La escritora y directora Sophia Takal vuelve a centrar su atención en su propio oficio (y en todas las personas y sus perversiones dentro de él) con otro de sus típicos thrillers que atraen la atención, “Act One”. Ella Beatty, silenciosa y atenta, interpreta a una ingenua pero no del todo inocente estudiante de secundaria y aspirante a actriz que, después de ser ignorada para un papel en la obra de teatro de la clase, se siente atraída por un nefasto profesor de actuación (Ari Graynor). Lo que hace que el arte y el oficio de actuar sea un terreno fértil para explorar es que el trabajo está tan ligado a lo que haces como a quién eres, donde las líneas ya confusas se desenfocan de manera aún más inquietante.
Hannah (Beatty) es presumiblemente la mejor de su clase, pero en gran medida invisible para sus compañeros en los pasillos de la escuela, por lo que su obsesión por la actuación se convierte en una forma de escapar a otro mundo. Su madre (Elizabeth Reaser) apenas se interesa por los sueños reales de Hannah y apenas se da cuenta cuando su hija se inscribe en una clase local en Act One Studios. Melanie (Graynor) muestra un interés especial e inmediato en la joven de 17 años y la “luz” que hay dentro de ella, solo una de las muchas declaraciones que brillan con una cualidad new-age que no estaría fuera de lugar viniendo de un líder de una secta.
Lo que comienza como el típico plan de estudios al estilo Meisner de canalizar su propia experiencia interior para proyectar una verdad más profunda en un entorno imaginado se vuelve mucho más siniestro. Nuestras antenas se activan inmediatamente cuando Hannah comienza a acercarse a uno de sus compañeros de clase del primer acto, Henry (Nate Mann), guapo y un poco mayor. Hannah comienza a reprobar exámenes, a faltar a clases y queda totalmente subsumida en el mundo de Melanie y en la inversión de su instructor en ella. Un retiro de clase, antes del cual la madre de Hannah exige saber dónde dormirá su hija adolescente, toma un giro psicosexual que involucra a Hannah, Henry y Melanie, y con un acto sexual inquietantemente bloqueado que parece sacado directamente del thriller sobre la mayoría de edad de 1996, “Fear”. Y luego, tras la retirada, otra aún más mareante.
La mayoría de edad también se vuelve aún más retorcida cuando Hannah comienza a caer más profundamente bajo el trance de Melanie, y uno se pregunta cuáles son realmente las intenciones de esta mujer: ¿está preparando a Hannah? ¿Es una especie de traficante sexual de niños? Takal deja abiertas innumerables posibilidades en el “primer acto”, que se desarrolla como un psicodrama de ritmo melancólico hasta que elementos de suspenso más convencionales desalojan la película de la realidad que ha establecido, que no es lo mismo que el mundo real, por supuesto, pero un giro tardío que involucra un secuestro extiende los límites de la credulidad en términos de cuánto Melanie le ha lavado el cerebro a todos sus acólitos, no solo a Hannah.
Los momentos más potentes del “primer acto” te obligan a preguntarte si lo que estás viendo es real o algo sacado de una escena que Melanie ha creado. (¿El espectáculo en el que está animando a sus alumnos a prepararse para una inminente representación teatral? Una obra que ella misma ha escrito, por supuesto.) Tavi Gevinson tiene una aparición breve pero inquietante como Gracie, una de las antiguas protegidas de Melanie que ha logrado cierto éxito como actriz. Melanie saca a Hannah de la escuela para llevarla a una sesión matinal del programa de Gracie, y cuando los dos van al camerino de Gracie después, se desarrolla una escena espeluznante que revela que Hannah es una de una serie de mujeres jóvenes a las que Melanie ha preparado psicológicamente. “¿Eres su nueva mascota?”, le pregunta Gracie a Hannah.
Hannah permanece frustrantemente ajena a las señales de alerta que aparecen por todas partes, pero llegamos a comprender a través del ritmo rítmico de la película y del encuadre y edición exigentes que casi ha llegado demasiado lejos bajo el dominio de Melanie. Beatty, la hija de Warren y Annette Bening, tiene pocos créditos a su nombre, pero “Act One” anuncia a la joven actriz como un gran talento. Mientras tanto, Graynor es tan carismática y exuda tanta seriedad que, diablos, incluso nosotros empezamos a sentirnos hechizados por ella. Si bien la configuración es más satisfactoria que la recompensa de género más convencional de la película, Takal termina con una escena increíble que pone la película patas arriba. Puede que Hannah haya encontrado su verdad, pero se perdió en el proceso, literalmente.
Grado: B+
“Act One” se estrenó en el Festival Tribeca 2026. Actualmente está buscando distribución en Estados Unidos.
¿Quiere mantenerse actualizado sobre las reseñas de películas y los pensamientos críticos de IndieWire? Suscríbete aquí a nuestro boletín informativo In Review de David Ehrlich, en el que nuestro crítico de cine jefe y editor jefe de reseñas reúne las mejores reseñas nuevas y selecciones de transmisión junto con algunas reflexiones exclusivas, todo disponible solo para suscriptores.
