Durante los 25 años transcurridos desde su estreno en el Festival de Cine de Sundance, “Donnie Darko” se ha convertido en una de las películas de culto definitorias del nuevo milenio y en una de las películas independientes que ayudaron a dar forma al panorama cinematográfico de la década de 2000. Sin embargo, a pesar de su culto internacional, el primer largometraje de Richard Kelly nunca recibió un estreno comercial en los cines de México.
Ahí es donde Alondra Camacho entra en la historia. Camacho, cinéfilo y periodista radicado en la Ciudad de México que fundó la distribuidora Avena Cine, decidió aprovechar el 25 aniversario de la película como una oportunidad para lograr algo que ningún distribuidor o cadena de exhibición había logrado antes: llevar “Donnie Darko” a los cines mexicanos.
Según Camacho, la idea surgió a finales del año pasado durante una conversación con un amigo en la Cineteca Nacional. “¿Por qué no traemos algo que realmente amamos, algo que nos gustaría disfrutar y que la gente no ha tenido la oportunidad de experimentar en la pantalla grande?” le dijo a IndieWire. “Inmediatamente dije: ‘¿Por qué no “Donnie Darko”?’ Ha sido mi película favorita desde que era adolescente y durante mis años estudiando cine”.
Lo que siguió fue una búsqueda para identificar a los titulares de los derechos de la película. En el camino, Camacho se puso en contacto con el American Genre Film Archive (AGFA), que supervisa los derechos de restauración y exhibición de la película en Estados Unidos. AGFA finalmente la dirigió hacia los titulares de los derechos internacionales.
Durante ese proceso conoció al productor y guionista Edgar San Juan en el Festival Internacional de Cine de Morelia. A través de su empresa Film Tank, San Juan se sumó a la iniciativa y comenzó a trabajar junto a Camacho para acercar la película al público mexicano. Las conversaciones finalmente llegaron a Miguel Rivera, jefe de distribución de Cinépolis, la cadena de exhibición más grande de México, quien sugirió expandir el estreno más allá de México y al resto de América Latina.
Richard Kelly presenta ‘Donnie Darko’ en su primera proyección en salas mexicanas. Cortesía de Avena Cine.
“Siguiendo sus recomendaciones ampliamos los derechos no sólo para México sino para toda América Latina, y también ampliamos el plazo de concesión de licencias”, dijo San Juan. “Hicimos un tremendo esfuerzo para asegurar que la película pudiera llegar a esos territorios a través de Cinépolis y al mismo tiempo permanecer disponible en espacios culturales esenciales en México, incluidos cineclubes, cines independientes, la Cineteca Nacional y el resto de cinetecas de todo el país. Sentimos que era una película extraordinaria, una obra maestra, y nos parecía desafortunado que el público mexicano nunca hubiera tenido la oportunidad de vivirla en las salas de cine”.
El éxito de “Donnie Darko” es particularmente sorprendente en el contexto del panorama expositivo de México, donde el cine de repertorio rara vez recibe distribución teatral comercial. A lo largo de 2025, sólo seis películas restauradas llegaron a las pantallas mexicanas, la mayoría limitadas a la Cineteca Nacional y a un puñado de salas independientes en la Ciudad de México: “Los amantes en el puente” de Leos Carax, “La hora de la estrella” de Suzana Amaral, “Underground” de Emir Kusturica, “Autopista perdida” de David Lynch, “Margaritas” de Vera Chytilová y “Memorias de Subdesarrollo”.
Una proyección de ‘Donnie Darko’ en El Cineclub de Playa del Carmen. Cortesía de Avena Cine.
Dado el estado de la distribución de repertorio en México, el desempeño en taquilla de la película ha sido una sorpresa desde su fecha de estreno el 16 de abril en México.
“Los resultados fueron mucho mayores de lo que esperábamos”, dijo. “En su primera semana, la taquilla superó nuestras proyecciones. Estábamos compitiendo contra títulos como ‘Pillion’ y aún así tuvimos un desempeño mucho mejor de lo previsto, considerando nuestro número de pantallas y presupuesto de marketing. Incluso en comparación con el doble reestreno de las películas de ‘Top Gun’ en México, la respuesta fue notable. Para nosotros, demuestra que el público realmente quiere experimentar este tipo de película en la pantalla grande”, dijo Camacho.
Más de ocho semanas después, “Donnie Darko” sigue en circulación a través de salas independientes y ha ingresado repetidamente al top 10 de la taquilla de México a pesar de un lanzamiento relativamente limitado y una campaña de marketing mucho más pequeña que la de la mayoría de los títulos nacionales e internacionales que comparten el mercado.
Hasta la fecha, la película ha recaudado MXN $2.3 millones en la taquilla mexicana (alrededor de $132,000 USD, considerable para un estreno repetido) y se expandió a 69 pantallas a nivel nacional, incluyendo 43 locaciones de Cinépolis y 26 salas independientes. Lo que comenzó como una iniciativa apoyada por una pequeña distribuidora independiente finalmente se expandió por América Latina, alcanzando 36 pantallas adicionales de Cinépolis en Chile, Guatemala, El Salvador, Honduras y Costa Rica.
Durante su carrera, la película compitió en taquilla con algunos de los estrenos de estudio más importantes del año, incluidos “The Devil Wears Prada 2”, “The Super Mario Galaxy Movie”, “The Drama”, “Hoppers”, “Michael”, “Project Hail Mary”, “Hokum”, “The Sheep Detectives”, “Obsession”, “Mortal Kombat 2”, “Pillion”, “The Blue Trail”, “Los Domingos”, “Father Mother Sister Brother”. “Undertone”, las reediciones de “Top Gun” y “Top Gun: Maverick”, así como producciones mexicanas como “El Diablo Fuma”, “Juana”, “El Ritual del Nahual”, “Deseo” y “No Dejes a los Niños Solos”.
A medida que el proyecto iba tomando forma gradualmente a finales de 2025, surgió por primera vez la idea de invitar a Richard Kelly a acompañar el lanzamiento. Seguía siendo una posibilidad lejana hasta que San Juan logró obtener la dirección de correo electrónico del cineasta a través de contactos de la industria.
La proyección de ‘Donnie Darko’ en el Cine Inminente de Tehuacán, Puebla. Cortesía Cine Avena
Kelly finalmente viajó a México el 6 de abril para presentar una proyección especial en Cinépolis Oasis Coyoacán y participar en una masterclass moderada por el cineasta mexicano Isaac Ezban.
Cuando se le preguntó sobre el inesperado éxito de la película en el país y su experiencia en la Ciudad de México, Kelly reflexionó sobre el entusiasmo que generó el estreno: “Estoy enormemente agradecido de que el público de todo México y América Latina se haya movilizado nuevamente a los cines para experimentar ‘Donnie Darko’. Los jóvenes, especialmente aquellos que ni siquiera estaban vivos cuando estrenamos la película en 2001, están abrazando la experiencia teatral, lo que debería darnos a todos esperanza para el futuro de nuestra industria. Hay un universo más grande que existe más allá de los límites de la película en sí… y creo que el público quiere experimentar la película una y otra vez como una forma de buscar respuestas y tal vez especular sobre lo que todo esto significa seguir adelante. ¿Qué secretos se esconden a plena vista? ¿Qué secretos se esconden en el código?
Para Kelly, el estreno mexicano es también otro capítulo en la improbable vida futura de una película que ha seguido atrayendo nuevas audiencias mucho después de su problemático debut en cines.
“Avena Cine fue un socio maravilloso para nosotros en México y América Latina, y pudimos movilizarnos y armar una estrategia de lanzamiento exitosa en tan solo unas semanas, con un gran apoyo de Cinepolis y Film Tank”, dijo a IndieWire. “El público está ansioso por experimentar esta película en la pantalla grande, donde realmente pertenece. Siempre he visto ‘Donnie Darko’ a través de la lente de mi experiencia creciendo en los suburbios estadounidenses, pero esta película continúa desafiando las expectativas y expandiéndose por todo el mundo, demostrando que tiene un atractivo global que ahora abarca muchas generaciones”.
Cuando “Donnie Darko” se estrenó en el Festival de Cine de Sundance el 19 de enero de 2001, a Richard Kelly le faltaban sólo cuatro años para graduarse de la Escuela de Artes Cinematográficas de la USC. La proyección generó un entusiasmo inmediato, pero la película pronto encontró dificultades para asegurar su distribución. Las escenas que involucraban armas de fuego alarmaron a los distribuidores que aún luchan con las consecuencias de la masacre de Columbine, mientras que el estreno de la película en octubre a través de Newmarket se complicó aún más por un tráiler que presentaba de manera destacada un accidente aéreo pocas semanas después de los ataques del 11 de septiembre.
Mirando retrospectivamente el largo viaje de la película, desde su problemático estreno en 2001 hasta su inesperado resurgimiento en México 25 años después, Kelly ve el éxito actual como parte de una historia mucho más amplia sobre el legado de la película.
Alondra Camacho y Edgar San Juan con el director Richard Kelly en el estreno de ‘Donnie Darko’ en México. Cortesía de Avena Cine.
“‘Donnie Darko’ tuvo un lanzamiento muy difícil, comenzando en el Festival de Cine de Sundance en 2001 y luego con un estreno en cines muy comprometido en América del Norte el 26 de octubre de 2001. Apenas llegamos a los cines. El distribuidor original, Newmarket Films, en realidad quería cancelar el estreno por completo. Nunca he tenido una de esas llamadas telefónicas geniales de fin de semana de un agente sobre cifras sólidas de taquilla y un alto promedio por pantalla”, dijo.
“Pero mis películas generan enormes ingresos adicionales, lo cual es gratificante, pero también extremadamente frustrante porque esas cifras no se informan públicamente. Espero que la gente pueda ver que este tipo de longevidad realmente importa cuando se trata de conectarse con una audiencia mundial, y espero que esto sea un buen augurio para todas las películas que pretendo hacer. México es el cuarto mercado más grande del mundo en cuanto a asistencia a salas de cine. He estado trabajando sin parar en tantas historias ambiciosas, y solo necesito esa primera luz verde… y luego las compuertas. estará abierto”, dijo.
Tras el éxito de “Donnie Darko”, Camacho a través de Avena Cine ya está preparando su próximo estreno de repertorio con el indie de Sundance de 1997 de Sarah Jacobson “Mary Jane’s Not a Virgin Anymore”, que se espera llegue a los cines mexicanos a finales de este año.
Mientras “Donnie Darko” se acerca a su 25 aniversario en octubre, su inesperado éxito teatral en México ya ha marcado un nuevo rumbo para Avena Cine, demostrando que el cine de repertorio aún puede encontrar audiencia cuando se le da la oportunidad. Para Camacho, la experiencia es ahora la inspiración para futuros lanzamientos. Para Kelly, es otro recordatorio de que la vida de una película rara vez termina con su estreno original.
