Se estaba gestando una controversia en torno al “Joven Washington”. Los usuarios de Twitter fueron compartiendo capturas de pantalla de los créditosque confirmó que la película dirigida por Jon Erwin incluía efectos visuales que utilizaban inteligencia artificial. Otros se ofrecieron congelar fotogramas de disparos que sospechaban fueron generados artificialmente. Luego vino el reportaje exclusivo en Variety: “Young Washington” contiene alrededor de 100 tomas aumentadas con IA generativa, incluidos algunos disfraces y disparos de cañón.
Entonces, ¿cómo respondería Erwin a estas acusaciones?
Sobre todo, con sorpresa, ya que Erwin (“I Can Only Imagine”, “I Still Believe”, “House of David”) habla tan abiertamente sobre el uso de la IA como cualquier director que trabaje actualmente en Hollywood.
Antes de “Young Washington”, Erwin introdujo algo de IA en “House of David”, y “The Old Stories: Moses” de este año tenía efectos visuales que eran en gran parte de IA. El cineasta habló abiertamente sobre ambos proyectos en la reciente convención AI on the Lot. Su nuevo estudio, Innovative Dreams, tiene un escenario de gran volumen en el mismo lote de Manhattan Beach que también alberga a James Cameron, y están usando inteligencia artificial para lograr algo más cercano a los efectos visuales en tiempo real.
Si se pregunta si alguna controversia afectó la taquilla de “Young Washington”, la película recaudó 20,8 millones de dólares en su primer fin de semana con un presupuesto de 20 millones de dólares, superó a “Supergirl”, es el mayor fin de semana de estreno de Erwin y ya ha anunció una secuela.
Erwin no oculta nada cuando se trata de su adopción de la IA. Él cree que es importante ser transparente y liderar una conversación real sobre cómo la IA puede y debe usarse en Hollywood. Pero quizás más que cualquiera con quien hayamos hablado sobre IA, él es un adulto en la sala que habla prácticamente sobre lo que puede y no puede hacer, cómo debería regularse y cómo la retórica proveniente de tantos en el espacio tecnológico ha sido errónea.
“Creo que podemos funcionar a un nivel de costo que sea lo suficientemente económico y rápido como para tomar decisiones obvias para los estudios. Dentro de ese contexto, se pueden preservar muchas cosas”, dijo Erwin a IndieWire desde su espacio de estudio. “Hay otras personas en este espacio que casi están celebrando cuánto pueden reemplazar. ¿Por qué? ¿Por qué crearían una carrera hacia el fondo para crear trabajo inferior? Eso no tiene sentido para mí. ¿Por qué es eso una práctica comercial? ¿Por qué no decir, cómo preservamos? ¿Por qué no tener la misma actitud que tuvo Steven Spielberg cuando miró los dinosaurios generados por computadora en lugar del stop motion y dijo: ‘Hagámoslo de esa manera, eso es genial'”. Eso ayuda a la industria a avanzar”.
Erwin cree firmemente que la IA en realidad puede salvar empleos y devolver la producción a Estados Unidos, no reemplazarla. Con “Young Washington” y “Moisés”, ahora tiene casos de prueba reales para demostrarlo. “Moses” se hizo con la idea de que pudieran filmar una serie completa en un estudio de sonido, mientras que “Young Washington” se hizo casi en su totalidad en locaciones de Irlanda.
La tecnología se aplicó a ambos de diferentes maneras, explicó Erwin, con el volumen del escenario de “Moisés” permitiendo que el proyecto transportara a sus actores a lugares a los que de otro modo no podrían ir, y con retoques de IA que permitieron a “Joven Washington” capturar tomas que de otro modo no habría podido hacer de manera segura.
‘Joven Washington’
Cada producción empleó cientos de equipos y un conjunto de actores reales, y cada una tiene el nivel de destreza que el público espera de Erwin. También se hizo que cada uno tuviera derechos de autor, de manera ética y colaborativa entre Erwin y su equipo. Cada uno de ellos todavía requería fotografías originales en el lugar que pudieran incorporarse a las entradas generativas de la IA, así como a las herramientas de IA creadas sobre el software VFX tradicional como Unreal Engine y Nuke.
Erwin es muy consciente del miedo, el escepticismo y el vitriolo que rodea a la IA. Incluso si la IA puede hacer algo, no significa que deba hacerlo. Como cualquier tecnología, debería haber reglas al respecto, y Erwin, con su educado encanto sureño y su ligero sentido del humor, podría estar tan preparado como cualquiera para guiar el rumbo de esta conversación.
“La razón por la que realmente creo que estas herramientas van a durar es porque crean un momento en el que la creatividad puede ocurrir como debe ser”, dijo Erwin. “Crea un lugar para la creación intuitiva y la colaboración. El proceso de realización cinematográfica, si realmente piensas en el proceso, realmente empiezas a plantearte algunas preguntas: ¿por qué diablos lo hemos hecho de esta manera durante tanto tiempo?”.
Sintetizar, no generar, IA
Es útil comprender en qué se utilizó la IA en “Young Washington” y cómo Innovative Dreams la incorpora en su flujo de trabajo. Porque, como explicó Erwin, en realidad no están “generando” nada desde cero. Erwin generalmente usa la frase “sintetizar”, en la que la IA aumenta los activos que pueden demostrar que poseen y que ya han sido filmados en cámara, ya sea una pieza de vestuario, una ubicación o los propios actores.
En algunos casos, se utilizó IA en “Young Washington” para que pareciera que un cañón realmente estaba disparando durante una escena de batalla, alejándose activamente de la fuerza, en lugar de simplemente mostrar la ráfaga del disparo. Más importante aún, se usó durante una secuencia ambientada a lo largo de un río helado mientras George Washington atraviesa la naturaleza inexplorada del territorio de Ohio. No pudieron poner a los actores en agua helada real, por lo que filmaron el río helado real y luego filmaron por separado a los actores dentro de un agujero o trinchera de 50 pies.
“En realidad, llegas a un nivel mucho más alto de fotorrealismo si tomas cosas reales que puedes demostrar que posees, de la misma manera que las posees como una cadena de título de un guión, como aquí está mi acuerdo de ubicación, aquí está el consentimiento de mi actor, aquí está mi guardarropa. Y cuando usas cosas reales y usas estas herramientas para sintetizar esas cosas reales, obtienes resultados muy superiores”, dijo Erwin.
La diferencia clave en “Young Washington” es que Erwin usa IA para crear los efectos visuales en el momento, en tiempo real junto a ese pozo de agua con sus actores, no meses después del hecho en la posproducción. Ver los efectos visuales en sus monitores puede informar lo que realmente filma. Es un proceso que pueden recrear en un escenario de sonido en Manhattan Beach o al aire libre en Irlanda.
Erwin ve esto como una forma de involucrar a los jefes de su departamento de efectos visuales en el proceso de producción, no solo aislarlos durante la posproducción, y garantizar que las imágenes creadas coincidan con lo que se está filmando y cómo se está iluminando.
Pero incluso en “Moisés”, los equipos están filmando en Grecia y España para capturar los lugares reales que luego pueden proyectarse en el escenario de volumen durante el rodaje. Su equipo utilizó cámaras de escaneo volumétrico, un proceso con el inusual nombre de “salpicadura gaussiana”, para crear representaciones tridimensionales que podían verse, mapearse y proyectarse en la enorme pantalla detrás de los actores.
Pero a diferencia de “The Mandalorian”, que también utiliza etapas de volumen, el equipo de Erwin puede generar una nueva imagen en momentos y hacerlo por mucho menos de cientos de miles de dólares. Erwin dice que es extrañamente “muy relacional” y muy diferente de su trabajo inicial como animador 3-D y las herramientas que usaba entonces.
“Una de las razones por las que me detuve es que eran muy difíciles de controlar. Era muy difícil interactuar con ellos. Cuando hablas de animación de fotogramas clave en 3-D, lo haces haciendo clic con el mouse e intentas agarrar la mano de un personaje, y es muy difícil”, dijo Erwin. “El hecho de que puedas interactuar con estos programas, a través del lenguaje, hablando como lo harías con cualquier jefe de departamento en el set, es mágico”.
Innovative Dreams coloca sus computadoras sobre ruedas para que se muevan del set a la bahía de edición y lleva a sus artistas de IA generando junto con el equipo en el set. Pero todo también funciona porque Erwin está combinando estas herramientas de inteligencia artificial con otro software más tradicional. Es posible que un modelo singular como Sora por sí solo no tenga la resolución adecuada o no sea capaz de crear una película completa, pero el uso de una combinación de modelos fundamentales y otras herramientas de prosumidor ha cambiado el juego para Erwin.
“La gente solo intentaba utilizar una herramienta. Nos dimos cuenta de que podíamos apilarlas de forma creativa y que en la pila estaba la calidad”, afirmó. “De hecho, nos dimos cuenta de que esto no reemplazaba nada, sino que aumentaba lo que ya estábamos haciendo”.
Empoderar a los profesionales, no a los incitadores
Erwin dijo que algo de lo que rara vez se habla en el contexto de la IA y el cine es el tiempo del ciclo entre iteraciones. “¿Qué tan rápido puedes llegar visualmente a la siguiente versión de la idea?” Cuanto más lleva, se pierde la conexión con la idea y se pierde mucho tiempo tratando de cerrar la brecha entre la visión de un cineasta y la manifestación visual de esa idea.
La esperanza de Innovative Dreams es tomar lo que Erwin describe como el estilo cinematográfico bifurcado, lento y lineal y darle la vuelta a ese proceso. En lugar de pasar por la preparación, la fotografía principal y la edición y darte cuenta de que no tienes lo que necesitas, Erwin dijo que la IA hace posible la “realización cinematográfica no lineal”, permitiéndote filmar, generar y editar, todo en el mismo día y hora, y no necesariamente en ese orden, algo que él cree que es “creatividad como debería ser”.
“No importa que sea más barato y más rápido. No se puede obligar a un gran creativo a utilizar una herramienta sólo porque es más barata y más rápida. La herramienta tiene que ser mejor”, afirmó Erwin. “Las cámaras digitales tenían que alcanzar al menos un cierto nivel equivalente de película. No importaba si era simplemente más barata que la película. Ahora las cámaras digitales hacen cosas que la película no puede hacer”.
La visión de la IA de Innovative Dreams es por ahora sólo un sueño porque requiere la aceptación de toda la industria. Erwin apoya un mandato tanto de los estudios como de los sindicatos para ayudar a volver a capacitar a los profesionales en herramientas de inteligencia artificial, y cree que hacerlo puede ser una de las mejores y únicas formas de traer empleos de regreso a Los Ángeles. A través de su propia experiencia, descubrió que capacitar a profesionales del cine veteranos sobre cómo usar herramientas de inteligencia artificial es mucho más efectivo que enseñar a los aficionados solitarios que hacen videos de inteligencia artificial en sus teléfonos cómo colaborar en un set de filmación. Quiere empoderar aún más a las personas que han trabajado con él desde siempre.
También requiere una conversación sobre la aplicación ética de las herramientas de inteligencia artificial, como frenar cosas que modificarían una interpretación o infringirían los derechos de autor. Por ejemplo, pone límites a los artistas sintéticos, no sólo por razones éticas, sino también prácticas.
En primer lugar, cree que la carrera armamentista ha creado una “falsa economía” dentro de la comunidad de IA actual, y que el costo de realizar una solicitud individual aumentará con el tiempo. Entonces, si bien podría ser mucho más rentable hacer explosiones, secuencias de persecución o tomas amplias con IA, provocar la actuación de un actor completo para una película es una historia diferente. También sabe lo especial que es ver a una persona real interpretar las palabras que él ha escrito, y eso es algo que no puede ser reemplazado.
“Cualquier forma de pensar sobre cuántas personas podemos reemplazar es inmoral y es una manera incorrecta de pensar”, dijo Erwin. “Lo que deberíamos pensar es: ¿podríamos utilizar estas herramientas para combatir la razón principal por la que se han perdido empleos, que es el creciente costo de producción y el tiempo que lleva crearlo?”
Erwin dijo que el momento en el que nos encontramos con la IA es similar a cuando George Lucas estaba trabajando en “Star Wars Episodio II” en 2002. Lucas organizó una cumbre de cineastas para hablar sobre cómo es un proceso digital tanto en la captura como en la distribución de películas y cómo digitalizar la industria. Los cineastas ya no se sorprenden al ver la explosión de la IA en nuestras vidas tan rápidamente, y ahora estamos debatiendo cómo se deben usar estas herramientas y quién debe tomar las decisiones.
“Somos las personas que hemos dedicado nuestras vidas a este oficio. No debemos quedarnos al margen. Arremanguémonos. Es mucho más fácil criticar algo que sentir curiosidad y empezar a intentarlo”, dijo Erwin. “Creo que el mejor camino para lograrlo es la transparencia y generar una conversación al respecto”.
