Con 69 años, Robert Francis Prevost fue elegido este jueves por 133 Cardenales como el nuevo Papa de la Iglesia Católica, convirtiéndose en el primer pontífice de los Estados Unidos. El anuncio estaba hecho del balcón de la Basílica de San Pedro, donde parecía sonriendo y con las manos levantadas. Su elección se produce después de la muerte de Francisco, que ocurrió el mes pasado a los 88 años.
Prevost adoptó el nombre de Leo XIV y se espera que continúe, en parte, el legado de Francisco, especialmente en temas como el cuidado del medio ambiente, el acompañamiento de los pobres y la apertura hacia los migrantes. De hecho, el sitio especializado ColleGoefcardinalsReport.com destaca que Leo XIV comparte con su predecesor de esa visión pastoral y el impulso a una iglesia de “partida”. También apoyó la reforma que permite a los católicos divorciados y se rebeló civilmente para recibir la comunión.
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Inicialmente fue destinado como misionero de la Diócesis de Chulucanas, en Perú, un área marcada por conflictos ilegales y minería. Allí comenzó un trabajo sostenido en defensa de los derechos humanos y el medio ambiente con su congregación, los agustinos. “Es muy conciliatorio, pero con las cosas también muy claras, esa es la imagen que le tomo”, dijo un ex colaborador suyo.
En Chiclayo, reemplazó a los obispos vinculados al Opus Dei, un cambio que, según especialistas como el profesor Fernando Ardito del PUCP, respondió a la intención de Francisco de diversificar los líderes en la iglesia. “En Chiclayo había una tradición de obispos de Opus Dei y el Papa quería cambiar eso”, recordó. El turno no fue aislado: el cardenal Cipriani, de Opus Dei, reemplazado por Carlos Castillo, discípulo de Gustavo Gutiérrez, padre de la teología de la liberación, también fue desplazado en Lima.
Prevost también coincide con Francisco en su posición a favor de los migrantes y el encuentro con personas en sus territorios. “Francisco era italiano nacido en Argentina y dominó los dos mundos. Aquí podemos hablar hasta tres mundos: nació en los Estados Unidos, estudió en Roma y pasó 40 años de misionero en Perú. Conoce las periferias”, dice Chiclayano José Guadalupe.
A pesar de estas coincidencias, es una figura más hermética en sus opiniones públicas. La prensa peruana lo describe como un personaje reservado, poco afecto por los gestos grandilocuentes y prudentes en sus declaraciones. Nacido en Chicago, fue ordenado sacerdote en 1982, dirigió la Orden de San Agustín y, hasta la muerte de Francisco, estaba a cargo del dicasterio para los obispos. El español e italiano habla y tiene un doctorado en derecho canónico de la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino en Roma.
En contraste con su continuidad en los problemas sociales, Prevost mantiene posiciones más conservadoras en relación con la comunidad LGBTQ+. En una conferencia de 2012, criticó la “simpatía” que, según él, promueve los medios occidentales hacia “estilos de vida homosexuales” y “familias alternativas”. Todavía no está claro si, como Papa, mantendrá esa visión o adoptará una línea más inclusiva, como lo hizo su predecesor.
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El compromiso de Francisco por una apertura relativa, a veces más verbal que la práctica, en campos como la homosexualidad o el papel de las mujeres en la iglesia, así como su enfoque hacia las comunidades migrantes, generaron tensiones internas. El descontento de los sectores más conservadores llegó a alimentar rumores sobre un posible cisma eclesiástico, un escenario que Leo XIV también debe manejar con la diplomacia.
Los desafíos del nuevo Santo Padre son múltiples. A su propia agenda, debe agregar la continuidad del trabajo iniciado por Benedict XVI y profundizado por Francisco en la lucha contra el abuso sexual en la iglesia y la prevención de nuevos casos. In that sense, his career has not been exempt from controversy: he was denounced by a civil organization for allegedly covering up cases of abuse committed by two priests of the Peruvian diocese of Chiclayo, which he directed until 2023. However, the diocese denied these accusations and the journalist Pedro Salinas, who investigated abuses within the sodalic movement of Christian life, “Absolutely false.”
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A estos desafíos internos se agregan conflictos globales. Leo XIV también debe colocarse frente a guerras abiertas como las de Ucrania y Gaza, donde Francisco intentó mediar a favor de la paz. En sus primeras declaraciones, el nuevo Papa expresó su deseo de un mundo “desarmado” y se comprometió con la paz.
Fue elegido en un cónclave que comenzó el 7 de mayo y concluyó al día siguiente, después de llegar a la mayoría de los dos tercios entre los 135 cardenales menores de 80 años. Es la quinta papa elegida en solo dos días desde 1900. La decisión se anunció a través del fumar blanca tradicional que surgió del Vaticano y fue recibida con expectativa en la Plaza San Pedro.
Leo XIV asume el papado en un momento de fuertes tensiones internas: el papel de las mujeres, los derechos de los fieles LGBTQ+, el celibato sacerdotal, la gestión del abuso sexual y el lugar de los laicos en la toma de decisiones siguen siendo los problemas de debate. El nuevo Papa debe decidir si profundizar el camino sinodal e inclusivo iniciado por Francisco o si establece un curso más tradicional.
