Basada en las memorias gráficas del mismo nombre del ilustrador AJ Dungo, la selección de la Semana de la Crítica de Cannes “In Waves”, del director Phuong Mai Nguyen y los guionistas Fanny Burdino y Samuel Doux, presenta una animación hermosa y emotiva, pero está empantanada en la historia cliché de un hombre que alcanza la mayoría de edad al enamorarse de una chica moribunda (surfista).
Aparentemente ambientada en Los Ángeles (aunque la geografía local es muy inestable), la película está contada en gran medida desde el punto de vista del tímido y artístico adolescente AJ (con la voz de Will Sharpe), a quien su mejor amigo Cisco (Alejandro Antionio Ruiz) saca de su caparazón. Los dos asisten a una fiesta de bienvenida en su escuela secundaria donde AJ se encuentra con la increíblemente genial Kristen (Stephanie Hsu) después de literalmente saltar sobre ella en la pista de baile. El tiempo casi se detiene y la animación se ralentiza mientras su hermoso rostro y cabello brillante llenan la pantalla y los ojos asombrados de AJ.
Para AJ, es amor a primera vista. A partir de este momento, la película nunca sale de su mirada de adoración y se adentra en algo más profundo y real.
Después de un comienzo difícil en su noviazgo, Kristen le enseña al joven aquafóbico amante de las patinetas el arte (y la historia colonial) del surf. Ella reza ante la estatua de Duke Kahanamoku, un nativo hawaiano, nadador olímpico y el hombre que, según ella, popularizó el arte del surf después de que los colonizadores lo prohibieron en Hawái.
Después de aniquilarse al principio, AJ siente la levitación y la poesía del surf. Su éxtasis está bellamente representado a través de la magia de la animación. Las escenas de AJ y Kristen juntos son dulces y están llenas de la incómoda química de la juventud, representadas en paletas de colores ricas y vibrantes. Sus chats FaceTime y sus citas nocturnas prohibidas son tan encantadores que te cautivan con su fervor.
Estas escenas están intercaladas con recuentos silenciosos en blanco y negro del legado precolonial hawaiano del surf y sus orígenes místicos. y práctica tradicional. Están magníficamente dibujados con pluma y tinta, y los trazos de AJ adoptan las suaves curvas de las olas del océano. En una secuencia impresionante, las olas del océano, las líneas de la corteza del árbol y el cabello de Kristen se arremolinan en la armonía de un mundo conectado.
Una tercera línea de tiempo se teje lentamente en la historia. Aquí el mundo casi pierde todo su color mientras AJ, que vive en una camioneta en la playa, trabaja en un proyecto de arte que incluye innumerables bocetos del surf, del océano y de la propia Kristen. Estas escenas pretenden parecer misteriosas, para plantear preguntas sobre por qué AJ se encuentra ahora repentinamente solo. Sin embargo, el giro se telegrafia tan pronto que no hay ningún aire de misterio, sólo una sensación premonitoria de que este material está a punto de entrar en la tierra de los clichés de las niñas enfermas que inspiran a los artistas.
Estos clichés se hacen realidad cuando Kristen queda inmovilizada por un dolor en una de sus piernas que, por supuesto, es diagnosticado como cáncer. Su enfermedad la acerca a AJ, y los dos dan a conocer su relación oculta a sus padres. La sorprendente dirección de Nguyen en las escenas en las que Kristen enfrenta su futuro en el hospital eleva el material sensiblero, especialmente después de que Kristen toma la decisión de perder una pierna con la esperanza de cortar el cáncer de raíz.
La interpretación de la voz de Hsu también le da a Kristen coraje en estas escenas, mientras que Sharpe aporta una vulnerabilidad inesperada a AJ. Sin embargo, los hilos temáticos y conectivos entre las tres líneas de tiempo se vuelven cada vez más tenues a medida que el enfoque de la película se centra en la enfermedad de Kristen. Con el tiempo, ella queda definida únicamente por su cáncer y por su relación con AJ. Sus intentos de seguir surfeando se convierten en un cebo de inspiración. La pareja pelea por su futuro y Kristen no quiere que AJ haga ningún sacrificio por ella. A medida que Kristen empeora, la película toca otros temas de películas sobre el cáncer, como un viaje por la costa a una montaña nevada, con Kristen, AJ, su hermano y su amigo tomando fotos cursis a lo largo del camino.
La mayor parte de esto no sería tan vergonzoso, especialmente dada la naturaleza autobiográfica de todo esto, si la película alguna vez hubiera establecido una mejor idea de quién es Kristen fuera del surf y AJ. Mientras se dirige hacia el más allá, le pide a AJ que cuente su historia, pero parece que AJ sólo era realmente capaz de contar su historia. Su versión de Kristen, sin nada de su interioridad.
Lo peor de todo es que la película es un relato demasiado aséptico, casi idealizado, de lo que es ver a un ser querido morir de cáncer. Hay llanto, claro, pero todo se presenta a nivel superficial. No hay matices. Sin detalles. Nada, aparte de su amor por el surf, diferencia a Kristen de muchas otras chicas moribundas en el cine.
Cuando la película termina, el motivo de su título se convierte en el peor cliché de todos. A través de una narración en off, AJ comparte lo que aprendió de la muerte de Kristen: que el dolor llega en oleadas. Aquí el guión intenta salir de estas aguas tropicas y cerrar el círculo de la metáfora del surf agregando que como no puedes detener las olas del dolor, “tienes que montarlas”. Con el objetivo de buscar profundidad, lo único que logra esta secuencia final es el peso filosófico de una galleta de la fortuna con descuento.
Grado: C
“In Waves” se estrenó en el Festival de Cine de Cannes de 2026. Actualmente está buscando distribución en Estados Unidos.
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