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Hay una gran cantidad de equipos en la sede aún en construcción de Chroma Film Lab, pero la pieza que realmente llama la atención es una enorme caja de acero inoxidable que perteneció al director de El Señor de los Anillos, Peter Jackson, y que fue comprada por solo un dólar (más sobre esto a continuación).
“Sé que King Kong ya había terminado con esto”, dice Jordan Dautovic sobre el procesador de negativos en color FilmLab, que todavía está poniendo en funcionamiento cuando faltan unas semanas para su primer gran trabajo. “La compraron en 2004, por lo que habría podido procesar todo lo que Jackson hizo entre entonces y 2013. Las impresoras de contacto definitivamente habrían impreso todos los diarios (metraje proyectado para los cineastas al final de cada día de rodaje) y posiblemente incluso las primeras impresiones de El Señor de los Anillos: El Retorno del Rey”.
Jordan Dautovic, a la derecha, con su colega Lance Weeks, está a punto de traer el procesamiento de películas a Australia. Eddie Jim
Sin embargo, el hombre de 35 años no trajo estas enormes máquinas a Melbourne como un ejercicio de nostalgia. Está a punto de inaugurar una instalación dedicada al procesamiento de películas cinematográficas, la primera en Australia desde 2013. Y el ex croupier está apostando enormemente por que, si la construye, vendrán.
Aunque la proyección digital se ha convertido en el estándar de la industria, existe una demanda creciente por parte de los cineastas que desean filmar en celuloide, insiste Dautovic. Y en Australia, la falta de instalaciones de procesamiento ha significado que en su mayoría no puedan hacerlo.
“Australia es realmente el último territorio importante del mundo donde hacemos películas y simplemente no se pueden filmar en película”, dice.
Su modelo de negocio se basa en un flujo constante de películas Super 8 y 16 mm. Ese es el pan y la mantequilla; los tres o cuatro largometrajes al año que prevé dirigir “es la salsa”.
Dautovic ha incursionado en el cine desde la infancia (solía hacer películas de Lego en stop-motion con la videocámara familiar), pero trabajó en las mesas del Crown Casino desde que tenía poco más de 20 años después de haber sido rechazado por la escuela de cine del Victorian College of the Arts.
Dautovic con uno de los dos contenedores en los que se transportó el equipo desde Nueva Zelanda a Australia.
Su interés por el cine se reavivó durante el encierro, cuando volvió a vivir con sus padres y convirtió su lavandería en un laboratorio, donde aprendió por sí mismo a procesar y revelar películas fotográficas en color.
En 2023, mientras trabajaba con un veterano en Sydney que rechazaba trabajos cinematográficos porque no tenía la capacidad para ello, Dautovic se enteró del hecho de que Archives New Zealand se estaba deshaciendo de su equipo de procesamiento, equipo que solía pertenecer a Park Road Post Production, las instalaciones de alta gama establecidas por Peter Jackson en su ciudad natal de Wellington.
Se acercó a ellos sobre la posibilidad de rescatar el equipo y voló en octubre de ese año para presentar su propuesta.
“Estaban interesados pero un poco aprensivos, como, ‘¿qué estás haciendo?’”, dice. “Les expliqué que quería establecer un nuevo laboratorio y creía que había suficiente demanda para ello, y luego pasaron por la burocracia de la descarga de activos públicos: ‘¿cómo hacemos esto?’”
La respuesta: venderlo por el mismo precio que habían pagado por él, que era un dólar neozelandés (Jackson había donado efectivamente el equipo a la agencia gubernamental).
“Y 15 céntimos”, aclara Dautovic. “Tuve que pagar GST”.
El problema: tendría que desmontarlo y transportarlo él mismo a Australia.
Le tomó hasta mediados de 2025 antes de convencerse de que realmente había suficiente demanda para hacer viable este loco proyecto, y convenció al banco para que lo respaldara con un préstamo comercial, y a Lance Weeks, un colega con experiencia en equipos cinematográficos, para ayudarlo a descomponer las 10 toneladas de equipo (incluidos un par de escáneres de película a digital que costaban alrededor de $1 millón cada uno cuando eran nuevos) y empacarlo todo en dos contenedores de envío de 40 pies antes de descargarlo e instalarlo nuevamente en el Este. Brunswick.
Un escáner de película a digital. Cuando era nuevo, costaba alrededor de 1 millón de dólares; Jordan Dautovic pagó una fracción de eso por una máquina que había estado acumulando polvo en un almacén. Eddie Jim
Dautovic ha recibido sólidas expresiones de interés de varios directores de largometrajes locales, incluidos Thomas M. Wright (la exitosa película de Netflix The Stranger) y Robert Connolly (The Dry), y le han hecho tres cortos de demostración como prueba de concepto, incluido uno filmado por el director de fotografía nominado al Oscar Ari Wegner (“la película está en mi refrigerador, esperando a ser revelada”, dice Dautovic).
Y dentro de cuatro semanas tiene un contrato firme para un proyecto importante de un productor de Hollywood, un trabajo que está ayudando a que este proyecto llegue a la meta.
Ha habido momentos, admite Dautovic, en los que se ha preguntado si estaba loco por tomar este camino – “Soy tonto”, dice, “pero no soy estúpido” – pero está convencido de que pronto tendrá entre manos un negocio viable y muy necesario, uno en el que las mismas deficiencias del cine se convierten en sus mayores activos.
“No quiero ponerme demasiado filosófico”, dice, “pero (filmar) en película no mejora un proyecto, es sólo que lo que exige de ti significa que tienes personas de muy alta calidad trabajando en él.
“Realmente tienes que saber lo que quieres antes de disparar. Y creo que esa intencionalidad se ve recompensada”.
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