La directora ejecutiva de Bobbie, Laura Modi, está en una posición difícil. Crédito: Brian Kaiser/The New York Times
Es un punto de tensión que tiende a burbujear durante la maternidad en particular, cuando muchos padres están tratando de “resolver las cosas por su cuenta” y son cada vez más escépticos de las instituciones gubernamentales, dijo Sara Petersen, la autora de Momfluenced: dentro del mundo enloquecedor y perfecto de la cultura influyente.
Centrarse en la dieta y el estilo de vida de sus hijos pueden crear “una ilusión de control” sobre su bienestar. Esto puede convertirse en una especie de puerta de entrada en el movimiento Make America de Kennedy Healthy Again. En otras palabras, no es una coincidencia que el movimiento sea alimentado por las llamadas madres “crujientes”. Las mismas madres también podrían ser el cliente objetivo de Bobbie.
Complicidad o un asiento delantero?
Modi, de 39 años, comenzó la marca Bobbie en 2018, creando fórmula infantil que se comercializa como libre de jarabe de maíz, aceite de palma y otros ingredientes ultra procesados que han sido comunes en las marcas de fórmulas estadounidenses. También ha arrojado el peso de la marca detrás de las políticas y las organizaciones sin fines de lucro centradas en la equidad en la salud materna, la salud reproductiva y el acceso a la licencia parental remunerada.
Esta estrategia de marketing ha diferenciado a Bobbie de otras marcas de fórmulas y ha generado un seguimiento de culto. Los padres del Millennial parecen especialmente interesados en su valor nutricional y quizás también se sienten atraídos por su envasado listo para las redes sociales, con su paleta de colores suaves y su lema como, “Me gusta, sacudido, no agitado”.
Modi, una madre de cuatro hijos, es una vendedora astuta, tanto de ella como de su negocio. Fue nombrada una de las mujeres del año en febrero y una de las madres de poder de Marie Claire en mayo.
La compañía alcanzó los ingresos de $ USA100 millones ($ 156 millones) en ingresos en 2023, lo que lo convierte en el tercer fabricante de fórmulas más grande en los Estados Unidos, posee el 4 por ciento de ese mercado, y se vende en Target y Whole Foods.
Un contingente de los clientes de Bobbie ve una cara sobre la alineación de Modi con Kennedy, un hombre que ha sido acusado por los críticos de socavar la ciencia establecida y promover las políticas de salud pública que dicen poner en riesgo la vida de los niños.
El Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr, ha sido acusado por los críticos de socavar la ciencia establecida y promover políticas de salud pública que dicen que ponen en riesgo la vida de los niños. Credit: Bloomberg
“Estoy realmente triste por esto”, escribió un seguidor en la publicación de Instagram de Modi con Kennedy.
Otra cliente, Allison Rhone, de 43 años, gerente de redes sociales en una organización sin fines de lucro, señaló que la leyenda de Instagram carecía de cualquier contexto sobre lo que llamó la “locura” de gran parte de la agenda de Kennedy. “Eso para mí es complicidad porque todo hace que todo parezca normal”, dijo.
Meghan Novisky, de 41 años, cliente de Bobbie y profesora de criminología en la Universidad Estatal de Cleveland, dijo: “Casi se sintió como una traición; me sentí conmocionado al ver eso. Simplemente destroza mi confianza en ellos”.
En las entrevistas, otros prometieron nunca volver a usar o recomendar a Bobbie. (La compañía dijo que no había visto una caída en las suscripciones).
Pero “¿Cuál es el resultado potencial de no estar en esa habitación?” Dijo Modi en una entrevista.
“Dos cosas pueden ser ciertas al mismo tiempo”, dijo. “No estoy de acuerdo con muchas de las cosas que está haciendo esta administración actual. Es muy difícil ver el desmantelamiento de agencias realmente importantes y, específicamente dentro de mi mundo, partes de la FDA”. Pero, dijo, vio valor en estar en la habitación con un tomador de decisiones como Kennedy.
Los padres milenarios parecen especialmente interesados en el valor nutricional de la fórmula infantil.
Un plan “ingenuo”
Modi se mudó de la costa oeste de Irlanda a California para un trabajo en Google en 2006. Planeaba quedarse en los Estados Unidos durante un año o dos antes de regresar a Irlanda. En cambio, terminó subiendo la escalera corporativa y, en 2011, se convirtió en directora de hospitalidad en Airbnb.
Ella asumió que amamantaría a su primer hijo, nacido en 2016, pero sus planes fueron volcados por un desagradable episodio de mastitis, una infección del seno. Con fiebre furiosa y una niña de cinco días que lloraba, entró en Walgreens a las 11 p.m.
“¿Qué estoy recogiendo? ¿Qué es lo correcto para alimentar a mi bebé?” Ella dijo sobre los pensamientos que corrían por su mente entonces. “No hay idea”. Había pocas opciones de marca de fórmula, y las listas de ingredientes en las latas eran incomprensibles. Salió esa noche con un paquete de Similac, fabricado por Abbott, y el germen de una idea.
Cargando
En cualquier minuto libre, Modi buscó ingredientes, investigó la ciencia nutricional infantil y examinó cómo funcionaban las marcas de fórmula existentes. Ella le pidió a su madre que pasaría de contrabando en latas de marcas europeas para su hija, que, en ese momento, no eran aprobadas por la Administración de Alimentos y Medicamentos para venderse en los Estados Unidos (una práctica cada vez más común para los padres).
