Cuando me gradué de la universidad a principios de la década de 1990, estaba listo para comenzar mi carrera. El único problema era que no tenía idea de cómo.
Armado con un título, optimismo ilimitado y cero conocimiento práctico de cómo conseguir un trabajo, mi gran entrada a la fuerza laboral me llevó directamente a una tienda de software de centro comercial, donde me convertí en un orgulloso proveedor de disquetes y CD-ROM por un salario mínimo.
Ese no fue exactamente el comienzo triunfal que había imaginado después de años de todos los noches, abriendo camino a través de la universidad y acumulando la deuda estudiantil. Finalmente, encontré mi camino hacia una carrera satisfactoria, pero tomó algunos giros más equivocados, pura suerte y, finalmente, volviendo a la escuela.
Décadas después, el mercado laboral ha cambiado. El software no se vende en cajas, y los centros comerciales son una especie en peligro de extinción. Pero la lucha de los nuevos graduados sigue siendo notablemente similar. Más del 40 por ciento de los graduados universitarios comienzan sus carreras en trabajos que no requieren un título, y ese comienzo inestable tiene consecuencias duraderas. La investigación muestra que el primer trabajo de un trabajador no es solo un trampolín, es una plataforma de lanzamiento que da forma a toda su trayectoria profesional.
Para aquellos que comienzan subempleados, las probabilidades de escapar de esa trayectoria son alarmantemente escasas. Las tres cuartas partes de los graduados que comienzan sus carreras en subempleo permanecen atrapadas allí una década después.
Esta desconexión también se siente en el lado del empleador. Una encuesta reciente encontró que las tres cuartas partes de los profesionales de recursos humanos creen que las universidades no están preparando a los estudiantes para sus trabajos. Más de la mitad de los estudiantes en la misma encuesta dijeron que estuvieron de acuerdo. Esto no es un problema de ambición o habilidad. Es una brecha entre lo que proporcionan las universidades y lo que exige el mercado laboral de hoy. Si bien la educación superior sobresale en equipar a los estudiantes con conocimiento académico, muchos graduados abandonan el campus sin las habilidades profesionales, las redes y la confianza para lanzar con éxito sus carreras.
Pero la educación superior puede cambiar esto. Un creciente cuerpo de evidencia muestra que cuando los estudiantes reciben orientación personalizada centrada en el desarrollo profesional, pueden graduarse con habilidades profesionales más fuertes, objetivos más claros y una mejor comprensión de cómo navegar por el mercado laboral.
Las universidades, por supuesto, han ofrecido durante mucho tiempo servicios profesionales tradicionales, pero estos recursos a menudo permanecen opcionales y subutilizados. Una encuesta reciente encontró que casi un tercio de los estudiantes universitarios nunca han interactuado con su centro profesional universitario o universitario. Entre los estudiantes en la encuesta que habían utilizado sus servicios profesionales universitarios, menos del 30 por ciento recibieron ayuda para desarrollar un plan profesional. Incluso menos se beneficiaron de otros servicios importantes, con solo el 19 por ciento recibiendo apoyo de redes y solo el 12 por ciento participando en la preparación de entrevistas o las entrevistas simuladas.
Ayudar a los estudiantes a conectar el aprendizaje en el aula con oportunidades del mundo real requiere un enfoque más intencional, personalizado e integrado. Para cerrar esta brecha, un número creciente de instituciones está implementando programas de entrenamiento de éxito. Estos programas ofrecen orientación individualizada y flexible para ayudar a los estudiantes a navegar por la transición de la educación a sus carreras profesionales, a menudo comenzando el primer día de su experiencia universitaria.
Por ejemplo, el Ivy Tech Community College de Indiana ofrece un programa de coaching profesional que ayuda a los estudiantes a desarrollar planes de carrera personalizados, explorar las vías académicas alineadas con sus intereses y conectarse con posibles empleadores.
Tan pronto como los estudiantes se registren para clases, obtienen acceso en línea a la oficina de enlaces de carrera de la universidad, a través de la cual pueden conectarse con entrenadores profesionales que brindan apoyo continuo a lo largo de su tiempo en Ivy Tech, ayudándoles a desarrollar un plan claro para lograr sus objetivos profesionales. El impacto de dicho coaching puede ser significativo. En Ivy Tech, más del 90 por ciento de los estudiantes que se dedicaron al entrenamiento profesional dijeron que el entrenamiento les ayudó a determinar un claro paso claro para seguir su carrera.
Mientras tanto, la Escuela de Estudios Profesionales de la Northwestern University ofrece un programa de entrenamiento profesional de cuatro meses diseñado específicamente para estudiantes de adultos que trabajan. Los estudiantes pueden optar fácilmente y recibir apoyo personalizado en exploración profesional, planificación y desarrollo profesional, asegurando que se gradúen con las herramientas que necesitan para tener éxito y avanzar en el lugar de trabajo. Desde su lanzamiento en 2018, el programa ha ganado tracción estable, con unos 200 estudiantes ahora participando cada año.
La responsabilidad de las universidades con sus estudiantes no termina en la graduación. Un título sin un plan de carrera es como un boleto para ninguna parte, o, en mi caso, el software, etc. en el centro comercial Washington Square de Portland. Pocos estudiantes se inscriben en la universidad con la esperanza de lanzar su carrera detrás de una caja registradora del centro comercial.
Al ofrecer coaching profesional personalizado que ayude a los estudiantes a identificar sus fortalezas, explorar las carreras profesionales y construir redes profesionales, las instituciones pueden guiar a los estudiantes hacia esos primeros trabajos cruciales que sirven como verdaderos lanzadores para el éxito profesional. Pueden ayudar a los graduados a evitar años de prueba y error, y garantizar que la educación superior entregue su promesa como una base para el éxito de toda la vida.
Ruth Bauer es presidenta de la organización sin fines de lucro Insidetrack.
