Los ’90 y principios de los años 00 fueron una nueva era dorada para la animación de televisión, un momento en que los programas no podían provenir de ejecutivos y salas de juntas, sino de personas con una visión creativa única. Nickelodeon explotó en la escena con “Doug”, “Rugrats” y “The Ren & Stimpy Show” antes de que Cartoon Network respondiera unos años más tarde con sus primeras caricaturas originales que comenzaron con “Dexter’s Laboratory”.
Ese espectáculo ayudó a establecer Cartoon Network como una incubadora de talento e ideas, una incubadora que luego se convertiría en un estudio cuando Cartoon Network Studios se fundó correctamente como una entidad separada de Hanna-Barbera y Warner Bros. Animation hace 25 años. Continuando con el espíritu de experimentación y proyectos impulsados creativamente desde los primeros días de la red, el primer show del estudio fue diferente a cualquier otra cosa en ese momento, un espectáculo de acción que doblaba el género con poco diálogo, nacido de las quejas de su creador, Genndy Tartakovsky.
“Me había estado quejando de los espectáculos de acción desde que era un niño”, dijo Tartakovsky a Indiewire durante una discusión sincera con otros creadores de la red de dibujos animados Craig McCracken (“The Powerpuff Girls”), Rebecca Sugar (“Steven Universo”), Pendleton Ward (“Tiempo”), Adam Muto “Tiempo de aventura: Fionna y Cake”) y JG Quintel (“Show regular” (Show “). “Ambos espectáculos de anime y también shows estadounidenses tendrían 20 minutos de conversación y luego dos minutos de gran acción. No me dieron lo suficiente, quería más. Y quería un descanso del diálogo de ‘Dexter’ y ‘Powerpuff’, por lo que el factor de conducción era que quería algo diferente. Y el resultado era ‘Samurai Jack'”.
“Era solo el espíritu de la red de dibujos animados”, agregó McCraken. “Me preguntaron qué quería hacer después de ‘Powerpuff’, y podría ser lo que quisiera. Simplemente se me ocurrió lo que sería divertido y diferente de lo que había hecho antes”.
Los primeros días de Cartoon Network, cuando el estudio era solo una división de Hanna-Barbera, era una bendición para el medio de animación. “Dexter’s Laboratory” comenzó las carreras de varios animadores que encontrarían el éxito en sus propios espectáculos, como el creador de “bastante raros” Butch Hartman, y el creador de “Family Guy” Seth Macfarlane. Para aquellos que se quedaron en el estudio, creó aún más oportunidades. “Cuantos más dibujos animados se hagan, más dibujos animados se hacen”, dijo McCracken con entusiasmo para sonreír a través de la habitación. “Si alguien más vende un programa que funcione, Cartoon Network querrá hacer más programas con nosotros”.
“Fui más competitivo. Es difícil porque todos nos nutrimos y todos mejoramos juntos, y si todos comienzan a ir a otro lado para convertirnos en directores, entonces tienes que reemplazarlos y reponer tu tripulación, lo que se vuelve más difícil. Entonces te vuelves egoísta y comienzas a ir ‘no, todos los todo el mundo”. Dijo Tartakovsky, a las grandes risas de los otros animadores.
‘Samurai Jack’ © Cartoon Network/Cortesía de Everett Collection
De acuerdo, el éxito rápido y temprano de Cartoon Network no estuvo exento de problemas. La gente comenzaría a trabajar con la red, cambiaría la forma en que dibujaban, luego tomaría el nuevo estilo de arte y venderían un espectáculo en otro lugar con el estilo CN. “Eso sucedió, y eso no me gustó”, dijo McCracken. Incluso Cartoon Network, a pesar de no tener estilo de casa en los primeros días, comenzó a hacer espectáculos que se verían demasiado similares a los programas que habían hecho en el pasado, casi estableciendo una fórmula.
Para 2008, Cartoon Network, a pesar de sus orígenes en adoptar la rareza y la originalidad, había cambiado las estrategias y decidió mantenerse alejado de cualquier cosa extraña, ya que el creador de “Flapjack” Thurop Van Orman recordó a Buzzfeed en 2014. Menos espectáculos se volvieron ingredientes, y menos aún tuvieron un impacto. Para Craig McCracken, quien había encontrado un gran éxito y ayudó no solo a establecer Cartoon Network como una casa de originalidad, sino que fue enormemente influyente en los primeros días del establecimiento del estudio en sí (para elegir la sede del estudio con Tartakovsky), que trabajaba en el desarrollo de la red de dibujos animados se “enfureciendo”.
