El fútbol no descansa. Su hegemonía como entretenimiento nos ha llevado a un punto en el que encendemos cualquier dispositivo y siempre está presente allí. Club o selección de fútbol. Ligas o competencia Intercontinental Soccer. En el mismo fin de semana que dos equipos europeos concluyen su temporada 24/25 con la final de la Copa Mundial del Club, en América del Sur todavía se juega el brasileño, el torneo argentino comienza y las fases finales de las competiciones de Conmebole con la Copa de América del Sur comienzan a definirse. El fútbol es una máquina de vapor completa que nunca se detiene. Los que terminan deteniéndose son los jugadores lesionados.
Rodri, mediocampista del Manchester City, unos días antes de romper el ligamento cruzado anterior, advirtió: “Estamos cerca de tener que ir al desempleo. Somos los personajes principales de este deporte o negocio y no todo es dinero o marketing, también es la calidad del espectáculo. Cuando no estoy cansado, mejor juego”. En la práctica, después de la lesión, no volvió a jugar en la temporada.
Justo como Rodri, Bellingham confesó estar “agotado mental y físicamente”. Bernardo Silva, después de jugar 120 minutos con Portugal y volver a hacerlo tres días en el primer ministro, fue más directo: “Esto es inhumano”. Thibaut Courtois propuso copiar el calendario de la NBA, con dos meses de descanso garantizado. Pero en el fútbol global, descansar es casi un acto revolucionario.
Estos no les gustan los autoritarios
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El informe 2023/24 de la Unión Mundial de Futbolistas (Informe de monitoreo de carga de trabajo de Fifpro Jugador 2023/2024) es impactante. En las mejores ligas, el 54% de los jugadores de fútbol sufrieron cargas de trabajo excesivas y el 30% encadenó a más de seis juegos consecutivos sin un día de descanso. Los sudamericanos tomaron la peor parte. Por ejemplo, Julián Álvarez, Draw Martínez o Lautaro Martínez, además de jugar torneos locales y anteojos continentales, tuvieron que viajar alrededor de 150,000 km para jugar partidos con el equipo nacional argentino. Cristian Romero viajó más de 160,000 km en 25 viajes internacionales.
La ciencia ya advirtió sobre este tema y el documento de Colin Fuller en 2018 derrumba un concepto relevante del riesgo de herir, porque el verdadero problema no es solo cuántas lesiones sufre un futbolista, sino cuánto duran y qué impacto tienen. Rodri resultó herido una vez en la temporada 24/25 y lo perdió por completo. Por lo tanto, en lugar de contar el número de lesionados, se impuso el concepto de “lesión” (carga de lesiones). Estos datos son clave en el análisis, ya que permite medir un aspecto que relaciona la frecuencia (número de veces) con la gravedad (número de días perdidos). Se expresa técnicamente como el cociente perdido días/1000 horas jugador.
Como algunas lesiones (como la ruptura de LCA) a cierta edad son devastadoras, para los jugadores de fútbol, ya no se trata de cuidar sus piernas, sino de cuidar sus carreras. Raphaël Varane, Tony Kross y Robert Lewandowski son algunos ejemplos: se retiraron temprano de sus selecciones de agotamiento o priorizaron su cuidado.
A diferencia de lo que sucedió en el siglo pasado, en el que el medio ambiente no tenía tanta atención y conocimiento para cuidarte, hoy los jugadores están bien “cuidados” para ser explotados por la competencia. Llegará un momento en que se impongan las regulaciones laborales. Si un trabajador por ley no puede hacer más que ciertas horas semanales de trabajo, ¿por qué un futbolista puede jugar setenta juegos en nueve meses o jugar tres días después de jugar un juego de 120 minutos?
Es cierto que cualquier límite establecido siempre será subjetivo y discutible, ¿por qué no así y esto? Lo que está claro es que los calendarios de fútbol son hipercongestionados y esa es una decisión estructural. El problema no es la cantidad de juegos, pero los jugadores mismos los juegan.
El mundo del fútbol está apretando el naranja al máximo. Encontrar el equilibrio para cuidar a los protagonistas es clave, de lo contrario tendremos que habituarnos, como con Rodri, para ver a los jugadores lesionados que reciben la pelota de oro.
