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Cuando se estrenó la primera temporada de Rivals en 2024, fue un éxito instantáneo. Los críticos repartieron críticas de cuatro y cinco estrellas con el tipo de alegre abandono del que se burla el champán en la serie. Innumerables columnas, particularmente en la prensa británica, hablaron efusivamente de su “calor, hedonismo y esperanza”.
Fueron cortejados por el sexo y el glamour que acompaña al ícono británico Dame Jilly Cooper y su serie “bonkbuster” The Rutshire Chronicles. Por fin, aquí había una serie para adultos que sabía divertirse, un espectáculo que se deleitaba con el exceso y celebraba el sexo, el dinero y el poder.
Bella Maclean como Taggie O’Hara y Alex Hassell como Rupert Campbell-Black en Rivals.
Su argumento principal, la batalla por una licencia de televisión en los Cotswolds en la década de 1980, sonaba bastante seco, pero sus héroes y villanos, liderados por el playboy conservador MP Rupert Campbell-Black (Alex Hassell) y el chico de oro del periodista Declan O’Hara (Aidan Turner) y Lord Tony Baddingham (un maravilloso David Tennant), masticador de puros, fueron un grito.
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Sin embargo, la mayor sorpresa fue cómo respondieron los adolescentes y las mujeres jóvenes. No fueron (sorprendentemente) los entresijos de la televisión regional lo que los enganchó, sino el romance entre Rupert, de 36 años, y la ingenua Taggie O’Hara (Bella Maclean), de 20 años, hija del socio comercial de Rupert, Declan.
En estos dos, Rivals tenía dos de los personajes por excelencia de Cooper: el playboy rico que lleva sus banderas rojas en las mangas y la joven e ingenua heroína (en la editorial Glosario de Jilly Cooper de Penguinse les clasifica útilmente como “bastardos totales” y “adorables”).
“Creo que el hecho de que la gente realmente aceptara ese tipo de relación floreciente, a pesar de cómo comienza, me sentí muy agradecido y aliviado”, dice Hassell. “Supongo que hubo cierto grado de sorpresa al ver cuánto se involucraron los jóvenes en esto”.
Alex Hassell como el parlamentario playboy Rupert Campbell-Black, cuya relación más sencilla es con sus perros en Rivals.
Maclean añade: “Creo que lo que más nos sorprende es eso. Los adolescentes que realmente están a favor de Rupert y Taggie, los que más apoyan la relación, lo cual fue sorprendente, encantador y confrontador”.
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No es exactamente una relación sana a la que aspirar, entonces, ¿cuál es el atractivo para los adolescentes?
“Es realmente interesante, ¿no?” dice Hassell. “Y hemos hablado mucho sobre tratar de descubrir por qué. Supongo que es la idea de que una mujer joven, ya sabes, con el corazón en la manga puede plantar las semillas del cambio en este tipo realmente desordenado, y que puede inspirarlo a intentar ser mejor. Supongo que es una fantasía”.
Hassell y Maclean están sentados juntos en Londres y hablando por Zoom antes de la segunda temporada, que se ha ampliado a 12 episodios. Su química en la pantalla se transmite y se divierten juntos en persona, hablando entre sí y comprobando las respuestas.
Para Hassell, la serie ha sido un gran impulso para una carrera que ha contado principalmente con breves períodos en programas como The Boys and His Dark Materials. Rivales, mientras tanto, le ha dado mucho con qué jugar, no sólo en términos de carácter sino también en, bueno, muchas escenas de sexo. Rupert es, como dicen aquí en el departamento de deportes, un hombre de pantalones y una rata.
“Creo que en parte de lo que estás hablando aquí es de la escena de la cancha de tenis y del sexo”.
Bueno, cualquiera de las escenas…
“Está todo en los libros, obviamente”, dice. “Y esa (la escena frontal desnuda de la cancha de tenis en la primera temporada) es una escena realmente famosa en el libro. Y me comunicaron bastante pronto que estaban interesados en que eso se representara de la manera correcta.
David Tennant como el principal villano de Rivals, Lord Tony Baddingham.
“Y estaba bien al respecto. Quiero decir, ya sabes, por supuesto que encontré la filmación más o menos bien. Fue la idea de que millones de personas lo vieran (comienza a reír)… Pero el papel vale la pena. Es una parte muy interesante.
“Y cuanto más interpreto el papel, más historia hay, más complicado es, de hecho, más interesante es el ejercicio de actuación, el desafío que implica, y estoy dispuesto a sacar mi equipo para interpretar un papel como ese”.
