La sorprendente victoria del presidente Trump en 2016 marcó el comienzo de una nueva era de populismo económico. Desde entonces, ambas partes han estado compitiendo por ofrecer un nuevo acuerdo económico a los estadounidenses de cuello azul, cuyo poder de ingresos había estado disminuyendo durante décadas.
Podrían usar un nuevo acuerdo. Según la Reserva Federal, las ganancias medianas reales para los trabajadores no universitarios cayeron un 14 por ciento en los últimos 40 años, mientras que las de los trabajadores con una licenciatura o más han crecido en un 14 por ciento.
La oportunidad en Estados Unidos se ve muy diferente a las personas en los lados opuestos de la división del diploma. Mientras que los trabajadores no universitarios contienen con la movilidad descendente, el ascenso altamente educado en los recintos más tonos de la riqueza de la clase media alta.
Esta disparidad desfigura a nuestra sociedad, y los populistas en todo el espectro político tienen razón al querer repararla. Desafortunadamente, han demostrado ser mejor en la postura como tribunas de clase trabajadora que en mejorar de manera tangible sus vidas.
El presidente Biden presidió un borracha de gastos públicos de casi $ 5 billones destinados a reconstruir una economía estadounidense afectada por la pandemia “desde abajo y en medio”. Pero Bidenomics finalmente se apresuró a las familias trabajadoras, que lo identificaron con el aumento de los costos de vida y la erosión de poder adquisitivo.
Aunque debe su reelección principalmente a la inflación, no le tomó a Trump a romper su promesa de concentrarse en batirla. En cambio, lanzó una guerra comercial global que está impulsando los precios para los consumidores y las empresas, asfixiando el crecimiento económico y provocando aranceles de represalia en las exportaciones estadounidenses.
Un Trump enojado arremetió en Walmart la semana pasada por anunciar aumentos de precios, instruyendo al gigante minorista que “coma las tarifas”. Esa no es una opción para miles de empresas más pequeñas que operan con márgenes de ganancias delgadas.
Después de cuatro años de crecimiento constante, la economía estadounidense se ha reducido 0.3 por ciento desde el regreso de Trump a la Casa Blanca. Al igual que Bidenomics antes, el populismo de Maga está fallando en los estadounidenses que trabajan. Ambos se basan en locales dudosas sobre lo que salió mal y cómo solucionarlo.
Los populistas culpan a los acuerdos comerciales y a la globalización por diezmar los trabajos de fábrica. Esto ignora los cambios estructurales que han afectado a todas las economías avanzadas: el aumento de los niveles de educación, más mujeres trabajando, creciente demanda de servicios, la revolución digital. También exagera enormemente el poder de la política para causar o revertir la desindustrialización.
Trump está gravando a la mayoría de las importaciones para proteger a las empresas estadounidenses de la competencia extranjera e inducirlas a llevar los empleos de fabricación a casa. Sin embargo, Estados Unidos ya tiene casi medio millón de empleos de fábrica sin llenar.
La participación de los trabajadores estadounidenses en la fabricación ha estado cayendo constantemente desde 1950, a solo un ocho por ciento hoy. ¿Vale la pena arriesgar un nuevo episodio de inflación y posiblemente una recesión para aumentar ese número unos pocos puntos?
Los estadounidenses no están comprando la receta de Trump para una “nueva edad de oro” basada en el proteccionismo y la carnarcia. El Consejo de Asuntos Globales de Chicago informa que el 84 por ciento de los estadounidenses dice que el comercio es bueno por su nivel de vida y bueno para la economía de los Estados Unidos (79 por ciento). Sorprendentemente, el 55 por ciento, incluida casi la mitad de los republicanos, quiere que Washington busque una política global de libre comercio, frente al 34 por ciento en 2024.
No es de extrañar que Trump se esté agitando de sus aranceles “hermosos” e intente reducir los nuevos acuerdos comerciales con Gran Bretaña y China. Sin embargo, incluso cuando su populismo económico de derecha implosiona, los progresistas continúan clamando por una versión de izquierda.
Lo ven como el antídoto para el “neoliberalismo”, que definen como una fijación con los mercados libres, el libre comercio, la integración económica global y la austeridad fiscal que supuestamente apoderó a ambas partes en las últimas cuatro décadas.
La izquierda del populista exige una agenda “post-neoliberal”, olvidando convenientemente que en Bidenómica ya obtuvo una. En su primera decisión importante, Biden se puso del lado de los economistas progresistas que presionan por una factura masiva de estímulo de $ 1.9 billones. Descartaron advertencias de que una gran dosis de gasto deficitario encendería la inflación.
Biden también puso la política comercial en la congelación profunda, dejó algunas tarifas de Trump en su lugar y abrazó las políticas industriales a las fábricas y cadenas de suministro de “resachar”, fomentan la fabricación de chips nacionales e invierte miles de millones en automóviles eléctricos y la producción de energía limpia.
La Casa Blanca contrató a un académico de izquierda para lanzar una oferta fallida para romper las compañías tecnológicas más exitosas de Estados Unidos. Y Biden cumplió su promesa de ser el presidente más pro-sindicato de la historia, interviniendo en nombre de Labor en la organización de unidades e incluso caminar una línea de piquete con trabajadores en huelga.
Si bien Biden puede tomar el crédito por nuevas inversiones en Fabs de chips y la producción de energía limpia, gran parte de su gasto en educación e infraestructura, incluso en banda ancha rural, aún no ha producido resultados positivos.
Desde enero de 2023 hasta enero de 2025, los trabajos de fabricación cayeron. Y mientras la membresía sindical bajo Biden vio un modesto aumento (240,000 trabajadores), la proporción de trabajadores sindicalizados cayó por debajo del 10 por ciento a medida que la fuerza laboral creció.
Bidenomics ganó raves de los progresistas, pero Bronx aplaude de los votantes de la clase trabajadora. Vincularon un gran gasto gubernamental con altos precios y resentieron lo que vieron como falta de atención de los demócratas con sus luchas económicas.
Como Jonathan Chait del Atlántico concluyó en una post-mortem de Bidenómica, “la noción de que existe una fórmula económica populista para revertir la deriva hacia la derecha de la clase trabajadora se ha probado y, tan claramente que estas cosas pueden ser probadas por la experimentación del mundo real, ha fallado”.
Los estadounidenses no universitarios no están pidiendo “soluciones” estatistas: proteccionismo, gasto de déficit sin restricciones y políticas industriales que se ven los mandatos de política social superfluas, que influyen en la economía básica y el sentido común.
El populismo, tal como lo practican Biden y Trump, se ha fundado en la condescendiente premisa de que las familias trabajadoras quieren que los trabajos de fábrica de ayer regresen. Pero saben que la economía ha cambiado y quiere ser parte de donde va, no donde ha estado.
Will Marshall es presidente y fundador del Progressive Policy Institute.
