Backstage en el Hollywood Bowl en Los Ángeles, Billy Strings, The New Wonder Kid of Bluegrass, está a punto de abrir un set de noche temprano por delante de sus héroes. Al crecer, nunca pensó que saldría de su ciudad natal de Michigan del Medio Oeste; Ahora a los 32 años, está de gira por los Estados Unidos con Willie Nelson y Bob Dylan como parte del Festival Outlaw.
Usando una camiseta teñida de corbata, jeans y su cabello de jengibre atado a la baja, las cuerdas son menos traje de bluegrass y un gran sombrero del pasado y más flojo psicodélico. Una camaradería de banda de mermelada conduce su narrativa moderna. Él es la razón por la que Bluegrass regresó a las listas de carteles de carteles por primera vez en 22 años, gracias a su exitoso lanzamiento de 2024, Oraciones de carreteras.
La música contemporánea de Bluegrass Revival en los Estados Unidos no es accidente. El atractivo cruzado de Chris Stapleton y Lainey Wilson no es más que un aspecto de esta historia que se repite, pero Strings está llevando su propio comportamiento encantador a un sonido tradicional de antaño con la esperanza de hacer más que conmovedores nostalgia. La suya es música de montaña y historias de luchas rurales para una multitud de la ciudad moderna. Sus canciones están teñidas de esperanza tanto como la tristeza, y las cicatrices de batalla en abundancia.
La sala de ensayo se ahoga en el olor húmedo del cannabis. Es después de todo, donde “California sobrio” es una cosa. Las bebidas de cáñamo y las gommies son de Rigeur, y obtener ligeramente drogada quita la ventaja para muchos reunidos aquí.
Es una multitud que ha acudido a Willie y Bob, lista para apoyarse en el estado de ánimo del pasado. Se siente como los años 60 de nuevo, excepto que estas audiencias son más grises y más marchitas, pero hay un montón de Gen Z y Millennials aquí para la sintonía y abandonar el espíritu también.
El remolque del armario de las cuerdas está repleto de guitarras. Las camisas del país y occidental cuelgan de las perchas de alambre, las botas de vaquero se sientan debajo de ellos, y algunos juguetes, un troll con un sombrero de sombrero, un fantasma iluminado, y las gorras de camionero llenan el estante superior. Es un alijo modesto para este viaje de Wilbury.
After Strings ganó dos Grammys al mejor álbum de Bluegrass – en 2021 para Hogary en 2025 por Vol. 1 – Le enseñó a confiar en el proceso y se da cuenta de que tiene lo que se necesita para tener éxito. Ha colaborado con Post Malone (MÉXICO), escrito y grabado con Nelson (California sobrio), y recientemente escribió una carta de tres páginas a Dylan que su amigo, el músico T Bone Burnett, aseguró que había leído y que estaba impresionado. Dylan también es fanático de su música; Unirse al proyecto de ley del Festival Outlaw no era una ocurrencia tardía.
Strings escuchó por primera vez a Bluegrass cuando tenía cuatro años, su padrino Terry Barber lo introdujo en el blues, el violín y el evangelio infligieron los versos. “Mis padres me llevaron al Festival Charlotte Bluegrass en Michigan, no muy lejos de donde crecí. Fue entonces cuando vi Bluegrass por primera vez”, dice Strings, quien nació William Lee Apostol y adquirió el apodo de una tía que lo vio aprender instrumentos de bluegrass con una facilidad nunca antes.
“Al ver a esos viejos músicos en el escenario de sus trajes y grandes sombreros, tocando banjos de oro, de pie con sus micrófonos, bueno, que me dejó volando”, dice. “Fue entonces cuando me mordí el error”.
Strings pasó una década en el camino antes de que llegó el éxito.Crédito: Jesse faatz
Escuchando la música del Salón de la Fama de Bluegrass como Bill Monroe, Lester Flatt, Earl Scruggs, Jimmy Martin y los hermanos Osbourne también establecieron el estado de ánimo. “Bluegrass es música que se transmitió a lo largo de las generaciones de mi familia. Mi papá la aprendió de su gente, y yo la obtuve de él, y yo también le enseñaré a mi hijo. Es una tradición que funciona profundamente”, dice Strings.
Canciones como Doc Watson’s Arroyo y Beaumont trapo y los hermanos Stanley ‘ Cómo las chicas de montaña pueden amar estaban en alta rotación en casa. Las cuerdas tocaron con su padre hasta los 10 años, antes de intercambiar la guitarra eléctrica. “Tenía suficiente de salir con viejos con los que tenía poco más en común”, dice.
Encontró su subcultura con los patinadores, quienes escucharon el death metal y el hardcore. Sus ojos se iluminan cuando me dice que ha colaborado con la banda de death metal canadiense Cryptopsy.
‘No tengo nada más que pueda hacer si esto falla. No soy carpintero y no me gusta limpiar las ventanas.
Después de terminar la escuela secundaria en 2011, Strings se mudó con un amigo en Traverse City, Michigan. Fue allí que tomó para abrir noches de micrófono, cortejando con bluegrass tradicional. La ciudad, conocida por sus playas, lo atraía, al igual que la escena de la galería de arte y las microcervecerías que atraían a los estudiantes universitarios. Allí tuvo la sensación de que había más en la vida que sus trampas de pueblos pequeños, y conocer a su compañero músico de bluegrass Don Julin lo inspiró a ramificarse y tocar más.
