John Reynolds es muchas cosas. Es actor, comediante, escritor, productor y ganador del premio SAG (por su trabajo en “Stranger Things”). Sin embargo, lo más importante es que es del Medio Oeste, algo que se hace evidente cuando hablo con él sobre su próxima película “Never Change!”
La comedia, que sigue a un grupo de millennials que deben regresar a la escuela secundaria durante dos semanas debido a un vacío legal, es el primer largometraje de Reynolds como escritor y productor, y fue dirigida por el amigo cercano de Reynolds, Marty Schousboe, quien ayudó a desarrollar la historia. Sin embargo, cuando le pregunto a Reynolds acerca de liderar el proyecto con Schousboe, da la respuesta más típica del Medio Oeste posible.
“Sentí mucha presión, obviamente”, dijo, “solo porque quería que todos se lo pasaran bien y me sentía muy agradecido por su presencia. Quería que fuera un momento divertido y eso era lo más importante”.
Si tuvieras que encuestar a los productores de Hollywood sobre “lo más importante” que sucede en sus sets, dudo que muchos dijeran que esperan que todos se diviertan, pero como milenial del Medio Oeste, entiendo profundamente la necesidad de hacer felices a todos.
“Como actor”, continúa Reynolds, “puedes comprobarlo. Si hay un problema, piensas: ‘Ese no es mi problema. Sólo voy a ser un buen tipo hoy'”. Es simplemente un nivel diferente de responsabilidad (como escritor/productor). Tienes que ver cada toma, estar frente al monitor y asegurarte de que todos estén cómodos”.
Quizás el encanto del Medio Oeste de Reynolds sea especialmente pronunciado en el período previo al estreno de “Never Change!” en el Festival de Tribeca porque habla mucho sobre la escuela secundaria. Reynolds asistió a Madison West High School en Madison, Wisconsin, donde practicó deportes, actuó en teatro y realizó comedias de improvisación.
“En muchas películas, tienen estos tropos en los que están los chicos del arte y los deportistas, y todo está muy separado”, dijo. “En mi experiencia, no era así. No teníamos jerarquías sociales”. (Muy del Medio Oeste, si me preguntas).
La idea de “¡Nunca cambies!” no surgió de la propia carrera de Reynolds en la escuela secundaria, sino más bien de ver películas de la escuela secundaria como “No puedo esperar”. Él y Schousboe, que se conocieron haciendo comedia en Chicago, se estaban reuniendo para trabajar en un guión diferente y lamentando que eran demasiado mayores para crear una comedia de secundaria. Fue entonces cuando se encendió la bombilla. ¿Y si después de todo no fueran demasiado mayores? ¿Qué pasaría si llamaran a los treintañeros a regresar a la escuela secundaria?
La pareja desarrolló originalmente la idea de ser un programa de televisión antes de que Hulu pidiera que se condensara en una película. Reynolds redujo el guión al largometraje, manteniendo intactos los tropos icónicos del género como el baile de graduación, la obra de teatro escolar, los exámenes finales y la graduación.
Desde el principio, Reynolds y Schousboe siempre planearon elegir a sus compañeros comediantes. Reynolds escribió papeles para Carmen Christopher y Gary Richardson, a quienes conoció en Chicago a los 18 años y con quienes vivió durante años. También eligió personajes de comedia neoyorquinos como Matt Barats, Patti Harrison, Micah Sterenberg y Jo Firestone, con quienes actuó.
“Jo es simplemente increíble”, dice efusivamente. “Ella es desgarradora y divertida en todas sus escenas, y tuve mucha suerte de que dijera ‘sí’ a hacerlo. Yo preguntaba muchas veces, como, ‘¿Estás seguro de que quieres hacerlo?’ ‘¿Todavía quieres hacerlo?’ La conseguimos, lo cual fue enorme”. (Nuevamente, aquí hay una increíble energía del Medio Oeste).
