Las atrocidades tomadas de la historia humana real no siempre han sido una opción natural para la multitud del terror. Aunque las películas de terror han ayudado durante mucho tiempo a las personas a procesar sus sentimientos de miedo, incertidumbre y dolor en tiempo real, los cineastas capaces de traducir cuidadosamente traumas históricos graves en obras satisfactorias de entretenimiento de género siguen siendo notablemente raros en la actualidad.
Eso es lo que hace que el impresionante debut cinematográfico de la escritora y directora Taratoa Stappard, “Mārama”, parezca tan esencial.
Este cineasta novel, que exhibe una inteligencia y un alma únicas, acaba de ganar el primer premio en el Festival Internacional de Cine de Seattle, con una singular pesadilla de venganza gótica arraigada en la colonización y el robo cultural infligidos al pueblo maorí de Aotearoa/Nueva Zelanda a mediados del siglo XIX. Inspirándose en la desgarradora experiencia de su propia familia, así como en las brutalidades documentadas en el Reino Unido y Nueva Zelanda a lo largo de décadas, Stappard teje un misterio tan milagrosamente sensible como catártico.
Ambientada en un rincón especialmente espantoso de la Inglaterra victoriana, donde los cadáveres indígenas alguna vez fueron tratados como recuerdos dementes para los exploradores blancos, “Mārama” es significativamente más inquietante que una película de explotación promedio. Stappard atrae al público con un drama de época triste y ferozmente empático que sigue a su personaje principal, Mārama (Ariāna Osborne), mientras responde a una críptica invitación para visitar una mansión rural de Yorkshire de la que tal vez nunca escape. También conocida como Mary Stevens, nuestra heroína desplazada fue separada de sus padres al nacer. Ahora, la mujer mitad maorí cree que su familia perdida hace mucho tiempo podría estar esperando con el extraño que abruptamente la convocó a la campiña británica.
Por supuesto, cuando llega Mary, el hombre que envió a buscarla ha muerto sospechosamente. Hmm… Sin embargo, está decidida a descubrir no sólo qué pasó con su madre y su padre, sino también qué fue de su hermana gemela, Emilia o Te Haeata (también Osborne). Bien posicionada en el drama pionero y ornamentado de 1859, “Mārama” utiliza a María para pintar un retrato fantasmal de los guerreros de Aotearoa cuyas identidades fueron sistemáticamente robadas y fetichizadas por un imperio saqueador. El propietario Nathaniel Cole (Toby Stephens) saluda a Mary con una calidez inquietante y, flanqueado por su pupila Ann (Evelyn Towersey), cuya conexión con el protagonista es un giro en sí mismo, rápidamente presiona a Mary para que permanezca como personal.
‘Mārama’ Cortesía de la Colección Everett
Deambulando por los salones de la propiedad de Cole como la renuente nueva institutriz de Ann, con una inquietante sensación de aprensión y curiosidad morbosa, Mary pronto se da cuenta de que la fascinación de su anfitrión por su ascendencia es más profunda y siniestra de lo que él dejaba entrever. Stappard, que pasó gran parte de su vida en el Reino Unido sin dejar de estar estrechamente conectado con su herencia maorí, aporta una complejidad fascinante a esa intersección: utiliza cuidadosamente las perspectivas de Mary, Cole y la inocente Ann para enmarcar bellamente el núcleo cruel de su historia. Deliberadamente lenta pero marcada por elegantes florituras sobrenaturales, la película tiene un ritmo seguro sin ser demasiado casual en sus horrores más gráficos, y Stappard estructura inteligentemente el suspenso en torno a la creciente conciencia de Mary de que algo en el amor de su anfitrión por su pueblo está muy mal.
Inquebrantable en su descripción de la violencia colonial y la apropiación cultural, “Mārama” nunca confunde la descripción del sufrimiento extremo con la profundidad. Más bien, presenta el aleccionador concepto dramático de Stappard como el trabajo de un periodista literario que informa desde frentes especialmente aborrecibles. Es un paisaje infernal que resultará muy familiar para algunos espectadores, y el escritor y director es compasivo con esa realidad sin suavizar demasiado el terror. Incluso limitado por los rígidos límites sociales de su época, Stappard comprende que una película de terror moderna no puede interrogar de manera significativa la opresión histórica mientras obliga a un héroe subrepresentado a encerrarse en una caja indigna. Entonces, cuando Ann revela abruptamente la extraña existencia de un “wharenui” (una casa tradicional maorí) en la propiedad de Cole, Mary inmediatamente cuestiona esa fascinación claramente invasiva por su linaje, y ella principalmente marca el ritmo a partir de ese momento.
