Las vías fluviales iluminadas con linternas y botes largos y delgados utilizados por aldeanos y niños para viajes al mercado y escuela no es una imagen audiencia contemporánea de Irak, especialmente durante el brutal régimen de su notorio quinto presidente, Saddam Hussein. Las narrativas políticas a menudo oscurecen el conocimiento más terrestre de que el Iraq moderno solía ser mesopotamia, considerado por muchos como la cuna de la civilización y el lugar de nacimiento de la primera historia escrita en la historia humana. La épica de los enanos de Gilgamesh, cualquier leyenda que rodea, dijo el dictador, cuyo reinado Ironclad, de una década, hizo plebeyos desesperados y reprimidos de la ciudadanía, y cuyo libro de jugadas incluía a todas las escuelas que asignaran a un estudiante para hornear un pastel para celebrar su cumpleaños. Todo esto en un momento en que las sanciones no respaldadas profundizaron la pobreza y crearon una escasez generalizada de alimentos y medicina.
Acertadamente entonces, y en el espíritu de resistencia, el cineasta iraquí Hasan Hadi abre su largometraje debut, “The President’s Cake”, con una línea clarivoria de Gilgamesh, mientras la cámara navega a través de un oscuro anochecer en las antiguas vías fluviales del sur de Iraq. Una fábula realista conmovedora desarrollada en el programa de películas de Sundance, el destinatario de múltiples becas y subvenciones, y producida por Marielle Heller y Eric Roth, la película centrada en los personajes se disipa de muchas maneras estereotipos generalizados asociados con la nación del Medio Oriente.
Hadi relega un simbolismo político sorprendente, principalmente, fascinantes retratos y consignas de Saddam omnipresentes, lo suficiente, suficiente para sobrecargar y desalentar las futuras Feris de Shepard de Iraq, a nivel de construcción mundial. En cambio, Hadi está completamente enfocado en contar la historia de Lamia de nueve años (Baneen Ahmed Nayyef), una residente de Marshland, junto con su abuela Bibi (Waheed Thabet Khreibat).
En la apertura de la película, están haciendo recados en su bote. Las elegantes cuerdas y la fotografía tranquila del director de fotografía Tudor Vladimir Panduru desarman y nos hacen apoyarnos, preparándonos para la tensión que pronto agarrará este hogar de dos personas; Tres, si cuenta el gallo de mascotas cómicamente paciente de Lamia, hindi. Un par de días antes del cumpleaños de Hussein, Bibi es despedido sin explicación de su trabajo trabajando en los campos. Y a pesar de desplegar tácticas de distracción en su salón de clases, