En la era de la transmisión, existe una creencia generalizada de que cada película está disponible, todo el tiempo, en todas partes. ¡No te enamores! Algunas de las mejores películas jamás hechas no se encuentran debido a todo, desde los derechos de los derechos musicales hasta la negligencia corporativa. En esta columna, echamos un vistazo a las películas actualmente agotadas en medios físicos y no disponibles en cualquier plataforma de transmisión en un esfuerzo por llamar la atención sobre ellas y decirles a sus titulares de derechos, “¡Lanza esto!”
Michael Cener es mejor conocido ahora por la televisión de prestigio: era una fuerza creativa clave detrás de uno de los grandes programas de televisión de todos los tiempos, “Justified” y actualmente Helms “Silo” para Apple TV+, pero hace 40 años, comenzó su carrera como director de un trío de excelentes y subestimadas comedias.
Su característica de debut, “Heaven Help Us” (1985), se comercializó como una amplia farsa adolescente, pero entregó mucho más como un estudio de personajes ricos con un sentido de tiempo exquisito (la década de 1960) y el lugar (una escuela católica All-Boys).
Los críticos excoraron la tercera película de la cena, “Hot to Trot” (1988), en ese momento. Pero anclar la premisa ridícula (Bobcat Goldthwait se convierte en un exitoso banquero de inversiones al asociarse con un caballo parlante) fue una estructura cómica meticulosamente orquestada poblada por una amplia variedad de hilarantes actores de apoyo: Dabney Coleman, Tim Kazurinsky de SNL y Mary Gross, John Candy como la voz del caballo, etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc., etc.
Entre su primera y tercera película, la cena dirigió su mejor película, la comedia de identidad errónea “Off Beat”. A pesar de un elenco que incluye al juez Reinhold (en su primer papel principal que viene de “Beverly Hills Cop”), Meg Tilly (Nominación post-Oscar para “Agnes of God”), Joe Mantegna, John Turturro, Harvey Keitel y un banco profundo de actores de caracteres reconocibles, nunca se ha lanzado en DVD. Al momento de escribir este artículo, la película tampoco está disponible para transmitir en ningún lado. Su falta de disponibilidad es una pena, porque “Off Beat” es una de las películas más dulces y divertidas de su época.
“Off Beat” cuenta la historia de Joe Gower (Reinhold), un bibliotecario sin pretensiones de la ciudad de Nueva York cuyo mejor amigo es el Cop Abe Washington (Derricks Cleavant). Cuando Gower inadvertidamente arruina uno de los bustos de Washington, Washington le dice a Joe que puede hacer las paces tomando el lugar de Washington en una audición para una compañía de baile policial que se presentará en un próximo beneficio. El jefe de Washington requiere que todos sus oficiales participen, pero Washington cree que Joe puede firmar como él, volar la audición y ambos pueden volver a sus vidas normales.
Joe tiene la intención de fallar la audición, pero cuando se fija en la mujer Rachel Wareham (Tilly) decide quedarse. Se convierte en miembro de la compañía de baile de la policía y comienza a salir con Rachel, quien cree que en realidad es un policía, una farsa que tiene que sostener tanto por su romance en ciernes como para mantenerse a sí mismo y a Washington fuera de problemas.
Las complicaciones cómicas que se producen no sorprenderán a nadie que haya visto una comedia romántica en la que el protagonista pretende ser alguien que no es (“La Lady Eve”, “Tootsie”, etc.), pero “Off Beat” trasciende la fórmula a través de la excelencia de su oficio en todos los niveles. Comienza con el guión, escrito por el dramaturgo ganador de Tony Mark Medoff (“Hijos de un Dios Lesser”).
Medoff utiliza el marco que proporciona su premisa de identidad errónea como trampolín para una abundancia de digresiones y relaciones delicadamente calibradas. Él sabe que la fórmula de comedia romántica con la que está trabajando es sólida como roca, y por lo tanto se mantendrá unida sin importar cuánto peso extra le ponga. Si bien el romance de Reinhold-Tilly es encantador y plenamente realizado, está lejos de ser la única historia convincente en la película: Medoff recorta la película con bocetos hilarantes, acción dinámica y relaciones periféricas que crean un tapiz vívido de comedia, romance y suspenso.
Todo se maneja hábilmente por la cena, cuyo primer movimiento inteligente viene en el casting. “Off Beat” es apilado con grandes actores totalmente capaces de llevar sus propias películas que entran y entran aquí por unos minutos a la vez. Agregan peso y sabor a la historia de amor central de la misma manera que Charles Coburn o William Demarest lo habría hecho en los días de Preston Sturges (un director a quien “Off Beat” debe una deuda considerable). Desde el policía que odia a la danza de Mantegna y al administrador de la biblioteca de Turturro hasta las apariciones breves pero memorables de actores como James Tolkan (el director en “Back to the Future”), el mago Penn Jillette, Fred Gwynne y otros, “Off Beat” es un desfile sin escalas de deliciosos comics.
