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Es seguro decir que Randa Abdel-Fattah no fue la elección preferida del primer ministro de Nueva Gales del Sur, Chris Minns, para el Festival de Escritores de Sydney de este año.
Cuando el Festival de Escritores de Newcastle a principios de este año se negó a ceder ante la presión y retirar su invitación a la autora y académica palestino-australiana, Minns cuestionó su inclusión, sugiriendo que los organizadores estaban provocando una controversia innecesaria tras el tiroteo masivo de diciembre en Bondi.
Randa Abdel-Fattah en el Festival de Escritores de Sydney, junto a Antoinette Lattouf, El festival mantuvo su invitación al controvertido autor.Sitthixay Ditthavong
Semanas más tarde, el Festival de Escritores de Sydney –el evento literario más grande de Australia– también mantuvo su invitación a pesar de los comentarios del Primer Ministro en Newcastle.
La fricción no hizo mella en su atractivo de taquilla, y el festival anunció el sábado que está en camino de lograr las cifras de ventas más altas en sus 29 años de historia.
Las entradas para las dos sesiones de Abdel-Fattah del sábado se agotaron, al igual que el 52 por ciento de todas las charlas pagadas. El sábado por la mañana, el día pico del festival y sólo 24 horas antes de concluir, el evento había superado sus cifras totales de ingresos por venta de entradas y asistencia en el mismo momento del año pasado.
Disciplina por Randa Abdel-Fattah
Ha sido una semana importante para el autor, cuya novela Discipline también fue incluida en la lista larga del Premio Literario Miles Franklin 2026. Los temas del libro sobre la censura institucional reflejan acontecimientos del mundo real: a principios de este año, un boicot de escritores obligó a la cancelación completa de la Semana de Escritores de Adelaida después de que su junta eliminara a Abdel-Fattah de la programación.
“No me ha sorprendido que tantos eventos se hayan agotado, sino la velocidad a la que lo hicieron”, dijo la directora ejecutiva del festival, Brooke Webb. “No se trata sólo de un tema o un género; son eventos en todos los ámbitos, lo que muestra que las personas están comprometidas y tienen un gran apetito por conversaciones reflexivas, ideas y debates culturales.
“La otra sorpresa es lo joven que se está volviendo la audiencia. Solíamos pensar en ‘joven’ como aquellos menores de 45 años; ahora son menores de 25. Hay una enorme demanda de periodismo de larga duración, lo que demuestra que está muy vivo y vibrante”.
Abdel-Fattah, Antoinette Lattouf y Michael Mohammed Ahmad recibieron una calurosa bienvenida y una gran ovación al cierre de su panel de discusión titulado Silenciados, un “diálogo crítico sobre las cosas que no podemos decir, pero que hacemos”.
Los oradores apuntaron a las políticas gubernamentales que, según dijeron, buscaban censurar el lenguaje y las organizaciones de medios que no informaban sobre la situación sobre el terreno en Palestina. Abdel-Fattah dijo que comenzó a escribir Discipline sobre la generación posterior al 11 de septiembre que creció durante la guerra de Estados Unidos contra el terrorismo y que lo había completado por “venganza” para exponer el silencio institucional y la represión sobre Gaza.
Antoinette Lattouf (derecha) apareció junto a Abdel-Fattah.Sitthixay Ditthavong
Pero Lattouf dijo que el evento con entradas agotadas de 1.000 personas envió un poderoso mensaje a aquellos “que desean influir en nuestras instituciones o en las políticas de nuestro propio gobierno” de que “no estamos de acuerdo” con “los autoritarismos y la erosión de las libertades civiles y castigar a las personas que se atreven a mostrar empatía o preocupación por los palestinos en este momento y los libaneses en este momento, que quieren que se respete el derecho internacional”.
“Creo que vender entradas (para esta sesión) es realmente poderoso porque le indica al próximo festival de escritores, que sin duda recibirá presión, que, en todo caso, es una cuestión moral en un entorno comercial”.
Abdel-Fattah se había enfrentado a un intenso escrutinio por publicaciones anteriores en las redes sociales, incluida una que afirmaba que los sionistas “no tenían ningún derecho a la seguridad cultural” y que las instituciones que atendían a sus “sentimientos frágiles” eran “aborrecibles”; comentarios que, según ella, fueron sacados de contexto. También fue criticada por cambiar su foto de perfil de Facebook por una ilustración de un parapente con una bandera palestina el día después de los ataques de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023, aunque desde entonces ha declarado que desconocía la magnitud de las atrocidades en ese momento.
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Antes del festival, la Junta Judía de Diputados escribió a los patrocinadores y patrocinadores corporativos, instándolos a considerar si apoyar la participación de Abdel-Fattah “fortalecería o erosionaría la cohesión social en Sydney”. Sin embargo, la directora artística del festival, Ann Mossop, defendió la decisión, afirmando que los festivales de escritores tienen el deber fundamental de explorar cuestiones incómodas sobre la verdad.
Los invitados internacionales se hicieron eco del sentimiento de defender la libertad de expresión. El periodista británico Jon Sopel advirtió que los australianos deben proteger la democracia liberal contra la invasión de políticos populistas.
Refiriéndose a la insurrección del 6 de enero en Estados Unidos, Sopel señaló que sólo el coraje personal de unos pocos individuos –en lugar de los controles y equilibrios institucionales– se interponía en el camino de una rebelión constitucional. Añadió que fue un “enorme error” orientar la política pública exclusivamente hacia mantener felices a “los viejos arrugados” de su propia generación a expensas de las generaciones más jóvenes excluidas del mercado inmobiliario.
Otros oradores muy populares durante el fin de semana fueron el novelista de espías de Slow Horses, Mick Herron, el redactor y reportero de investigación del New Yorker Patrick Radden Keefe y los aclamados autores australianos Trent Dalton y Melissa Lucashenko.
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