Una vez tuvimos una tesis de política compartida sobre la educación pública. ¿Qué pasó? Una mirada a la reciente propuesta de presupuesto del presidente, ahora acuñó “un gran proyecto de ley hermoso” es el indicador más claro de que hemos perdido nuestra tesis compartida cuando se trata de educación pública: un recorte de $ 12.4 mil millones para la educación pública, con la mayor parte del recorte ante las escuelas K-12.
Durante más de 15 años, la oportunidad educativa, garantizar el éxito para todos los estudiantes, fue una prioridad de política bipartidista, adoptada por las administraciones republicanas y democráticas. Creemos, juntos, que la educación pública era una puerta de entrada al sueño americano, la herramienta más poderosa para garantizar que cada niño tuviera una oportunidad justa. También entendimos que las escuelas públicas sólidas eran la inversión financiera y de política más estratégica de Estados Unidos para garantizar una fuerte democracia para generaciones.
Pero en algún lugar del camino, ese consenso se desenredó. ¿Qué pasó?
Durante 16 años, dos presidentes de partidos políticos opuestos hicieron de la educación pública una prioridad nacional. Aunque sus enfoques diferían, y a menudo fueron debatidos, lo que permaneció claro era un compromiso compartido y bipartidista de garantizar que cada niño tuviera acceso a una educación de calidad.
El presidente George W. Bush, con apoyo bipartidista, marcó el comienzo de una de las épocas más consecuentes de participación federal en la educación K-12 con el Ningún niño le queda atrás al acto. La ley tenía como objetivo aumentar el logro académico y aumentar la responsabilidad, asegurando que no se pasara por alto ningún estudiante, independientemente de su raza, ingresos o antecedentes.
La nación vio ganancias académicas modestas, en gran medida impulsadas por estrictas medidas de responsabilidad y, a veces, los esfuerzos para “jugar” el sistema en nombre de las brechas de logros finales. Bajo el marco de progreso anual adecuado de No Child Dejes Behind, las escuelas enfrentaron expectativas rigurosas para el rendimiento de los estudiantes en lectura y matemáticas. Los educadores de esa época recordarán la presión implacable, y las consecuencias reales, unidas a esos puntos de referencia.
Si bien la Ley de ninguna parte de los niños quedó atrás sigue siendo controvertido, a menudo criticado como un mandato federal con fondos insuficientes, su misión principal de responsabilizar a las escuelas por el éxito de cada niño fue un importante paso adelante. Como muchos, creo en la responsabilidad, pero debe emparejarse con recursos y apoyo adecuados.
Más de una década después, con el apoyo bipartidista, el presidente Barack Obama firmó la Ley de éxito de todos los estudiantes en 2015Cambiar gran parte de la autoridad a los estados mientras preserva el compromiso fundamental que cada niño debe aprender a leer, escribir y contar y también con el objetivo de proporcionar los recursos necesarios para llevar a cabo las rigurosas expectativas una vez acordadas mutuamente por republicanos y demócratas por igual. De hecho, ninguna importante educación ha despejado el Congreso sin apoyo bipartidista.
Hoy, sin embargo, ese ethos bipartidista se ha desvanecido. La creencia que alguna vez fue poderosa de que la educación pública es el gran ecualizador comenzó a erosionarse. En los últimos años, hemos sido testigos de una tendencia preocupante: la educación pública está bajo ataque. Desde la prohibición de los libros hasta los esfuerzos políticos destinados a controlar las decisiones curriculares, la tesis nacional compartida, que la educación pública atiende tanto a nuestra democracia como a nuestros hijos, se ha desenredado.
Además, la administración del presidente Joe Biden pasó cuatro años luchando contra los esfuerzos para socavar las décadas de progreso de Bush a Obama, en lugar de continuar el legado de una visión audaz para la educación pública. Muchos de esos esfuerzos acababan de tener lugar cuatro años antes durante la primera administración de Trump.
Debemos preguntarnos: ¿cuándo dejamos de creer que cada niño, en cada código postal, merece acceso a una gran educación pública? Parece que la creencia comenzó a desentrañar con las últimas elecciones presidenciales. Por mucho que quiera negar esa realidad, es nuestra confrontar. Entonces, la pregunta ahora es: ¿Cómo cambiamos el enfoque de la nación: volvemos a un compromiso claro y sin disculpas para garantizar que ningún estudiante, independientemente de su raza, ingresos o geografía, se le niegue una educación de alta calidad?
Nos defendemos responsabilizando al Congreso, y exigiendo un compromiso renovado con la equidad educativa y la excelencia para todos los estudiantes. Eso significa restaurar el enfoque de la nación en la verdadera responsabilidad educativa: garantizar que cada niño, independientemente de su raza, antecedentes o código postal, pueda leer, escribir y contar de manera competente. Esa oportunidad ha estado en la espera: el Congreso aún necesita reautorizar la Ley de Educación Primaria y Secundaria, que fue reautorizada por última vez en 2015.
Mientras que la política se desanima y esperan la oportunidad de reautorizar la ley existente, el Congreso puede comenzar con resistir la extralimitación política en las aulas y responsabilizar a la administración Trump por llevar adelante las protecciones existentes que niegan a las decisiones del currículo federal sobre las decisiones curriculares, particularmente los esfuerzos para censurar los libros y controlar el plan de estudios para obtener una ganancia ideológica.
Significa preservar y expandir inversiones en programas de preparación de maestros, especialmente aquellos diseñados para reclutar y apoyar una fuerza laboral de educadores diversos y de alta calidad. También requiere una firma de compromiso para el financiamiento del Título I en las últimas propuestas de presupuesto, la herramienta principal del gobierno federal para garantizar que los estudiantes en las comunidades con recursos no tengan un cambio corto debido a las disparidades en los fondos estatales y locales.
Lo más importante, requiere que el Congreso ponga fin a los ataques continuos de la rama ejecutiva contra la educación pública al rechazar cualquier presupuesto o propuesta de política que no fortalezca, apoye e invierta en las escuelas públicas de nuestra nación. Durante 16 años, esa fue nuestra tesis compartida, una creencia bipartidista de que la educación pública es esencial no solo para la oportunidad individual sino también para la salud de nuestra democracia.
Hoy, me niego a creer que el pueblo estadounidense permitirá que un puñado de detractores desmantele esa visión. Sabemos que la educación pública prometía que tiene la educación pública, no solo para mejorar los resultados de la vida, sino para avanzar en los ideales de la participación democrática. Es hora de reclamar esa tesis compartida. Quizás podamos comenzar a reclamar esa tesis compartida cuando el Congreso decide asumir la reautorización de la Ley de Educación Primaria y Secundaria.
Phelton Moss es profesor asistente de liderazgo educativo en la Escuela de Educación y miembro de la facultad de afiliados en la Wilder School of Public Assfices de la Virginia Commonwealth University. También es ex empleado del Congreso, director de la escuela y maestro.
