(Nota del editor: este artículo contiene spoilers de “Josh Johnson: Symphony”)
Hay muchas ventajas cuando publicas una hora de stand-up en YouTube cada semana, como lo ha estado haciendo Josh Johnson durante los últimos tres años. El comediante y su distintiva sudadera con capucha gris han construido una sólida comunidad en línea al explorar conjuntos de gran actualidad sobre la imprudente pelea de Drake con Kendrick Lamar y el imprudente… todo de Elon Musk. En el proceso, Johnson ascendió a un puesto en el equipo de redacción y en la rotación de presentadores de “The Daily Show”. Ahora también tiene un nuevo especial de comedia de HBO: “Josh Johnson: Symphony”.
Pero hay una desventaja de publicar docenas y docenas de horas de monólogos en línea cada año, de forma gratuita. ¿Qué hace una hora de Josh Johnson en HBO que el video que lanzó? esta semana (sobre la visita de Trump a China) ¿no? ¿Cómo se puede tentar a los espectadores detrás del muro de pago cuando, en esencia, el juego del stand-up sigue siendo contar chistes en un escenario que la gente entiende y disfruta, o no? No es como si pudiera aprovechar el dinero de HBO para obtener una licencia de piloto comercial o algo así.
Para Johnson y su antiguo colaborador y director Jacob Menache, la respuesta es la música. La música y la intención de llevar la comunidad de comedia que han construido en línea a una nueva era de la comedia de Johnson.
Comienza con “Symphony”, que (en serio, spoilers) incorpora breves interludios musicales entre historias dentro de la hora de stand-up de Johnson en el teatro Wiltern de Los Ángeles y luego los reúne (más una orquesta completa; ahí está su dinero de HBO) para una interpretación de una pieza compuesta por Derrick Hodge al final del set. Johnson le había propuesto la idea a Menache años atrás, pero no era el tipo de cosa que ellos mismos pudieran montar fácilmente.
‘Josh Johnson: Sinfonía’Ser Baffo/HBO
Sin embargo, cuando HBO se acercó a Johnson para proponerle un especial, de repente tuvieron el apoyo y, sobre todo, el tiempo. Menache y su equipo de producción tardaron dos meses en construir el arte escénico que maneja a la perfección las entradas y salidas de los músicos en el escenario para representar vagamente las historias que cuenta Johnson: un saxofonista para un tío desagradable, un tamborilero para un hombre de 45 años en una clase de kárate para niños de 11 años, entre otros.
“Tuvimos que descubrir realmente (cómo se ve el espacio del músico). Luego, cuando aterrizamos en Wiltern como ubicación, eso es mucho art decó, diseño de la década de 1940, ¿verdad? Así que quería una pieza que realmente encajara y que pudiera vivir en ese escenario”, dijo Menache a IndieWire. “Estaba viendo muchos musicales de la década de 1940. Está ‘Jumpin’ Jive’, esa sección de ‘Stormy Weather’ de los Nicholas Brothers. Me inspiré en eso. Hay un poco de la vibra de Busby Berkeley en la forma en que incorporamos una pieza escenificada que podría moverse y ser un personaje en sí mismo”.
El escenario es un hermoso portal estilo art déco con forma de lámpara de araña que sube y baja sobre un soporte con una precisión geométrica que Busby Berkeley aprobaría, revelando y tragando a los intérpretes musicales entre los movimientos de la comedia de Johnson. Menache y su equipo, incluido el diseñador de producción Tom Lenz, el director de arte Mel Lovric y el diseñador de iluminación Marc Janowitz, también encuentran formas sutilmente interesantes de cambiar la iluminación para ayudar a la audiencia a pasar a diferentes secciones y ocultar la profundidad del escenario; profundidad que solo se revela completamente al final, cuando todos los diversos instrumentos se combinan en la sinfonía titular de Johnson.
“Normalmente, haces una gira durante un año, luego sacas el especial, y el especial es en lo que has estado trabajando durante todo ese año; eso es como tu botón, el producto terminado, el mejor momento de tu material de cualquier gira. Y yo estaba tratando, básicamente, de hacer lo contrario”, dijo Johnson a IndieWire. “La gira que tengo el próximo mes, Comedy Band Camp, tendrá elementos musicales junto con la comedia. (‘Symphony’) es una forma de presentar a la gente una nueva era de intenciones”.
