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Uno de los momentos más profundos de la vida de Ecca Vandal ocurrió mientras su manager revisaba sus correos electrónicos. En un descanso entre reuniones en un café de Los Ángeles, le indicó a Vandal que saliera para tomar un poco de aire fresco mientras se ponía al día con su trabajo.
Vandal se encogió de hombros y salió, con la intención de dar algunas vueltas a la manzana. Pero tan pronto como dobló la esquina, se detuvo en seco. Caminando hacia ella estaba Chino Moreno, el famoso líder de la banda de metal alternativo Deftones. “Oh, hola Ecca”, le dijo al deslumbrado artista de Melbourne, “realmente me gusta tu música”.
“Pensé: ‘Dios mío, Chino, soy una gran admiradora’”, relata Vandal con una gran sonrisa en su rostro, sentada en un café de Newtown en un día sombrío y lluvioso en Sydney. Los dos conversaron durante unos minutos y Chino le dijo a Vandal que había encontrado su música en línea unos meses antes. Le preguntó cómo había sido su reciente gira con Limp Bizkit. “Entonces él dijo: ‘Genial, buena suerte con todo’. Él se alejó y casi me derrití en el pavimento”.
Tres semanas después del encuentro casual, Deftones contrató a Ecca Vandal en su festival Día de los Deftones. “Si no hubiera (salido del café) en ese momento exacto, lo habría extrañado”, dice Vandal.
Claramente Moreno es un gran admirador porque apenas unos meses después seleccionó a Vandal para apoyar a la banda en su gigantesca gira por Australia y Nueva Zelanda. Es por eso que Vandal está de regreso en el país por un breve segundo, después de empacar su casa en Melbourne a principios de 2025 para “flotar” alrededor del mundo. “Ahora mismo vivimos con dos maletas”, dice, suspirando. “Un par de perchas estarían bien”.
Vandal, nacida en Sudáfrica con herencia tamil de Sri Lanka, creció en Doncaster East de Melbourne, organizando noches de club falsas en las habitaciones de sus hermanas tocando hip-hop, soul y R&B de los noventa. Se sintió cada vez más atraída por el jazz, se enamoró de la experimentación libre del género y terminó estudiándolo formalmente en el Victorian College of the Arts.
Pero también estaba obsesionada con el punk y el hardcore, escuchando a Fugazi, Deftones y al grupo experimental de California Mr. Bungle. Su EP debut, el bien recibido End of Time de 2016, fue una expedición punk impetuosa con un corazón de jazz espiritual, lanzando alegremente estilos y géneros a la licuadora Vandal. ¿Por qué permanecer en un carril, decía la música de Vandal, cuando puedo desviarme por toda la carretera?
Su álbum debut homónimo llegó en 2017 con críticas más positivas y parecía que Vandal estaba en la cima de una ola a punto de romper. Ella y su banda estaban planeando mudarse a Londres en 2020. Luego llegó la pandemia y ella desapareció de la faz de la tierra.
“La industria (de la música local) es un poco asfixiante porque Australia busca en otros lugares orientación sobre lo que es bueno”.
Aquí está el vándalo.
“Me desconecté por completo durante cuatro años”, dice Vandal. “No publiqué ni una sola cosa. Casi no estaba en línea. Casi no miraba lo que estaba pasando, aparte de videos de skate… cómo teñirse el cabello en casa. Necesitaba descubrir qué quería decir, y necesitaba silencio para eso, y eso es exactamente lo que sucedió”.
Vandal también quería espacio para la industria local, que encontraba asfixiante. “La industria australiana es realmente interesante”, afirma. “Lo encontré un poco asfixiante porque creo que Australia busca en otros lugares orientación sobre lo que es bueno. Recibimos un poco de atención en el extranjero, pero en ese momento todavía estábamos construyendo. Así que no pensé que Australia supiera si podían respaldarme plenamente, ¿sabes a qué me refiero?
