En 2012, Kerry Washington realizó dos de sus actuaciones más emblemáticas: primero en televisión en “Scandal”, un estreno de primavera que tuvo siete temporadas y múltiples nominaciones al Emmy, y luego en el cine cuando interpretó a la protagonista femenina en el estreno navideño de Quentin Tarantino, “Django Unchained”.
Ella recordó ambos papeles (y otros, incluida su destacada actuación en “Ray” y su trabajo más reciente en la serie de Apple TV “Imperfect Women”) el viernes pasado por la noche en una conversación retrospectiva de su carrera que moderé antes de la proyección de medianoche de “Django Unchained” en el propio teatro de Tarantino, el New Beverly Cinema.
Washington recordó estar entusiasmado (y asustado) por la audacia del guión de Tarantino ambientado en la década de 1850 sobre un esclavo (Jamie Foxx) en una búsqueda para rescatar a su esposa (Washington) de las garras de un malvado dueño de una plantación (Leonardo DiCaprio). “Cuando leí el guión por primera vez, estaba aterrorizado”, dijo Washington, “y a menudo siento que cuando leo algo que me asusta y me atrae, es lo siguiente que debería hacer porque me obligará a crecer”.
Uno de los grandes desafíos para Washington, el resto del elenco y el propio Tarantino fue contar su historia de una manera que fuera fiel a la parte más vergonzosa de la historia de Estados Unidos y al mismo tiempo presentara los productos como una película de acción que agradara al público: no es una aguja fácil de enhebrar.
“Todos sentimos mucha pasión por contar esta historia de una manera audaz, pero también de manera que el público se quedara con nosotros”, dijo Washington. “Cuando lo leí, comprendí desde el principio la naturaleza de lo que estaba haciendo Quentin, que esta película tenía lugar en una época en la que a los negros no se les permitía legalmente casarse y se los consideraba tres quintas partes de un ser humano”.
‘Django desencadenado’©Weinstein Company/Cortesía Colección Everett
Esa seriedad hizo que el papel de Broomhilda fuera atractivo para Washington, a pesar de que el personaje era mayoritariamente pasivo y una damisela en apuros.
“Ser la princesa de la torre en esta película fue un acto extraordinario que obligó a la gente a ver nuestra humanidad, en un momento en que nuestra humanidad era negada. Sabía que eso era lo que estaba haciendo Quentin, y él y yo hablamos de ello, y me pareció realmente importante”. Dicho esto, Washington todavía estaba nervioso por aceptar el puesto.
“Había muchas actrices que querían el papel, pero creo que había muchas actrices que decían: ‘De ninguna manera'”, dijo Washington. El hecho de que “Django” fuera un reencuentro con Jamie Foxx después de “Ray”, donde interpretó a la esposa de Ray Charles, ayudó a aliviar algunos de los nervios de Washington. “Trabajar en esa película cambió mi vida y confié muchísimo en Jamie. Lo sentí como algo de lo que quería ser parte y estoy agradecido de haber dejado que mi coraje hablara más que mi terror”.
Washington se rió al recordar la respuesta de Foxx a su insistencia en la autenticidad cuando estaban filmando “Ray”. “Jamie Foxx siempre se burla de mí porque cuando estábamos haciendo ‘Ray’, había una escena en la que nuestro hijo tenía una fiesta de cumpleaños y el departamento de utilería seguía sacando pasteles torcidos”, dijo Washington. “Y Jamie dijo: ‘¿Qué carajo les pasa a estos pasteles?’ En mi investigación, al hablar con la verdadera Della Bea Robinson, descubrí que era una panadera terrible, así que le pedí al departamento de utilería que hiciera estos pasteles imperfectos. Y Jamie dijo: ‘¿Estás bromeando?’”
La lucha por la autenticidad fue primordial en “Django”, donde Washington recibió mucha ayuda no sólo de su investigación sino también de simplemente estar en sintonía con su entorno mientras filmaba.
“Leí y releí un montón de narrativas sobre esclavos”, dijo Washington, “y estábamos filmando en Luisiana, donde pasé mucho tiempo en plantaciones reales. No las que se podían alquilar para bodas elegantes, sino las que estaban comprometidas a contar la verdadera naturaleza de la devastación, la atrocidad de lo que era la esclavitud en este país. Filmamos en una plantación real, y era como si estuviéramos mirando árboles que tenían sus raíces en la sangre de nuestros antepasados”.
Ese ambiente hizo que “Django Unchained” fuera un rodaje difícil para todos los involucrados, y Washington y los demás actores encontraron diferentes maneras de afrontar la historia que estaban retratando.