‘Mārama’ Cortesía de la Colección Everett
Intencional pero rara vez predecible, el guión de Stappard no se pregunta si el mal existe en la nueva residencia de Mary, sino que la desafía a descubrir su forma completa antes de convertirse en una víctima. Esa emocionante nitidez le da a “Mārama” una propulsora arquitectura de casa encantada, mientras visiones aterradoras no solo de Emilia sino de otras mujeres maoríes inundan constantemente el subconsciente de Mary. Mientras tanto, la trama silenciosamente insidiosa de Cole se desarrolla a su alrededor con una precisión desconcertante (aunque un puñado de personajes secundarios a veces tragan demasiado impulso), y esa paciencia vale enormemente la pena. Una vez que estallan las tensiones entre Mary, Cole y su viscoso socio Jack Fenton (Errol Shand), “Mārama” se transforma en un acto de retribución que en realidad es capaz de provocar vítores del público adecuado.
Lo que Mary soporta a lo largo del debut de Stappard es sin duda una tortura, pero el escritor y director nunca parece disfrutar de orquestar el sufrimiento de ella o de cualquier otro personaje maorí. Por el contrario, el toque delicado de este cineasta increíblemente sabio subraya cuán vital puede ser la autenticidad del autor cuando se aborda el dolor sociopolítico genuino a través de la narración de fantasía. Osborne es igualmente extraordinaria y ofrece el tipo de actuación destacada que podría redefinir la trayectoria de su carrera si suficiente gente la ve. Y la búsqueda de justicia eléctrica y palpablemente física de Mary se vuelve aún más crucial en el acto final, después de que una muestra grotesca de burla performativa hacia la cultura maorí fractura los últimos restos de civilidad presentes en medio de una de las lujosas pero repulsivas reuniones de Cole.
‘Mārama’ Cortesía de la Colección Everett
Stephens demuestra ser un compañero de escena igualmente esencial como el villano principal de “Mārama”, entregando el tipo de antagonista refinado pero obviamente intolerante que siempre puede estar destinado a invitar a comparaciones con “Django Unchained”. Esto es extrañamente apropiado para una película tan profundamente preocupada por la violencia de la fetichización (particularmente teniendo en cuenta la frecuencia con la que el propio trabajo de género revisionista de Quentin Tarantino ha provocado conversaciones sobre la explotación cultural y los derechos artísticos). Pero la relación de Stappard con “Mārama” nunca se siente performativa o voyerista, y Stephens utiliza el odio como arma sólo cuando es necesario.
Lo que hace que el trabajo del actor sea tan desconcertante es la sinceridad con la que Cole parece verse a sí mismo como un admirador, protector e incluso benefactor del pueblo maorí que ha desaparecido bajo su cuidado. Stephens nunca interpreta a un sádico que se retuerce el bigote, sino que se comporta con la insoportable confianza de un hombre verdaderamente convencido de que su versión del abuso e incluso del asesinato es civilizada. Cada gesto generoso, cada pregunta supuestamente respetuosa, cada expresión delicada de completa fijación queda silenciosamente infectada por la creciente comprensión de que Cole ve a la humanidad maorí misma como algo ornamental.
‘Mārama’ Cortesía de la Colección Everett
Esa mezcla incómoda de destrucción y posesión le da a “Mārama” gran parte de su poder persistente, y cuando el debut de Stappard llega a uno de los finales conceptualmente más audaces hasta ahora del año, el cineasta aborda los límites cinematográficos de la monstruosidad misma con un rigor impactante. La verdadera amenaza aquí no se encuentra en la sangre o los fantasmas, sino en el instinto de consumir mientras se pretende proteger.
A pesar de toda su angustia del mundo real y su temor ficticio, “Mārama” nunca colapsa bajo el peso de su propia seriedad. Stappard comprende que la catarsis también importa y la conclusión de la película es estimulante. En un momento cultural abrumado por más pérdidas y muertes de las que cualquier película podría metabolizar por completo, “Mārama” tiene una sorprendente claridad de propósito, lo que sugiere que el género de terror todavía posee la capacidad de convertir incluso un momento de furia justa de hace mucho tiempo en una confrontación comunitaria y liberación espiritual.
Grado: A-
De Watermelon Pictures y Dark Sky Films, “Mārama” ahora se transmite a través de Fandango At Home y se presenta en cines selectos de EE. UU. Se estrenará en SIFF Cinema Uptown el 22 de mayo.
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