La Comisión Europea regula la fórmula de manera diferente, dijo la Dra. Bridget Young, profesora de pediatría e investigador de lactancia en la Universidad de Rochester.
Europa, por ejemplo, “establece límites en los residuos de pesticidas que pueden estar en fórmula. No hacemos eso aquí”, dijo.
“No puedes, en Europa, usar sacarosa o azúcar de mesa”, dijo. “En los Estados Unidos, no regulamos eso”.
Cargando
Europa también establece diferentes límites para los ingredientes como DHA (un ácido graso que se cree que es esencial para el desarrollo del cerebro y los ojos) y el hierro. Aún así, agregó, los enfoques para hacer fórmulas en todo el mundo son similares, y las pequeñas diferencias entre ellas se comercializan como grandes abiertos.
Las fórmulas también se encuentran entre “los alimentos más seguros hechos en los Estados Unidos”, dijo Young. “No hay fórmula perfecta; no hay fórmula venenosa”.
Similac, por ejemplo, que Modi destitó a su hija a favor de las importaciones, se alimenta a bebés en hospitales, incluso en las salas de la unidad de cuidados intensivos neonatales.
Cuando, en diciembre de 2017, Modi descubrió que estaba embarazada nuevamente, dejó su trabajo y decidió comenzar a Bobbie. “En mi mente”, dijo, “estoy como, ‘Tengo nueve meses, tendré una mejor fórmula infantil en el mercado antes de que él venga’. “
Eso, dijo, era increíblemente “ingenuo”. Para empezar, estaban los Goliats del mercado: los cuatro fabricantes – Abbott, Mead Johnson (adquirido por Reckitt), Nestlé y Perrigo, que juntos controlaban el 97 por ciento del mercado en 2022. La fórmula infantil también está altamente regulada, presentando cualquier nuevo participante con un laberinto de laberinto de hoops para saltar. Y, la fórmula infantil es tan aspiracional como los antiácidos o las cursos de banda, había pocos inversores ansiosos. La mayoría, muchos de los cuales eran hombres, también pedirían algo en el sentido de “” Bueno, ¿qué planeas hacer con esto? ” Y apunta a mi vientre embarazada muy visible ”, dijo.
Cuando Modi tenía 8½ meses de embarazo, en 2018, había presentado la idea de una fórmula de “estilo europeo” a 64 inversores. Uno le dio $ US22.4 millones en fondos ocho días antes de que llegara su segundo hijo. Pasaron tres años más antes de que ella traería un producto aprobado por la FDA al mercado.
Crisis y oportunidades
En 2022, las interrupciones de la cadena de suministro y un brote bacteriano que cerró temporalmente la planta de Similac desencadenó una desgarradora escasez de fórmula infantil a nivel nacional.
La compañía alcanzó los ingresos de $ US100 millones en 2023, lo que lo convierte en el tercer fabricante de fórmulas más grande en los Estados Unidos, con el 4 por ciento de ese mercado.
Desde el inicio de la marca, Bobbie Products se vendió en línea a través de un modelo de suscripción y se fabricaron en un centro de contrato que también trabaja con otras marcas más pequeñas. Durante la escasez, cuando las estantes de las tiendas de EE. UU. Se quedaron al descubierto, los padres recurrieron a la fórmula de Bobbie, creando un aumento en la demanda que superó la producción en el centro de contrato. La compañía tuvo que dejar de aceptar nuevos clientes.
Cargando
Modi compró una instalación de fabricación en Ohio que comenzó a hacer fórmula de Bobbie el año pasado, lo que le permitió triple suministro.
HHS ahora presenta a Modi otra oportunidad: para cumplir sus objetivos de larga data de actualizar los estándares de nutrición infantil. La agenda Maha de Kennedy tiene muchos de los mismos puntos de conversación que Modi ha estado defendiendo desde 2018: que las fórmulas europeas son más saludables, el jarabe de maíz en la fórmula es un villano y los reguladores deben aumentar las pruebas de metales pesados que se han detectado en fórmulas realizadas en los Estados Unidos.
Al mismo tiempo, la administración Trump ha despedido a miles de trabajadores e investigadores federales de salud pública, incluido un comité que rastrea los brotes bacterianos en la fórmula infantil. Como jefe de la División de la FDA que regula la fórmula, Kennedy ha nombrado a Kyle Diamantas, un abogado corporativo que defendió a Abbott en una demanda alegando que una de sus fórmulas aumentó el riesgo de una condición mortal en los bebés. (Abbott, que perdió el caso, se le ordenó pagar $ 495 millones en daños). Los pediatras también se preocupan también que, en estas circunstancias, una revisión de los estándares nutricionales podría desviarse fácilmente en las obsesiones de Maha, como los aceites de semillas (que contienen ácidos grasos que son esenciales para el desarrollo infantil), en lugar de enfocarse en la ciencia.
Cargando
Para Rhone, parte de la apelación de Bobbie fue que se comercializó como un extraño para la industria de la fórmula infantil, poniéndolo en posición de criticar a la FDA y otras agencias.
“Solo necesito saber que vas a ser un verdadero defensor allí y que no solo vas a asentir con la cabeza a lo que estén diciendo”, dijo Rhone.
Pero para Modi, la nutrición infantil es un problema no partidista. “Y si lo que se necesita para actualizar los estándares nutricionales es una cierta administración, ciertas voces para crear ese cambio, estoy aquí para ello”.