Reynolds también eligió a su antiguo coprotagonista de “Search Party”, John Early, para un pequeño papel. La comedia independiente, que se estrenó hace una década, en 2016, en TBS, se convirtió en un éxito y lanzó las carreras no solo de Reynolds y Early, sino también de Alia Shawkat, Meredith Hagner y Cole Escola.
‘¡Nunca cambies!’Festival de Tribeca
“No me sorprende”, dijo Reynolds sobre el éxito de sus compañeros de reparto. “‘Search Party’ fue un programa muy difícil desde el punto de vista tonal. Tenías que ser gracioso, y luego, en la siguiente escena, estás enterrando un cuerpo, hay un asesinato o estás teniendo una pelea dramática con tu pareja. Podías ver de primera mano cuán hábiles eran como actores cómicos”.
En “Never Change!”, Reynolds interpreta a un deportista himbo llamado Sonny Football. “Simplemente pensé que sería gracioso que su nombre fuera tan abierto y estúpido”, dijo Reynolds. “Espero que la gente se sume a eso. Queremos que lo absurdo se manifieste de inmediato, para que la gente pueda relajarse”.
Si bien Reynolds tuvo pocos problemas para escribir papeles divertidos para sus amigos, tuvo problemas para escribir un personaje para sí mismo. “Vengo de una familia católica irlandesa del Medio Oeste”, dijo, “así que no hablas de ti mismo y no trabajas en ti mismo, por lo que la idea de intentar hablar sobre ti o escribir sobre ti mismo es todavía un trabajo en progreso para mí”.
Al final, Reynolds decidió crear un personaje un poco más aspiracional. “Me elegirán porque (una película o programa de televisión) necesita conflicto”, dijo. “Mis personajes están muy estresados, y mi timonera juega con el estrés, así que (en ‘Never Change!’), sólo quería pasar un buen rato y ser un tipo despreocupado. Ciertamente hay elementos de Sunny que desearía tener”.
Incluso si dirigir una película puede ser estresante, reunir a tantos amigos de toda su carrera le recordó a Reynolds que pertenece a esta industria. “Ver gente de diferentes épocas de tu vida te hace sentir más cómodo en el set y tienes menos síndrome del impostor”, dijo. “Cuando me mudé por primera vez a Nueva York y comencé a actuar, estaba aterrorizado y ahora estoy menos aterrorizado”.
Si bien Reynolds, al más puro estilo del Medio Oeste, se apresura a restar importancia a sus propios talentos y su carrera, su página de IMDb está repleta de créditos en proyectos interesantes como “Miracle Workers”, “The Sex Lives of College Girls”, “Yellowjackets” y “Adults”. También estuvo en “Stranger Things” desde la primera temporada antes de que la franquicia explotara.
“Cuando conseguí ese trabajo, literalmente tenía 74 dólares”, dijo. “Realmente estaba sufriendo un ataque de pánico, y luego recibí una llamada telefónica que me decía: ‘Vas a estar en este programa. Se filma en Atlanta. Te vas en una semana’. Yo estaba como, ‘¿Qué es esto?’ y luego recordé que había hecho una audición para ello”.
“Estaba trabajando con actores dramáticos como David Harbour, así que ver su proceso fue nuevo para mí, porque en ese momento solo conocía a comediantes”, continúa. “Cuando la gente me preguntó qué era el programa en general, dije: ‘Creo que es como algo de ciencia ficción’. Luego salió el programa y fue un gran éxito, y la gente decía: ‘¡¿Esto es de lo que estabas hablando ?!’ Eran plátanos. Mi vida realmente no cambió a partir de eso, pero a mi alrededor, la gente del elenco estaba cambiando”.
A pesar de sus éxitos pasados, Reynolds dijo que la idea de “¡Nunca cambies!” Estar en el mundo es “aterrador”.
“Pasas mucho tiempo trabajando en ello y realmente esperas que la gente se entregue y se lo pase bien”, dijo.
Afortunadamente, su familia católica irlandesa del Medio Oeste estará en la ciudad para el estreno. “Mi familia siempre está con los pies en la tierra”, se rió. “Me llevan a la realidad rápidamente”.