“Jamie solía tocar música gospel entre tomas, porque era muy intenso incluso para los artistas de fondo que tenían que encarnar esta parte de nuestra historia que es tan dolorosa y tan deshumanizante”, dijo Washington, señalando que tenía dos maneras de escapar del peso de “envolver mi cabeza en la institución y de cómo la institución vivía en nuestros cuerpos”.
La primera era centrarse en un aspecto importante de su carácter: había aprendido a hablar alemán. “Cuando la realidad de la esclavitud llegó a ser demasiado, yo también aprendí alemán todos los días, todo el día. Y (el coprotagonista) Christoph (Waltz) fue de gran ayuda”, dijo Washington, señalando que la otra cosa que la mantuvo ocupada fue aprender a montar a caballo. “Nunca antes había montado a caballo y tenía que tener la clase de orden de que una casa explotaría y el caballo no correría. Así que tomé muchas lecciones de equitación y realmente me enamoré de mi caballo”.
“Django Unchained” estuvo llena de secuencias agotadoras, en particular una escena de “caja caliente” en la que Broomhilda es encerrada desnuda en una caja subterránea y luego sacada en una toma que, según Washington, Tarantino tomó como modelo un momento de “Harry el sucio”. “Rodar la escena fue una pesadilla”, dijo Washington. “Fue tan horrible, esta mujer encerrada desnuda en esta caja en el calor y muriendo de hambre durante días. En preparación para la escena, me puse en este plan muy cuidadoso con mi nutricionista para estar muy delgada y lucir como si no hubiera comido durante días, y Quentin seguía cancelando la escena. Estaría en la hoja de llamada, y luego diría: ‘El clima no está bien'”.
Finalmente, la productora Pilar Savone, a quien Washington conoció en “Django” y ahora es su socia de producción, se dio cuenta del precio que estaban pasando los retrasos y presionó para filmar la escena. “Pilar fue quien acudió a Quentin y le dijo: ‘A menos que llueva a cántaros, tenemos que dejarla hacer esta escena’”, dijo Washington, señalando que era sólo uno de varios días agotadores física y emocionalmente.
“Es difícil separar los desafíos físicos de los emocionales”, dijo. “Cada vez que alguien pregunta sobre las escenas de azotes, sé que debido a que los dos actores que interpretaban a los amos de esclavos eran almas amables, esa escena fue tan dura para ellos como lo fue para mí. Y al final del día había mucho amor al tratar de estar ahí el uno para el otro y decir: ‘Estamos asumiendo estos roles para contar una historia que necesita ser contada. No, no es divertido para nadie. Es doloroso para todos nosotros, pero se siente necesario'”.
‘Escándalo’ Tony Rivetti
Mientras Washington filmaba en Nueva Orleans, se estrenó “Scandal”, lo que la convirtió instantáneamente en una estrella televisiva como la mediadora política Olivia Pope. Aunque los dos personajes no podrían haber sido más diferentes, Washington dijo que Olivia y Broomhilda están vinculadas en su mente.
“Esos dos personajes realmente se informaron mutuamente”, dijo Washington. “No sé si me habría sentido tan cómoda interpretando la impotencia y la falta de agencia que tiene Broomhilda si no hubiera sido reservado para interpretar a la mujer negra más poderosa del país”.
Interpretar a Olivia Pope justo antes de “Django” y justo después de “Django” fue una experiencia liberadora para la actriz. “Realmente me ayudó decir que tengo permiso para ser todas lo que somos como mujeres negras, y no me encasillan”, dijo Washington. “Estoy adentrándome en toda la gama de nuestra experiencia como persona considerada tres quintas partes de un ser humano en nuestra Constitución y como persona más poderosa en la Casa Blanca, aparte del hombre con el que se acuesta. Sentí que Olivia Pope era la oración más loca de Broomhilda hecha realidad, y que Olivia Pope no podría haber existido sin el coraje de alguien como Broomhilda, que estaba dispuesta a luchar por su libertad y escapar de las cadenas de la esclavitud”.
Las claras diferencias entre Broomhilda y Olivia Pope – “desde la textura del cabello hasta el vestuario”, como señaló Washington, señalando que Olivia también tenía monólogos de tres páginas mientras que Broomhilda apenas hablaba – hablan de la variedad que Washington ha seguido exhibiendo en los años posteriores, tanto en la variedad de sus roles como en sus plataformas. Se siente cómoda moviéndose entre el cine y la televisión, entre programas transmitidos por episodios como “Scandal” y series limitadas en streaming como “Imperfect Women”, y también ha realizado trabajos aclamados en el escenario en programas como “Race” de David Mamet y “American Son” de Christopher Demos-Brown.
