La coalición de Benjamin Netanyahu quiere imponer lo que llama “neutralidad institucional” a las universidades del país. Las propuestas, que podrían hacerse realidad dentro de un mes, impedirían que las instituciones de educación superior adopten posiciones políticas, organicen huelgas o suspendan la enseñanza en respuesta a acontecimientos políticos. A los propios rectores de las universidades se les prohibiría expresar opiniones que pudieran ser percibidas como políticas o que pudieran alentar a otros a serlo. Todo lo cual suena más a “neutralidad” que a “neutralidad”.
Hay una concesión: profesores y estudiantes pueden expresarse políticamente y “participar en el discurso público” siempre que la actividad se realice de forma privada “y no sea específica de la institución o en virtud de su función académica o administrativa y no perjudique la actividad regular de la institución”. Se trata de advertencias muy amplias que seguirán dejando a la gente muy expuesta.
No hay nada sutil en estos planes. Están claramente diseñadas para impedir que las universidades se movilicen contra medidas gubernamentales controvertidas, de las cuales ahora hay muchas en el Israel de Netanyahu. También enfriarán la libertad académica en términos más generales. Después de todo, las universidades no están destinadas a ser espacios imparciales. Deben ser intelectualmente independientes y curiosos. Su objetivo es cuestionar las ortodoxias, desafiar el poder y crear condiciones en las que se puedan poner a prueba ideas difíciles. En palabras del poeta Stephen Spender en su artículo de opinión que lanzó Index, “las universidades representan la conciencia internacional en desarrollo que depende en gran medida del libre intercambio de personas y de ideas”.
Los académicos israelíes comprenden el peligro. Una organización que se oponía a las propuestas las describió como “la esencia de la dictadura, la tiranía que silencia e infunde miedo en aquellos cuya naturaleza es el pensamiento independiente”. Advirtieron: “La historia recordará quiénes estuvieron en posiciones de poder y no movieron cada piedra para evitar la eliminación de la academia y la democracia israelíes”.
Este no es el primer ataque que enfrentan los miembros de las universidades israelíes. Como informó nuestro escritor Akin Ajayi, los académicos y estudiantes palestinos dentro de Israel ya han experimentado acoso en diversas formas. Esto llevó a una persona diciéndonos “el silencio es la mejor opción”. Luego está la destrucción del sistema de educación superior de Gaza, que algunos han descrito como “escolasticida”.
El ataque tampoco se limita a la academia. Leí sobre los planes en el principal periódico de izquierda de Israel. Haaretz. A la mañana siguiente llegó la noticia de que las oficinas del periódico habían sido vandalizadas después de que un hombre enmascarado arrojara un ladrillo a la entrada. Haaretz ha sido atacado repetidamente, mientras que apenas la semana pasada un ataque similar afectó al Canal 12 de Noticias en Tel Aviv.
En mayo de este año, el periodista israelí Oren Persico nos escribió sobre cómo los ataques de Israel contra periodistas palestinos habían ayudado a crear una atmósfera en la que los periodistas israelíes también se encontraban cada vez más bajo ataque. Su argumento se hizo eco de la famosa advertencia de Martin Niemöller: una vez que la represión se normaliza contra un grupo, rara vez se detiene allí. De ahí lo que estamos viendo en las universidades: tanto la continuación como la escalada del ataque de Netanyahu a la libertad de expresión.