“No se hizo nada y todo se estaba exagerando y habló en las reuniones”, dijo McCracken. “Podía ver este talento loco en el estudio de que no están dejando hacer nada. No tenían una oportunidad, y había un gran muro por el que tenían que luchar. Quería que la red de cartuchos continuara, y odiaba verlos fallar. Sentí que estaban destruyendo esto que ayudaba a construir”.
A fines de la década de 2000, McCracken comenzó a trabajar en el estituto de dibujos animados, esencialmente un sucesor espiritual de la “¡Qué caricatura!” Programa de pantalones cortos que dio a luz al “Laboratorio de Dexter” una década anterior. A través de ese proyecto, McCracken presionó para que nuevas voces más jóvenes presentaran espectáculos originales, incluido un joven JG Quintel, que finalmente obtuvo el “espectáculo regular” Greenlit.
‘Show regular’ © Cartoon Network/Cortesía de Everett Collection
“Fue un espectáculo muy diferente al que estaba en Cartoon Network en ese momento”, recordó Quintel. “Mis guiones gráficos fueron más conversacionales y puedo dibujar como Disney, pero hicieron reír a la gente”.
Fue un período de transición para Cartoon Network, un tiempo con mucha presión sobre los creadores para hacer éxitos, y nada más. Pendleton Ward y Adam Muto recordaron cuán tortuosos fueron los primeros días de hacer “tiempo de aventura”, a pesar de lo grande que era el espectáculo. Tome el enfoque del programa para la construcción mundial y la serialización, que sucedían en un momento en que la serialización en los dibujos animados comenzaba a ser abrazado, sino alentados. Para el equipo de “Tiempo de aventura”, esa serialización no fue una elección creativa desde el principio, sino como respuesta a las notas de estudio implacables para tener una “lección del día” en cada episodio. “Sabíamos que no podíamos haber recordado a Finn no recordar lo que aprendió el episodio anterior”, dijo Muto. Aunque hubo mucho escrutinio al principio, Ward agregó que la red era ambivalente hacia el espectáculo. “Pero después de seis o siete temporadas, comenzamos a dar vueltas a algunas de las ideas anteriores que teníamos”.
“Te vuelve loco que tengas que ser aterrorizado durante dos temporadas hasta que finalmente tengan éxito, y luego comienzan a soltar”, agregó Tartakovsky. No debería ser así. Cuando vinieron, todos sabían lo que estaban haciendo, por lo que había menos audacia, y eso cambió la dinámica. Quería ser un guardaespaldas y luchar por ti, pero también me estaban golpeando ”.
‘Adventure Time’ © Cartoon Network/Cortesía de Everett Collection
Aún así, la nueva generación trajo una sensación de audacia, de creatividad a la red de dibujos animados que recuerdan a los primeros días, desde la serialización del “tiempo de aventura”, las imágenes salvajes del “espectáculo regular” y la representación en “Steven Universe”. Una cosa que hace que Cartoon Network Studios sea especial es cuánto sentido de legado o progresión hay en la historia del estudio. Puede rastrear una línea desde “Dexter” que va hasta “Steven Universe” y más allá. No solo en términos de la antigua guardia que influyó en la nueva, sino la superposición en los animadores: el creador de “Flapjack” Thurop Van Orman comenzó como pasante en “Powerpuff Girls” de Tartakovsky antes de crear su programa, donde tanto Ward trabajó antes de crear “Adventure Time”, luego Rebecca Sugar llegó a su comienzo antes de hacer “Steven Universe”.
Esa caricatura se basó en lo que vino antes, empleando parte de la serialización del “tiempo de aventura” y haciendo explícito la rareza de que el “tiempo de aventura” tuvo que hacer implícito. “Comencé a lanzar burbuja y marceline antes de entender que estaban estos muros y techos sobre cuánto podíamos mostrar”, explicó Sugar. “Para mi siguiente, pude construir un poco sobre él a la vez, presionando lo que sabía que era posible llevarlo a lo siguiente”.
Son los tiempos oscuros para Cartoon Network, desde los continuos ataques contra la animación en Warner Bros. Discovery hasta el cierre del edificio de Burbank de Cartoon Network Studios el año pasado. Aún así, si hubo una conclusión clara del panel del 25 aniversario y la conversación con los creadores es que siempre se producirán nuevas personas con ideas audaces; Depende de las personas a cargo darles una oportunidad y dejar que hagan lo suyo.
“Cuanto más exitoso obtenga, más grande obtendrá y comienzan a obtener una fórmula”, dijo Tartakovsky. “Pero la clave es dejarlos solos, dejar a los creadores para hacer lo suyo. Si funciona, genial. Si no es así, genial. El secreto del cine es que nadie lo sabe”.