Y me refiero a sin parar. A diferencia de tantas comedias que se quedan sin vapor, “Off Beat” sigue introduciendo nuevos placeres hasta el final, trayendo a los favoritos Scorsese Harvey Keitel y Victor Argo para un clímax muy divertido que involucra un robo en el banco donde es uno de los policías afuera. otro Scorsese regular, Mike Starr. En las manos menos hábiles que la cena, ese robo de bancos podría haberse sentido como un clímax de acción superficial, pero lo invierte con tanto humor y sensación que se siente como una extensión orgánica de los temas y relaciones que la película ha establecido tan cuidadosamente; Reúne expertamente los variados hilos de la trama de una manera que se siente convincente y ganada.
De hecho, uno de los aspectos más sorprendentes de “Off Beat” es lo fundamental que se siente a pesar de lo absurdo de su premisa. Esto es gracias en parte al diálogo ingenioso de Medoff, en parte a un elenco que toca cada escena con convicción total, y en parte a la capacidad de la cena para proporcionar un contexto visual colorido pero realista. Presentar el nombre de Scorsese no es inapropiado, ya que, como Scorsese, la cena sabe cómo utilizar las ubicaciones de Nueva York para su mayor potencial: cada fondo de la película es animado y cuidadosamente elegido, y a veces se manipula ingeniosamente.
Para una escena de baloncesto nocturna, por ejemplo, la cena hizo que su equipo construyera una cancha en un estacionamiento porque proporcionaba el ángulo perfecto para capturar el horizonte en el fondo; El resultado es una combinación de naturalismo urbano y un artificio ligeramente elevado que da lo que podría haber sido una escena de diálogo mundano como una calidad mágica y fascinante. Y la cena funciona de manera similar a lo largo de la película para encontrar formas de puesta en escena e iluminación que toman escenas que esperamos y las presentan de manera inesperada.
Ayuda que esté trabajando con el director de fotografía Carlo Di Palma, un favorito de Michelangelo Antonioni y Woody Allen. La elegancia visual que Di Palma trae a “Off Beat” es impresionante, particularmente en las escenas que delinean la relación de Reinhold y Tilly. Cuando tienen su conversación final en la que Reinhold está completamente limpio, es un momento que hemos visto en otras películas, pero nunca la forma en que Di Palma y la cena lo presentan: con los personajes de Silhouette rodeados de una oscuridad azul detrás del cortina de su recital de baile, un estado de ánimo de misterio, romance y anticipación que los envuelven.
Toda la película está llena de imágenes como esa, y con escenas en las que la cena y Medoff descubren cómo hacer varias cosas a la vez. Nunca hay una persecución de automóvil solo por el bien de una persecución de automóviles: si va a ocurrir una persecución en el automóvil, también va a servir como una escena para avanzar una relación, como cuando Mantegna y Tilly discuten sobre su pasado mientras buscan un sospechoso.
Esta economía hace que “fuera de ritmo” se sienta más largo que su tiempo de ejecución de 92 minutos. No porque se arrastre, por el contrario, se mueve como un cohete, sino porque proporciona muchas satisfacciones variadas. La confianza cinematográfica de la cena es asombrosa, dado que esta fue solo su segunda característica. La capacidad de encontrar movimientos de cámara dinámicos pero motivados que le servirían tan bien más adelante en la televisión ya está en exhibición completa aquí. Las escenas en las que Reinhold rollers a través de los pasillos en la biblioteca, por ejemplo, son hipnóticos en sus ritmos; La cámara nos seduce sin llamar la atención sobre sí misma, y en cada etapa, la cena y Di Palma encuentran la perspectiva correcta para alentar a la audiencia a enamorarse de Reinhold y Tilly mientras se enamoran el uno del otro.
“Off Beat” fue lanzado por las ahora desaparecidas Pictures de Touchstone de Disney, y después de una carrera teatral inexplicablemente infructuosa y el lanzamiento de VHS, parece haber caído en la oscuridad. En los últimos años, Disney ha comenzado a licenciar algunas de sus películas menos conocidas para etiquetas independientes como Kino Lorber, por lo que tal vez un lanzamiento de prensa físico podría ser inminente. Ciertamente, uno espera, porque “Off Beat” es, como promete su título, un placer excéntrico que merece una reconsideración.