‘Josh Johnson: Sinfonía’ Ser Baffo/HBO
Por lo general, a los comediantes les resulta difícil demarcar diferentes eras de intenciones o fases de su comedia, al menos visualmente. La configuración suele ser la misma: un stand-up en el escenario, bajo las luces, una audiencia en los asientos. Su ropa puede cambiar, su cabello puede cambiar y, con suerte, sus chistes también cambiarán. Pero la comedia parece la misma. Johnson quiere cambiar eso.
“Estamos creando una paleta diferente y un conjunto diferente de estilos para que las personas sepan lo que están viendo cada vez que lo miran, y no haya confusión sobre, ‘Bueno, ¿cuál es la diferencia entre un conjunto de YouTube y este especial? Tener siempre esa como intención construye un tapiz de obras mucho más interesante y, con suerte, memorable”, dijo Johnson.
Johnson también quiere crear una estética distinta para la comedia en la que se embarca a través de la música. “La música tiene una característica inmersiva en la emoción y en la narración, donde a veces estás contando una historia con una canción, y la gente obtiene una historia completamente diferente a la que pretendías. La comedia no tiene tanto eso”, dijo Johnson. “Así que una cosa que he estado tratando de hacer durante un tiempo, y Jacob también puede dar fe de ello, es contar historias que tengan algunas capas, de modo que de esa manera podrían tener un doble significado, o podrían verse como una alegoría de algo diferente”.
“Symphony” cumple con eso simplemente a través de cómo el público interpreta las elecciones de instrumentos que Johnson y Menache hicieron para representar cada movimiento de la comedia: se sintieron atraídos por las caras B de la música callejera como saxo, violín, batería y trompeta como un guiño a sus raíces de Luisiana, pero no es necesario que el público siga solo su significado. “La música tiene tal efecto comunitario que creo que la comedia también lo tiene, pero se le atribuye menos a menudo debido a que nosotros, como monólogos, generalmente tenemos que vivir y morir según nuestras propias palabras”, dijo Johnson.
‘Josh Johnson: Sinfonía’ Ser Baffo/HBO
Si por algo viven y mueren Johnson y Menache es porque quieren que cada proyecto se sienta como si fuera el último que harán y lo dejen todo en el campo. Para “Symphony”, eso se tradujo en luchar por un período de preparación más largo y tres días en el espacio antes de grabar frente a una audiencia de 2.000 personas en el Wiltern, y luego trabajar con el productor de hip-hop Mike Relm para mejorar el sonido y llevarlo al ritmo del especial tanto como fuera posible.
“Sabes, mucha gente (literalmente cualquiera que lea este artículo y que tenga aspiraciones hacia cualquier tipo de medio) puede sentirse tan deprimido desde el momento en que tienes tu idea hasta la ejecución de la idea, que puedes decir: ‘Bueno, ya casi hemos cruzado la línea de meta. ¿A quién le importa el 10 por ciento extra?’ Se logra y tal vez podamos hacer realidad nuestro sueño la próxima vez”, dijo Johnson. “Jacob tiene la idea de que esto es todo. Cada vez, esto es todo. En todas las cosas en las que trabajamos, esto es por lo que se hace ahora”.
“Creo que estás viendo los resultados de lo que está sucediendo en la industria, lo cual es otra razón por la que es tan fácil tener mi mentalidad de ‘Esto tiene que ser así. Este es el último'”, agregó Menache. “HBO podría explotar y no podría haber más HBO. Así que todo tiene que ser tratado como el último proyecto, porque nunca se sabe cuándo va a suceder”.
Johnson y Menache también están incorporando esa mentalidad a su próximo proyecto, Comedy Band Camp, basándose en las integraciones musicales de “Symphony” para crear características inmersivas de construcción de mundos que no estropearán. Pero los elementos musicales de “Symphony” les dan confianza para seguir haciendo cosas cada vez más ambiciosas con la comedia de Johnson.
“Creo que tener un colaborador con el que trabajar en esa visión y que esté tan comprometido con ella es el verdadero logro, y la razón por la que estoy entusiasmado con las cosas que haremos a continuación, porque cada producto terminado es una prueba de que se terminan los productos”, dijo Johnson. “Sabiendo que lo hicimos (‘Symphony’), incluso si solo aumentas el nivel de elevación en un cinco por ciento en cada proyecto, no pasa mucho tiempo antes de que estés haciendo cosas que son el doble de difíciles que las que solías hacer, lo que solo te hace mejor y hace que tu trabajo sea más interesante”.
“Josh Johnson: Symphony” ahora se transmite en HBO Max.