En el fondo, por supuesto, Rupert no es del todo malo. Cooper, quien murió el año pasado, siempre lo había llamado uno de sus personajes favoritos, con Rupert apareciendo en los 11 libros de su serie Rutshire Chronicles, metamorfoseándose de un playboy olímpico que jugaba polo a… bueno, no voy a estropearlo aquí.
Bella Maclean como la inocente Taggie O’Hara con los ojos muy abiertos en Rivals.
En resumen, es un hombre complicado, entonces, ¿qué ve Hassell en Rupert que hace que valga la pena?
“Tiene diferentes maneras con diferentes personas”, dice Hassell. “Pero también su corazón. Se necesita mucho trabajo para llegar a eso y a su vulnerabilidad, pero creo que el enorme despertar que Taggie está provocando en él es realmente emocionante de jugar. La distancia entre ese niño pequeño dentro de él que está tratando de salir, por así decirlo, con este tipo de armadura, este macho alfa, años 80 (¿puedo decir dick swinger?) es una distancia interesante”.
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Para Maclean, quien protagonizó el éxito de Netflix Sex Education, hacer de Taggie algo más que “adorable” fue un desafío. En los libros, como en el programa, Taggie, que tiene 18 años en los libros, es una especie de ajena a todas las travesuras que suceden en el pueblo ficticio de Cotchester. Ella tiene los ojos muy abiertos ante el mundo de Rupert, pero también es la persona más sensata que conoce.
“Taggie, en la página, siento que no habla mucho y observa el mundo”, dice Maclean. “Y entonces dependía de mí agregar mis propios pensamientos sobre lo que sentía que estaba sucediendo.
“Y ahí es donde traté de hacerla sentir que tiene más agallas y que es mucho más dura de lo que parece. Y los showrunners, los productores y los escritores estaban muy interesados en eso.
“No quieren que sea sentimental. Quieren que sea realista. Porque aunque es en los años 80, ahora todo el mundo lo ve. Es una generación diferente de personas y chicas jóvenes que lo ven y quieren identificarse con él.
Alex Hassell describe a su personaje Rupert Campbell-Black como un macho alfa de los 80 que lucha con sus sentimientos.
“Pero creo que también era importante hacerla sensiblera, vulnerable, insegura e inocente porque es honesto, es real y todos somos así. Y recuerdo cuando tenía 20 años y estabas descubriendo y aprendiendo mucho sobre ti mismo, pero también tenías tus años de adolescencia todavía enfrentándote”.
A pesar de esa vulnerabilidad, Taggie es la única persona en Rivals que probablemente pueda rescatar a Rupert de sí mismo.
“Necesita a otras personas”, dice Hassell. “Y creo que siempre quiso ser autosuficiente y su educación es tal que le resulta difícil confiar en la gente y abrirse a la gente. Y, de hecho, mucha gente realmente intenta estar ahí para él en la segunda temporada y Taggie es sin duda una de esas personas”.
Maclean: “Sin embargo, te rescato”.
Hassell: “Rescata a ese niño que está dentro…”
Maclean: “Eso es golpear la puerta, gritar para salir, gritos espeluznantes”.
A pesar de toda su tontería, Rivals tiene mucho que decir sobre el poder y quién lo ostenta. ¿La respuesta? Hombres. Generalmente a un costo para ellas mismas y un costo mayor para las mujeres en sus vidas.
Alex Hassell como Rupert Campbell-Black y Bella Maclean como Taggie O’Hara en Rivals.
“Esto dice mucho sobre el impulso y la ambición”, coincide Hassell. “Y si crees que puedes conducir hasta este lugar diferente, serás feliz, y eso sugiere que si no te importan los daños colaterales en el camino hacia ese destino, arruinarás tus posibilidades reales de felicidad.
“Sugiere que deberías intentar abrirte a estar presente y estar con las personas que te rodean, y que ser una persona cuidadosa será mucho mejor para ti y el mundo, que este tipo de impulso decidido a triunfar”.
En cuanto a los finales felices, Cooper siempre creyó firmemente en ellos. ¿Hassell y Maclean creen en los finales felices?
“Lo bueno del programa es que sugiere que no hay un final feliz para siempre, que la vida, la felicidad y las relaciones de todo tipo requieren trabajo y son un arte”, dice Hassell. “Amar es un arte y es algo en lo que hay que trabajar y seguir intentando ser bueno”.
Maclean agrega: “Esta serie tiene mucha más oscuridad, pero todavía tiene mucho humor. Y me gusta ese mensaje, incluso en momentos de tristeza y angustia, de alguna manera hay mucho humor y alegría. Y eso es lo que me encanta del programa. Es una buena lección de vida”.
Rivales ahora se transmite en Disney+.
