Pero el cardenal Timothy Dolan, de Nueva York, sonrió después del anuncio, nuevamente jugando el papel de Kingmaker.
Dolan, que había respaldado a Jorge Mario Bergoglio en 2013, jugó un papel similar esta vez, pero con mayor intención. Según los que conocen, en los días previos al cónclave, el estadounidense, que generalmente es visto como ortodoxo y conservador, se movió detrás de escena para unificar un bloque fracturado de los Estados Unidos.
Reunió a los cardenales progresivos como Robert McElroy y Wilton Gregory con conservadores, incluido Daniel DiNardo. Las negociaciones fueron silenciosas, realizadas en gran medida en el Pontificio North American College. El objetivo era generar consenso alrededor de una figura: Prevost.
Una recepción organizada la semana anterior al cónclave reunió a los cardenales de habla inglesa de los Estados Unidos, el Reino Unido, India, Pakistán, Tonga y Sudáfrica. Allí, el nombre de Prevost comenzó a circular más en serio. Este cónclave tenía un acento anglófono; Un observador comentó que más cardenales decían “buenos días” que “Buongiorno”.
Para aquellos que observan de cerca, Prevost marcó cada caja tranquila. Nacido en los Estados Unidos, conformado por décadas de trabajo misionero en Perú, y fluido en inglés, español e italiano, Prevost ofreció ortodoxia doctrinal combinada con sensibilidad pastoral. Para los extraños, no tenía una campaña obvia, ni un impulso de medios crudos. Pero era conocido y confiaba.
Dentro del cónclave, el bloque conservador africano nunca se fusionó, debilitado por la influencia de los nombramientos de la era de Francis. Los votos asiáticos se fracturaron entre el cardenal Luis Antonio Tagle y el obispo Pablo Virgilio David. Las esperanzas de Tagle de un alto papel curial, posiblemente en asociación con Parolin, se desvanecieron. Las críticas sobre su administración de Caritas International pueden haberlo dejado vulnerable a los ojos de electores indecisos.
Para el almuerzo del jueves, un momento históricamente decisivo en las elecciones papales, la marea se había vuelto. El atractivo de Prevost, moderado y medido, comenzó a solidificarse. El apoyo llegó a través de las Américas, partes de Europa y dentro de la curia romana. No fue visto como un compromiso, sino como un centro creíble.
“Era el perfil ideal”, dice un observador del Vaticano. “No es demasiado fuerte, ni demasiado político, alguien que podría liderar sin dividir”.
La reputación de Prevost como prefecto del dicasterio para los obispos jugó un papel clave. La posición, a veces descrita como el puesto más influyente del Vaticano después del Papa, requiere discreción, diplomacia y un profundo sentido de la textura global de la iglesia. Su liderazgo allí había sido ampliamente respetado.
El padre Tony Banks, el australiano más importante de Roma de la orden agustiniana de Prevost, no se sorprendió. Se reunió con Prevost en 1981 mientras estaba en la universidad, ambos saltaron una conferencia aburrida para un juego de tenis. “Es un hombre tranquilo. Escucha”, dice Banks.
Robert Prevost, ahora Papa Leo XIV, con el sacerdote australiano agustino, el padre Tony Banks en el Vaticano en septiembre de 2023.
Antes del cónclave, envió un mensaje a su viejo amigo: “Creo que serías un papa maravilloso, pero espero que por tu bien no suceda”. Respuesta de Prevost: “No hay posibilidad. Soy estadounidense”.
Banks cree que la formación de Prevost en América Latina, emparejada con su experiencia administrativa en Roma, ayudó a los puentes Divides. “No es radical”, dice Banks. “Es moderado. Cree que el nuevo mundo no es una amenaza para la tradición, sino un lugar para que el evangelio florezca”.
No todos los cardenales encontraron el proceso suave. El cardenal británico Vincent Nichols, de Westminster, describió las rondas de votación temprana como “irritantes”, como la procesión de 133 electores que se presentaron para votar probaron su paciencia.
“Cada cardenal, en una cola, sube al altar más alto al pie del juicio final y pone su voto. Si lo haces 133 veces, lleva bastante tiempo”.
Black Smoke Obleas de la chimenea de la Capilla Sixtina, donde 133 Cardenales se reúnen el primer día del cónclave. Credit: Flavio Brancaleone
“Así que aprendí un poco de paciencia. Y esa paciencia puede ser creativa e inicialmente irritante”.
Incluso el humo negro después de que se retrasó la primera ronda, reveló, por un discurso inesperadamente largo de un cardenal de 91 años. “Fue algo espléndido”, dijo Nichols al Telegraph del Reino Unido. “Pero se sugirió que sería media hora como máximo”.