“Me encanta desafiarme a mí mismo y hacer cosas nuevas y cambiarlas”, dijo Washington. “Siempre me siento atraído por hacer algo que sea diferente de lo último que hice, porque creo que me mantiene alerta y me mantiene interesado. Soy una persona curiosa, por lo que gravito hacia cosas que no sé o no entiendo del todo. Pero cuando se trata de elegir proyectos, a menudo me pregunto: ‘¿Quiero ver esto? ¿Me asusta un poco? ¿Siento que puedo ser aditivo? ¿Siento que puedo estar orgulloso de ello?’ Creo que ahora estoy en un punto en el que realmente me concentro en los directores, porque quiero que me desafíen. Quiero trabajar con personas que me ayuden a descubrir cosas nuevas sobre mí”.
Por eso, en su papel como productora ejecutiva de “Mujeres imperfectas”, Washington se inclinó por directores como la cineasta nominada al Oscar y al Emmy Lesli Linka Glatter (“Twin Peaks”, “Homeland”), quien creó el lenguaje visual de la serie en el primer episodio antes de dirigir los episodios 4 y 5. Para Washington, poder opinar sobre quién dirige (y en muchos otros aspectos del cine que tienen más que ver con lo que sucede detrás de la cámara que frente a ella) ha hecho que producir sea un prioridad.
‘Mujeres imperfectas’ Cortesía de Apple
“Realmente me encanta producir porque soy un poco maniático del control”, dijo Washington. “Como actor, nunca me gustó la sensación de ser un peón en un tablero. Te sientes como si estuvieras sentado en casa esperando que alguien te invite a una fiesta. Prefiero organizar mis propias fiestas, o al menos ser parte del comité de planificación de fiestas y tener voz y voto sobre qué tipo de fiesta es y quién es invitado”.
Lo más desafiante es en un programa como “Mujeres imperfectas”, donde Washington tiene que tocar cada nota en la escala emocional como una mujer que lidia con todos los complejos sentimientos y repercusiones que siguen al asesinato de un amigo, tiene que estar atento a todos los detalles más importantes y al mismo tiempo realizar algunos de los trabajos más desafiantes de su carrera como actriz.
“Hay momentos en que le digo a Pilar Savone: ‘No tienes acceso a mí como productora durante las próximas 10 horas. Sólo voy a actuar'”, dijo Washington, refiriéndose a la importancia de compartir responsabilidades con el socio productor que conoció en “Django”. “Tengo un diálogo real con Pilar porque todavía trabajo con entrenadores. Trabajo en el material. Divido mis escenas con un estudio temprano de la escena; estoy muy interesado en entender cada línea y el lenguaje y la motivación y el conflicto y todo eso. Me gusta ser un nerd cuando se trata del trabajo como actor. Así que tener un socio productor fuerte es una gran parte de eso”.
Conocer a Savone en “Django” fue sólo una de las muchas formas en que la película cambió la vida de Washington, aunque en ese momento ella estaba bastante nerviosa por las posibles reacciones. “Sabía que ser la actriz principal en una película de Quentin Tarantino podría ser un momento que cambiaría mi carrera”, dijo Washington. “Sabía que este era el tipo de película que, si funcionaba, podría cambiar las reglas del juego para mí y hacer eso en el que de repente eres un éxito de la noche a la mañana a pesar de que ya has estado actuando durante 20 años. Pero todos estábamos aterrorizados de que esto no fuera algo garantizado. Sabía que la película sería enorme porque era Quentin Tarantino, pero no sabía si sería algo tremendamente terrible o tremendamente maravilloso”.
Incluso antes de que la película se estrenara con éxito de taquilla y múltiples nominaciones al Oscar (incluidos los triunfos de Christoph Waltz como Mejor Actor de Reparto y Tarantino por su guión), Washington sabía que había valido la pena correr el riesgo. “Creí en la historia, creí en el elenco y creí en Broomhilda”, dijo Washington. “Recuerdo que terminé de filmar la película y llamé a un muy querido amigo mío y le dije: ‘¿Cómo te fue?’ Y yo pensé: ‘No hay nada que no pueda hacer’. Así me sentí después de terminar esta película. Realmente me dio alas”.
“Mujeres imperfectas” se transmite actualmente en Apple TV.
