos haciendo”.
Un portavoz del Departamento de Asuntos Exteriores dijo que su Alta Comisión en Nueva Delhi y el Consulado General en Mumbai seguía con urgencia con las autoridades locales para determinar si había ciudadanos o residentes duales australianos a bordo.
Elegantes cerca del lugar del accidente de Air India Flight 171.Credit: Bloomberg
Los servicios de emergencia continuaron los esfuerzos de recuperación en el sitio, que incluyen los restos de la aeronave integrada en la Facultad de Medicina en el suburbio densamente poblado de Meghani Nagar.
A medida que los investigadores revisaron el trabajo del personal de los restos y el hospital para identificar a las víctimas, las autoridades advirtieron que los detalles siguen sin estar claros, y que puede tomar días confirmar las identidades de todos los que están a bordo.
Fuera del Hospital Civil en Ahmedabad, los parientes afectados por el dolor se han reunido en desesperación, buscando cualquier palabra sobre seres queridos desaparecidos. Un hombre, agarrando una copia del manifiesto de vuelo, se rompió en las puertas: “Mi hermana y mi cuñado estaban en el vuelo. Sus asientos 110 y 111 fueron confirmados. Hemos perdido a nuestra familia”.
El vuelo despegó a la hora local a las 1.39 p.m. (9.09am BST) desde la pista 23 en el Aeropuerto Internacional Sardar Vallabhbhai Patel. Según el control de tráfico aéreo, los pilotos emitieron una llamada de Mayday momentos en el vuelo, pero el contacto se perdió poco después.
Vista interna de un edificio de la cantina donde se atascó la cola del avión.
El avión alcanzó una altitud de solo 400 pies antes de que se estrelló contra un edificio que albergaba un albergue médico en el suburbio de Meghani Nagar, un área densamente poblada de Ahmedabad, la ciudad más grande del estado de Gujarat.
Las imágenes de los teléfonos móviles mostraron que el chorro volaba inusualmente bajo antes de que se estrellara contra la estructura y estalló en llamas. Los testigos oculares describieron escenas de caos, con humo negro ondulando en toda la ciudad.
Raju Prajapati, un residente local, le dijo a The Telegraph: “Escuchamos una gran explosión y salimos de nuestras casas. Había espesas plumas de humo negro que se elevaban hacia el cielo. La gente gritaba y corría en todas las direcciones”.
Al menos 41 personas en el suelo resultaron heridas, aunque no está claro cuántos estaban dentro del albergue en ese momento.
La causa del accidente no estaba clara; Boeing ha estado involucrado en una serie de incidentes en los últimos años, incluidos accidentes fatales en 2018 y 2019, pero el Dreamliner nunca se ha estrellado en 14 años de servicio. Se dijo que el piloto del avión, el Capitán Sumeet Sabharwal, tenía mucha experiencia, con más de 8200 horas de vuelo.
Los investigadores ahora se centran en una posible falla mecánica, con el abogado de aviación Robert A. Clifford, lo que sugiere que la evidencia temprana apunta a una posible pérdida de energía o control de vuelo. El Ministerio de Aviación Civil de la India confirmó que los datos de vuelo y las grabadoras de voz de la cabina han sido ubicadas y se examinarán en los próximos días.
En respuesta a la escala de la tragedia, el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido ha anunciado que un equipo de funcionarios se enviará a Ahmedabad para ayudar con la recuperación y apoyar a las familias de las víctimas. También se ha establecido un centro de recepción en London Gatwick, donde el avión debía tierra a las 6.25 p.m. BST.
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El desastre es el más mortal que involucra a los británicos desde que 67 nacionales del Reino Unido murieron en los ataques del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos. Cincuenta y cuatro ciudadanos británicos murieron cuando el vuelo 103 de Pan Am fue explotado por Lockerbie en el camino a los Estados Unidos en 1988. Diez británicos fueron asesinados en el vuelo de Malasia Airlines MH17, cuando un misil suministrado ruso, disparado por Rebel, golpeó la aeronave sobre el este de Ukraine.
El primer ministro indio, Narendra Modi, dijo que el accidente había “aturdido y entristecido” al país.
“Es desgarrador más allá de las palabras”, escribió en X. “En esta triste hora, mis pensamientos están con todos los afectados”, dijo Modi en una publicación en las redes sociales.
El primer ministro británico, Sir Keir Starmer, describió el accidente como “devastador” y dijo: “Me mantienen actualizado a medida que se desarrolla la situación, y mis pensamientos están con los pasajeros y sus familias en este momento profundamente angustiante”.
