En 2023, el general Michael Langley, comandante del Comando de África de los Estados Unidos, advirtió que los países africanos enfrentan nuevos desafíos desestabilizadores, incluido el “cambio climático (eso) está aumentando la desertificación”.
Un año antes, Marruecos, un aliado cercano en los Estados Unidos en el borde noroeste del desierto del Sahara, ya había comenzado a tomar medidas audaces para adelantarse a los efectos negativos del cambio climático. En particular, comenzó a construir una serie de presas para administrar mejor sus recursos hídricos cada vez más precarios.
Programado para su finalización entre 2026 y 2029, las presas disminuirán el impacto de inundaciones más frecuentes y más violentas, y permitirán que Marruecos se adapte a sequías más largas y más agudas. Sin embargo, mientras que las presas mitigan de manera proactiva los riesgos que el cambio climático plantea a la estabilidad doméstica de Marruecos, son catalizadores para una desestabilización regional más amplia.
Una de las presas, y su depósito proyectado de 35 mil millones de pies cúbicos, está a solo 19 millas de la frontera de Marruecos con Argelia. La cuenca que llena el embalse fluye hacia el sureste, no más hacia Marruecos, sino lejos de ella y a través de la frontera hacia la cercana Argelia.
Si bien la presa salvaguardará los suministros de agua de las comunidades marroquíes, cortará el agua para más de 300,000 argelinos al otro lado de la frontera.
Las aguas de Oued Guir y los ríos Oued Zousfana fluyen hacia el este de las escarpadas montañas Atlas de Marruecos y forman la cuenca transvoqueante Oued Saoura. La cuenca Saoura es la principal fuente de agua de las provincias de Bechar y Tindouf de Argelia.
Combinados, estas dos provincias semiáridas son más grandes que el Reino Unido o Italia. Bechar y Tindouf dependen del agua de Saoura para beber, agricultura e industria.
Bechar, una ciudad argelina a solo 37 millas de la frontera marroquí, no es un puesto avanzado sahariano, sino un centro regional bien desarrollado.
El homónimo de temporada Oued Bechar fluye por la ciudad, sus orillas llenas de palmeras. Una nueva universidad con facultades en medicina, biología, física, ciencias políticas y otras disciplinas atiende a 15,000 estudiantes. Fuentes Burble y salpicaduras en los patios sombreados del campus. Hay un hospital de oncología de última generación.
Casi todos (98 por ciento) de los 35,000 hogares de Bechar tienen agua corriente. También todos tienen acceso eléctrico, gas e internet. Las presas de Marruecos que bloquean la cuenca de Saoura amenazan todo esto.
En abril, la Universidad de Bechar organizó una conferencia sobre gestión de recursos hídricos y uso equitativo. Especialistas en recursos hídricos y expertos geopolíticos de otras universidades argelinas y en todo el mundo presentaron estudios sobre los efectos calamitosos que las presas de Marruecos tendrán en las comunidades argelinas y los estudios de casos de otras crisis de agua transfronterizas con éxito.
La floreciente disputa de la presa entre Marruecos y Argelia no es única: el cambio climático está exacerbando los conflictos de agua en todo el mundo.
En muchos casos, como disputas sobre el uso de agua en los ríos Tigris y Eufrates entre Turquía e Irak, o entre Etiopía y Egipto en el Nilo, o más recientemente entre India y Pakistán en el río Indo, las partes opuestas persiguen una solución negociada para compartir agua transfronteriza equitativa.
Las negociaciones generalmente se prolongan, toman años, y a menudo son tensos, pero están guiadas por la Convención de Agua de las Naciones Unidas en 1992, que obliga a los países con recursos hídricos transfronterizos a “usar aguas transfronterizas de una manera razonable y equitativa”, las negociaciones apuntan a un compromiso mutuamente aceptable.
Argelia y Marruecos están muy lejos de cualquier compromiso.
Marruecos persigue unilateralmente una estrategia de gestión de recursos hídricos que afectará negativamente a Argelia, acelere la desertificación en el Sahara y potencialmente desplazará internamente a cientos de miles de argelinos. Pero debido a que no hay lazos diplomáticos entre Argelia y Marruecos, no hay canales formales para negociar el uso de agua transfronterizo equitativo.
Bechar, sin embargo, no es solo el hogar de un río forrado de palma, un centro de cáncer brillante y una universidad llena de estudiantes. También es el hogar de la tercera región militar de Argelia. La base militar se extiende por millas en el lado suroeste de la ciudad, incluido un campo de aviación, un hospital, cuarteles, una escuela e incluso un patio de recreo y una piscina.
En mayo, el jefe de gabinete del ejército de Argelia, el oficial uniformado mejor clasificado del país, supervisó un ejercicio militar de fuego vivo con fuerzas de la tercera región militar, exhibiendo tanques, drones, sistemas de cohetes móviles, aviones de combate, helicópteros de ataque, misiles lanzados por hombro y un asalto de terreno simulado. Todo a menos de 30 millas de la frontera marroquí y a 60 millas de las presas de Marruecos.
Con un presupuesto de defensa de 2025 estimado en $ 25 mil millones, Argelia tiene el mayor presupuesto de defensa en África y casi el doble del de Marruecos.
Para Argelia, la interrupción de las presas de la cuenca Saoura es una violación de la soberanía de Argelia. Langley, quien acaba de visitar Marruecos en mayo al concluir el ejercicio militar conjunto de leones africanos de los Estados Unidos, es sin duda correcto: los países deben tomar medidas para contrarrestar los efectos desestabilizadores del cambio climático.
Pero los países también deben asegurarse de que las medidas preventivas que tomen acomoden contextos más amplios para que no se conviertan en impulsores de la inestabilidad que intentan contrarrestar. Este es el caso de las represas de Marruecos: están resolviendo la inestabilidad potencial en Marruecos, al tiempo que aumenta su probabilidad en Argelia.
Estados Unidos tiene relaciones excepcionalmente buenas con Marruecos. Marruecos es un importante aliado no de la OTAN, el estatus de aliado más alto que un país puede tener con los Estados Unidos fuera del marco de la OTAN. Es uno de los únicos cuatro países árabes que tiene un acuerdo de libre comercio con los Estados Unidos y es signatario de los acuerdos de Abraham, normalizando las relaciones con Israel.
Estados Unidos debe utilizar su considerable influencia con Marruecos para alentarlo a llegar a un acuerdo con Argelia para la gestión cooperativa y equitativa de sus recursos hídricos transfronterizos compartidos bajo la Convención de Agua de la ONU, no se siente obligado a asegurar su interés nacional y el bienestar de sus ciudadanos a través de otros medios.
Geoff D. Porter, Ph.D., es presidente de North Africa Risk Consulting, un miembro no residente en el Centro de Terrorismo de Combatación en West Point, y profesor en la Universidad de Fordham.