“Así que pensé: ‘No quiero ser parte de algo en lo que no siento que puedo ser yo mismo’. Me volví independiente y todo este proceso ha sido independiente; hemos creado este álbum con el olor de un trapo aceitoso… Siento que sólo necesitaba separarme de él para encontrar realmente lo que quería decir.
“De hecho, la gente del sello me dijo que eligiera un carril, y si elegía un carril tendría mucho éxito, así que ese fue el consejo que tuve que ignorar. Cuando me dijeron eso, pensé: ‘Está bien, ustedes no son las personas a las que voy a escuchar'”.
Como muchos artistas durante esos pocos años, Vandal pensó que tal vez no continuaría con su carrera musical. Hasta que un día su compañero Richie Buxton (músico y productor Kid Not) le puso un beat en el que estaba trabajando. Poco a poco, sin que nadie en el mundo los controlara, los dos comenzaron a reconstruir lo que se convertiría en su tan esperado segundo álbum, Looking for People to Unfollow.
Instalaron un estudio en un pequeño garaje en la parte trasera de la casa de los padres de Buxton en un suburbio de las afueras de Melbourne, después de causar un poco de fricción con sus vecinos mientras grababan en su propio lugar. “Estaba siguiendo algunas de las voces más pesadas y la gente estaba trabajando desde casa en llamadas de Zoom y nos llamaban a la puerta principal y decían: ‘¿Puedes bajar el volumen? ¿Qué está pasando aquí? Necesitamos trabajar’. Y yo digo: ‘Está bien, es justo. Es bastante ruidoso'”, dice Vandal riéndose.
El nuevo álbum del músico de Melbourne es típicamente ecléctico y atraviesa el rap, el rock y el jazz con abandono.Sean McDonald
Su estudio en el garaje no tenía Internet, lo que amplificaba la sensación de que Vandal y Buxton estaban en su propio pequeño mundo, trabajando en un álbum que nadie sabía realmente que estaban haciendo. “Fue prácticamente nuestro mundo durante tres años… Fue un momento muy, muy especial en mi vida”, dice Vandal. “Me divertí más que nunca creando ese álbum porque estábamos en este pequeño universo que sentíamos completamente nuestro”.
A fin de cuentas, tiene mucho sentido que Buscando personas para dejar de seguir llegue como una ráfaga polar de aire refrescante. Fiel a su espíritu de no quedarse nunca en un solo carril, encontrarás ritmos de hip-hop chocando con guitarras punk y voces desgarradoras en un momento, antes de que aparezcan un hermoso piano de jazz y ritmos de trap asustadizos en el siguiente. Dice mucho de la habilidad de Vandal y Buxton como compositores y arreglistas que el álbum no se siente como un monstruo frankensteiniano inconexo; más bien, sus 17 pistas se conectan y fluyen.
Después de pasar cuatro años completamente desconectado, Vandal tuvo que volver a utilizar las herramientas de promoción cuando llegó el momento de volver a conectarse con los fans. Evitando la táctica habitual de simplemente cambiar sus fotos de perfil, publicó algunos fragmentos de la banda ensayando la canción del álbum Dance in Debt. Para sorpresa de ella y de Buxton, los videos comenzaron a aparecer en línea.
Chino Moreno está lejos de ser el único gran nombre que se ha subido al tren de Ecca Vandal: Travis Barker de Blink-182, Hayley Williams de Paramore, Shirley Manson de Garbage e incluso el ícono del skate Tony Hawk son fanáticos confirmados. Su reciente actuación en Coachella estuvo repleta hasta los topes, y ella se enfrenta a una agitada agenda de giras durante el próximo año. Vandal no podría estar más feliz.
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“(Mi cuenta) pasó de unos 11.000 seguidores a 50.000 seguidores en seis semanas o algo así”, dice Vandal. “Estaba viendo que, ‘oh, está bien, la gente se siente atraída por esto por algo más allá de mí’. No fue como si un sello les dijera que siguieran… Nadie más les dijo que vinieran aquí. De alguna manera lo encontraron y decidieron estar aquí, y eso es exactamente lo que esperaba para este proyecto”.
Buscando personas para dejar de seguir de Ecca Vandal ya está disponible.