En julio, Strings se embarcará en su primera gira por Australia. Ya tiene algunos amigos allí, incluidos Tommy Emmanuel y la banda de Melbourne King Gizzard y el Asistente de Lizard (se ha reservado algo de tiempo potencial en caso de que sus planes se alineen).
“Cuando supe que estaba teniendo un bebé, Stu Mackenzie (líder del rey Gizzard) fue uno de los primeros que contacté para preguntar cómo manejas la gira y la crianza de una familia”, dice Strings, quien se casó con su gerente Ally Dale en 2023. La pareja dio la bienvenida a su hijo River en septiembre.
“Tener un hijo ha puesto todo lo que hago en perspectiva”, dice. “El trabajo y la música son importantes, pero mi familia y su bienestar toman la delantera. Si son buenos, soy libre de cantar”.
Strings pasó una década en el camino antes de que llegó el éxito. Es solo en 2025 que ha disminuido esa carga de concierto. En 2017, estaban 200 conciertos y 300 días de casa. “Sabes que hay un campo de maíz, pero no puedes distinguir las hojas porque te mueves demasiado rápido”, reflexiona sobre ese tiempo.
A pesar de toda su habilidad de prodigia de guitarra, Strings continúa con un tutor de guitarra privado y tareas para reunirse detrás de escena. Escribe la mayoría de sus canciones en el camino y ya está trabajando en un seguimiento del año pasado Oraciones de carretera.
El héroe de la banda de jam se asoció con el productor Jon Brion (Aimee Mann, Kanye West) para hacer Oraciones de carreteraun álbum Piedra rodante Apodado “más divertido si estás drogado”. Hay americana pop en Dorar el lirio; una armonía de cappella lidera Apoyándose en una canción de viajedonde el banjo obtiene su momento de estrella de rock; mientras Canción de cabina Aflita hacia los ritmos parecidos a los pantanos.
“No tengo nada más que pueda hacer si esto falla”, dice Strings mientras se inclina en su sofá de cuero en el marqués Sunset el día del concierto. “No soy carpintero. No me gusta limpiar ventanas o trabajar bajo el sol caliente. Toco música y si no tengo esto, no sé cómo me proporcionaría a mi familia.
“Quiero jugar el mejor espectáculo posible, para que la gente regrese y me vea la próxima vez. No quiero volver a ser pobre”, dice Strings. “Está realmente profundamente arraigado en mí sobrevivir, y la forma en que lo hago es entretener y volverse loco en el escenario”.
Strings nació y creció en Michigan por su padrastro y madre Debostol. Su padre murió de una sobredosis cuando las cuerdas eran dos. Agradece a su abuela materna Connie por inculcarlo de amabilidad, y dice que ella es la razón por la que lleva mucha “culpa cristiana” hasta el día de hoy. Ella era lo más parecido a un ángel en su ontingring -onding.
“Crecí en una familia salvaje, una pequeña banda de forajidos. Vi mucho abuso de sustancias y me sucedieron muchas cosas cuando era pequeña, cosas demasiado profundas para entrar”, dice Strings. “Estaba expuesto a muchas personas que arruinaban sus vidas. Tuvimos toallas sin dientes con mejillas hundidas durmiendo en nuestro sofá, y no quería hacer eso. Si me quedaba en (Michigan), sabía que era a donde me dirigía”.
La escuela también era difícil, y con dos padres adictos, encontrar una voz de razón era difícil. “Fallé toda la escuela porque era un imbécil, pero eso fue porque tenía mucho dolor en casa”, dice. “Es difícil aprender sobre la historia y el álgebra cuando no sabes lo que vas a comer esta noche. Estaba buscando un descanso en la pared y cuando descubrí ese descanso, corrí por ello y no miré hacia atrás. No quería terminar en miseria”.
A los 23 años, las cuerdas se pusieron sobrias. “He fumado crack, probado heroína, hecho metanfetamina y todo tipo de mierda, pero sabía que si lo hacía regularmente, no podría volver de ella”, dice. Sabía que esto no era una vida para mí “.
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El orgulloso hombre de la familia dice que ha encontrado su propósito en la vida: es más espiritual que la epifanía religiosa. Strings admite que la terapia DMT ha ayudado a ver la luz proverbial. “Creo que es mi deber agitar el estandarte de bluegrass. Me encanta convertir a la gente y he encontrado mi lugar feliz”, dice.
“Bluegrass golpea más duro que un mp3, ya sabes”, sonríe. “Cuando escuchas el banjo en la vida real y alguien canta en un micrófono, no se mejora al respaldar pistas o autotune; es más humano que eso. Ahí es donde radica la dulzura. Ahí es donde viven las canciones y cómo sobrevivimos a este juego”.
Billy Strings se presentará en el Margaret Court Arena de Melbourne el 15 de julio, el Teatro ICC de Sydney el 17 de julio y el Riverstage Theatre de Brisbane el 19 de julio.
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