Un estudio de 2017 de más de 300 personas mayores de 60 años encontró que una cantidad más corta de sueño REM nocturno, y tardando más en llegar a la fase REM en cada ciclo de sueño, fueron predictores de demencia más adelante en la vida. Eso podría deberse a que REM es “de vital importancia” para almacenar y procesar recuerdos, y perder esa capacidad debilita las defensas del cerebro contra el declive cognitivo y puede acelerar la atrofia en partes del cerebro que no se usan, dijo Pase, quien coescribió el estudio.
También es difícil descubrir la relación de “pollo y huevo” entre el sueño y la demencia, y si el mal sueño lo causa definitivamente, dijo Pase. Los adultos (particularmente las mujeres) naturalmente pasan menos tiempo en el sueño profundo y REM a medida que envejecen. Los científicos ya saben que el envejecimiento en sí mismo aumenta el riesgo de demencia, pero la demencia también tiende a empeorar el sueño. Es posible que los dos procesos se “compongan entre sí”, dijo.
Consejos para dormir mejor
En general, es difícil dirigir las etapas individuales de sueño para mejorar, y a medida que envejece, los expertos piensan que puede ser más difícil cambiar los ciclos de sueño del cerebro. Pero no hay inconveniente en mejorar su higiene del sueño, que es una forma efectiva de aumentar su sueño en general, incluido el sueño profundo y REM, dijo Malkani.
Dormir aproximadamente siete horas por noche es el paso más fácil que puedes dar. Eso le da a su cerebro suficiente tiempo para recorrer sus etapas entre cuatro y siete veces, dijo.
El mal sueño puede tener un gran impacto, especialmente si se pierde el sueño profundo y el sueño REM.
La investigación ha demostrado que las personas que duermen seis horas o menos por noche en sus 50, 60 y 70 años tienen un riesgo 30 por ciento mayor de demencia más adelante en la vida, lo que sugiere que nunca es demasiado tarde para mejorar su sueño, dijo Bryce Mander, profesor asociado de psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad de California, en Irvine.
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Tener un sueño constante y un tiempo de vigilia puede ayudarlo a conciliar el sueño más fácilmente, dijo Zsófia Zavecz, un investigador postdoctoral en el Laboratorio Adaptativo Brain en la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido.
Además, las partes del cerebro que se usan en gran medida durante el día tienden a exhibir ondas cerebrales más lentas durante el sueño, por lo que hacer cualquier cosa que “involucre significativamente el cerebro por un tiempo”, como aprender una nueva habilidad, podría agotar ciertas partes y aumentar su necesidad de sueño restaurativo y lento, dijo Zavecz.
El ejercicio puede mantenerlo comprometido mentalmente y aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, lo cual es útil en la eliminación glifática, dijo Nedergaard. Minimizar el estrés también aumenta el proceso, agregó.
Entonces, ¿cómo sabes si estás durmiendo lo suficiente? Los rastreadores portátiles o las aplicaciones de teléfonos inteligentes pueden estimar la cantidad de tiempo que pasa en cada ciclo, pero Malkani dijo que es más útil preguntarse: “¿Cómo me siento cuando me despierto?” Y si te despiertas en medio de la noche, pregunta: “¿Cuánto tiempo me llevó volver a dormir?”
En general, dejar de lado suficiente tiempo para dormir es la mejor manera de garantizar que su cerebro alcance etapas más profundas, y dependiendo de los déficits, puede pasar más tiempo en REM o en el sueño profundo a medida que cena, dijo Pase. “Deje que el cerebro haga lo suyo, y se barajará como sea necesario”, dijo.
Este artículo apareció originalmente en el New York Times.
