Opinión
Jane SullivanColumnista y crítica de libros
24 de junio de 2026 – 19:30
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Qué alegría ver que la novela de Virginia Evans The Correspondent ha ganado el Premio Mujer de Ficción 2026. Es un buen ejemplo de una forma muy antigua, la novela epistolar (una novela escrita parcial o totalmente a través de cartas), y en esta era de tweets, textos y correos electrónicos, nos recuerda que la carta manuscrita es un arte que no merece morir.
La protagonista de Evans, Sybil Van Antwerp, es una mujer solitaria de unos setenta años cuya principal ocupación en la vida es escribir cartas. Es organizada, diligente, inteligente y persistente. Si recibieras una carta de Sybil, harías muy bien en responder.
La premiada The Correspondent de Virginia Evans es un excelente ejemplo de novela epistolar. Matt Willis/Sydney Morning Herald
A medida que seguimos la historia a través de las cartas de Sybil, los correos electrónicos ocasionales y las respuestas que recibe, el enfoque limitado en una mujer solitaria en su escritorio se abre a un panorama de seres queridos, amigos, extraños y un enemigo misterioso. Sus cartas le permiten comunicarse pero también retener partes de sí misma. Están llenos de anhelos íntimos que no se pueden expresar, frustraciones y soledad, comentarios sardónicos, y poco a poco revelan un trauma no resuelto en el pasado de Sybil. También pueden ser extravagantes y divertidos.
Las novelas epistolares tienen sus orígenes en la antigua Grecia, pero la primera obra en inglés que utiliza las letras a lo grande es Cartas de amor entre un noble y su hermana (1684-87), atribuida a Aphra Behn. El siglo XVIII fue el apogeo de esta forma, con novelas como Pamela de Samuel Richardson y la traviesa sátira Shamela de Henry Fielding, que convirtió a la virtuosa Pamela en una descarada intrigante y promiscua.
Virginia Evans, autora de The Correspondent, ganadora del Premio Femenino de Ficción 2026.Austin Joffe
A los victorianos también les encantaban las novelas epistolares: una de las mejores es Drácula de Bram Stoker, una colcha de retazos de cartas, diarios, artículos periodísticos, diarios de navegación, etc. Pensamos en esta historia de vampiros como algo antiguo, mítico y gótico, pero Stoker estaba a la vanguardia de la tecnología de la época. Incluía mensajes de telegramas y cilindros de dictado, tubos de cera que podían grabar voces.
Más recientemente hemos tenido las trágicas cartas de Eva a su marido en We Need to Talk About Kevin, de Lionel Shriver, y The White Tiger, de Aravind Adiga, ganadora de Booker, una larga carta que un aldeano indio le escribe al primer ministro chino, contando la historia de su ascenso en una sociedad corrupta.
En esta era de tweets, mensajes de texto y correos electrónicos, nos recuerda que la carta manuscrita es un arte que no merece morir.
La Sociedad Literaria y de Cáscara de Papa de Guernsey, de Mary Ann Shaffer y Anne Barrows, utiliza cartas para explorar la resistencia a la ocupación alemana de Guernsey durante la Segunda Guerra Mundial. El personaje de Ocean Vuong escribe cartas líricas a su madre en On Earth We’re Briefly Gorgeous. Y nunca olvidaré las cartas angustiadas y apenas alfabetizadas de Celie a Dios en El color púrpura de Alice Walker.
Las obras epistolares pueden resultar bastante extrañas. El cuento Fox 8 de George Saunders es una carta para nosotros de un zorro que ha aprendido a hablar “yuman” y quiere comprender nuestra extraña y destructiva especie.
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Esta forma no es fácil de dominar. Si lo hacemos mal, bostezamos a través de repeticiones y trivialidades. Pero bien hecho, podremos disfrutar de un doble placer. Primero está el escalofrío, a través de una carta que sabe más sobre la historia que nosotros. En segundo lugar está el momento de “ajá” que llega cuando nos damos cuenta de que sabemos más sobre la historia que quien escribe la carta (y, a veces, de hecho, sabemos más sobre el escritor que lo que el escritor se sabe a sí mismo).
Las cartas y otros escritos se unen como un rompecabezas, llenando el fondo, impulsando los acontecimientos hacia adelante y manteniendo la tensión dramática. Cuando el último escrito cae en su lugar, la imagen está completa, y mucho mejor porque hemos tenido que esperar y nos hemos entretenido muchísimo a lo largo del camino.
Jane Sullivan es escritora y periodista literaria.
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Jane Sullivan es columnista de libros y crítica de The Sydney Morning Herald y The Age.