Dolan, hablando con los periodistas al día siguiente, parecía agotado pero contento. “No me estoy quejando”, dijo. “Fue agotador, pero una de las experiencias más conmovedor de mi vida”. Describió reunirse con un cardenal italiano superior al salir de la capilla: “Simplemente se frotó las manos y dijo:” Ahora está hecho “. Y pensé, sí.
El cardenal ucraniano Mykola Bychok, con sede en Melbourne, calificó el cónclave “inolvidable” y habló de la solemnidad detrás de las puertas de la capilla cerrada. “No se trataba solo de elegir un Papa”, dijo. “Se trataba del futuro de la iglesia”. De los trabajos internos, permaneció discreto: “Esto es secreto. No solo por un año, para la vida”. En cuanto al resultado sorpresa, dijo: “Muchas predicciones se desmoronaron. El Espíritu Santo funciona misteriosamente”.
El cardenal Timothy Dolan (centro) con otros cardenales estadounidenses Joseph Tobin (izquierda) y Daniel Di Nardo, se dirigen a los medios después de elegir al Papa.
Había habido un enfoque en los títulos católicos conservadores de los Estados Unidos como Catholic Herald, The Pilar y Crux antes de la votación sobre el pasado administrativo de Prevost. Un expediente contra Prevost, publicado por algunos medios digitales ultraconservadores, lo acusó de un supuesto encubrimiento de varios casos de abuso sexual cometidos por un sacerdote peruano en 2004. El Vaticano mantiene que la conducta del Papa recién elegido era impecable.
Pero en los medios católicos seculares y progresivos, incluidos el New York Times y el reportero católico nacional, el multilingüismo de Prevost, la delicadeza diplomática y las credenciales de construcción de consenso han sido pintadas como una virtud.
Se desempeñó bien en las congregaciones generales previas al confunclave, atrayendo el interés no solo de los cardenales estadounidenses y latinoamericanos, sino también figuras de Curia asiática y romana que se habían vuelto desconfiadas de los candidatos más divisivos.
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Con 133 miembros, fue el cónclave más grande en la historia de la iglesia. Y en esa reunión, el nombre de Prevost, y la reputación constante, surgió tranquila pero firmemente.
Para el jueves por la tarde, el apoyo de Parolin estaba disminuyendo. La unidad italiana nunca se materializó. Prevost no surgió como un respaldo, sino como una figura de consenso.
“No era que se levantara e hizo este discurso abrumadoramente convincente que simplemente cautivó al cuerpo”, dijo el cardenal Wilton Gregory a una conferencia de prensa. “Pero sí creo que se involucró de manera bastante efectiva en las conversaciones grupales más pequeñas”.
La Repubblica lo llamó “el menos estadounidense de los estadounidenses”, más moldeado por Perú que por Washington. Su tono moderado y su experiencia global hicieron eco de aspectos de Francis, sin imitar su estilo.
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Cuando se le preguntó si el nuevo Papa podría servir como un contrapeso para la política actual de los Estados Unidos, Dolan demuró: “Es un constructor de puentes, eso es lo que significa la palabra pontífice”.
La elección del nombre papal de Prevost – Leo XIV – fue deliberada. Invocó a Leo XIII, un Papa del siglo XIX mejor conocido por Rerum Novarum, un documento innovador que defendió los derechos de los trabajadores y sentó las bases para la enseñanza social moderna de la iglesia, y Leo el Grande, que una vez retrocedió el Hun. Señaló fuerza, intelecto y unidad, pero no beligerancia.
Se había reflexionado recientemente en su madre española, el padre italiano-francés y las tranquilas lecciones de fe en su hogar de la infancia. Habló de amor y misericordia sin dibujar líneas doctrinales difíciles.
“Es ciudadano del mundo. Nos recuerda que todos tenemos nuestra verdadera ciudadanía en el cielo. Como nos enseñó San Pablo, y ese es su papel como pastor universal, de donde viene, es, algo así, ahora algo del pasado”, dijo Dolan.
El cónclave concluyó después de solo cuatro boletas y poco más de 24 horas, un testimonio de lo rápido que el Colegio de Cardenales se unió una vez que los primeros favoritos tropezaron.
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Y cuando Leo XIV entró en la luz, Dolan se paró cerca de él, el estratega detrás del humo en un cónclave donde el poder no se movió a través del ruido, sino a través de un consenso tranquilo.
No fueron los activistas o los presuntos herederos los que prevalecieron, sino el cardenal tranquilo que escuchó más de lo que habló, y que, a puerta cerrada, se encontró en el centro de la historia.
