8 de junio de 2026 – 13:52
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Y así sucedió. Tres años después de un devastador diagnóstico de cáncer cerebral, el profesor Richard Scolyer falleció.
No seré el único que encontrará la noticia de su muerte, a la edad de 59 años, cruda y paralizante. Era de esperarse dado lo mucho que había empeorado su salud en las últimas semanas, pero todavía se siente impactante, repentino y triste.
El profesor Richard Scolyer, fallecido a la edad de 59 años.James Brickwood
A menudo hay un duelo generalizado cuando muere una celebridad: un actor o un músico que sentimos que conocemos por su trabajo. Rich no era una celebridad. Pasó todos, excepto los últimos tres años de su vida profesional, prácticamente desconocido fuera de las comunidades médicas y de investigación del cáncer.
Pero habrá dolor en todo el país porque esta brutal enfermedad le ha quitado la vida.
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Algunos de los dolientes serán otros pacientes con cáncer y sus seres queridos que vieron su actitud y sus logros desde el diagnóstico como inspiradores. Su positividad era una linterna en la oscuridad envolvente de una enfermedad grave.
Otros se habrán sentido conmovidos por la forma en que Rich se abrió cuando él y la profesora Georgina Long fueron nombrados conjuntamente Australiano del Año 2024.
“Estoy aquí esta noche como un paciente terminal con cáncer cerebral”, dijo ante una sala –y sin duda ante una audiencia televisiva nacional– enmudecida por la emoción. “Sólo tengo 57 años. No quiero morir. Amo mi vida, mi familia, mi trabajo. Tengo mucho más que hacer y dar”.
Rich continuó con esta honestidad y apertura en muchos frentes: en publicaciones periódicas en las redes sociales, en Australian Story y A Current Affair, en entrevistas para esta cabecera y otros periódicos. Era humilde y amable cuando alguien que no conocía se le acercaba en público, a menudo con lágrimas en los ojos, para darle las gracias por todo lo que estaba haciendo.
Nos hicimos amigos escribiendo juntos las memorias Brainstorm.
Teníamos una conexión antes de eso: Rich y Georgina eran directores médicos del Melanoma Institute Australia. Nunca había oído hablar de ello cuando me diagnosticaron de repente melanoma en etapa cuatro en 2019.
Los medicamentos de inmunoterapia que el instituto había desarrollado con éxito para pacientes con melanoma me salvaron la vida; Rich y Georgina esperaban hacer lo mismo con el cáncer cerebral, con él como paciente número uno.
Cuando me preguntó si estaría interesado en escribir el libro en 2023, me sentí honrado. Era una historia tan convincente: después de un diagnóstico impactante, un médico brillante prueba con valentía un nuevo tratamiento que podría matarlo rápidamente, con la esperanza de que pueda beneficiar a futuros pacientes.
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Rich sabía que probablemente no le salvaría la vida, pero aprovechó la oportunidad que le ofreció Georgina de intentar algo audaz y arriesgado para ayudar a los demás.
Me preguntaba si vería otro lado de Rich cuando lo conociera.
Fue un gran triunfador, se ganó una reputación internacional como patólogo que diagnosticaba los casos de cáncer de piel más difíciles, fue coautor de más de 1000 artículos de investigación y habló en cientos de conferencias y seminarios, a menudo sobre los avances logrados en el instituto.
Sus otros títulos reflejan su impresionante carrera: especialista senior en patología anatómica en el Hospital Royal Prince Alfred de Sydney y profesor adjunto en la Universidad de Sydney.
En su vida privada, Rich fue esposo de la Dra. Katie Nicoll y padre de Emily, Matthew y Lucy. Era un triatleta que representó a Australia en campeonatos mundiales de categorías por edades.
Como todo lo que eso sugiere, definitivamente estaba motivado. Pero también era genuinamente amable, afectuoso y humilde, y deseaba los mejores resultados para los pacientes con cáncer.
Richard Scolyer y Garry Maddox.
Apasionado por aprovechar al máximo el tiempo que le quedaba, Rich se esforzó hace apenas 12 semanas recorriendo en bicicleta más de 500 kilómetros en las cuatro etapas de Tasmania del Tour de Cure, recaudando fondos para la investigación del cáncer.
Cogió un avión a Tasmania justo después de obtener un mal resultado en una exploración. Algunos de nosotros nos hubiéramos quedado en casa y preparados para el final. Rich quería seguir viviendo una vida lo más plena posible.
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Un brillante orador público, mantuvo las cosas lo suficientemente juntas como para filmar con anticipación un discurso inspirador para graduados en medicina y salud cuando recibió un doctorado honoris causa en la Universidad de Sydney hace seis semanas debido a que el creciente tumor afectó su cerebro.
Durante tres años, Rich pareció imparable. Es devastador que ya no esté con nosotros y todos seamos más pobres por ello.
Pero su legado será duradero. Existen ensayos clínicos basados en su tratamiento experimental que potencialmente podrían revolucionar el tratamiento del cáncer de cerebro. Está la financiación para el Cátedra Profesor Richard Scolyer de Investigación del Cáncer Cerebral en Chris O’Brien Lifehouse. Y, a nivel humano, a otros pacientes podría resultarles más fácil hablar sobre el cáncer y animarse con su positividad.
Durante tres años, a menudo difíciles, él realmente fue el mejor de nosotros.
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