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Las impactantes fotografías de Atong Atem reflejan identidad, familia, historia y política. A menudo se utiliza a sí misma como lienzo, pintándose la cara, y las imágenes que crea son a menudo un derroche de color, divertidas y casi siempre alegres.
El domingo por la tarde, en un evento temporal diseñado para el Día de la Madre, los habitantes de Melbourne tendrán la oportunidad de obtener un retrato de Atem, con su madre.
La fotógrafa Atong Atem con su bebé. Ruby Alexander
Dicho esto, la madre de dos hijos de 35 años dice que su definición de madre para la ventana emergente es deliberadamente vaga.
En su opinión, hay muchos lugares donde la gente puede celebrar a su madre “a la manera tradicional de flores y chocolates”.
María de Marte de Atong Atem (2022). Cortesía de NGV
“Quiero sólo un pequeño espacio en el mundo donde no se trate de eso… No todo el mundo tiene la misma relación con el Día de la Madre o con las madres y la familia en general”, dice.
“Mi imagen mental es que será de todo, desde una madre que trae a su bebé recién nacido y se toma una foto con él, hasta alguien a quien ni siquiera le agrada su madre… y quiere tomar una foto que su madre odiaría”.
También da la bienvenida a las personas que han perdido a sus madres o figuras maternas, animándolas a traer una fotografía y tomarse “un hermoso retrato mientras sostienen una foto, o el vestido o sombrero favorito de esa persona, o algo simbólico y personal”.
Se invita a las personas a sentarse para una sesión de retratos de 10 minutos y pueden llevarse a casa una impresión firmada por 50 dólares. La principal respuesta hasta ahora, dice, ha sido de personas que no planean tomarse una fotografía literal con su madre.
Inicialmente, Atem asumió que sería solo su círculo inmediato de personas interesadas, pero ya ha habido una gran respuesta.
El entretenimiento estará a cargo de su sobrino de ocho años, que es músico. Se anima a los visitantes a comprar prendas o sombreros BYO que puedan necesitar ser renovados, ya que habrá un servicio de bordado en el lugar; Varios voluntarios estarán disponibles para ayudar.
Atong Atem con su trabajo en ‘FOTO 2022’.Luis Enrique Ascui
Criado en la costa central de Nueva Gales del Sur, Atem ahora tiene su sede en Melbourne. Después de escapar de la segunda guerra civil en la tierra natal de sus padres, Sudán del Sur, la familia pasó un tiempo en el campo de refugiados de Kakuma, en el noroeste de Kenia, antes de llegar a Australia cuando ella tenía seis años.
El galerista Andy Dinan de MARS Gallery recuerda haber llevado el trabajo de Atem a Sydney Contemporary en 2019 y vender solo una obra; lloró en el avión de camino a casa. “Nueve años después, me río de lo molesto que estaba”, dice Dinan.
Desde entonces, el trabajo de Atem se ha mostrado en todo el mundo, incluso en la Tate Modern de Londres, y actualmente se exhibe en Shanghai y Amsterdam.
“(El trabajo de Atem) es un examen de su desplazamiento y también se puede ver su amor por la pintura”, dice Dinan. “De hecho, se especializó en pintura y luego se dedicó a la fotografía, pero se puede ver en su uso del color cuánto le encanta.
“Lo que nos dan” (2024) de Atem fue un encargo del Museo Marítimo Nacional de Ámsterdam. Atong Atem
“Le encanta fotografiar y siempre está trabajando. Es un placer trabajar con ella y su sentido de comunidad es insuperable”.
Dinan llevará el nuevo trabajo de Atem a Sydney Contemporary en septiembre y MARS presentará una exposición en noviembre.
En octubre, la Galería Nacional de Victoria albergará una importante muestra de estudios llamada Pasaje: El arte de Atong. En estreno mundial, la exposición examinará la última década de su carrera y presentará más de 65 obras.
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El director de NGV, Tony Ellwood, describe a Atem como una de las artistas más interesantes de su generación, “redefiniendo lo que significa ser australiano en la vida y la cultura contemporáneas”.
“Su trabajo se alinea con las tradiciones más amplias de la fotografía de estudio africana, la estética feminista y la narración diaspórica. Sin embargo, ha creado un estilo y una perspectiva que son exclusivamente suyos, lo que le valió el reconocimiento mundial”.
El estudio emergente de Atong Atem está en 99 Harding St, Coburg, de 13:00 a 17:00 horas el domingo 10 de mayo.
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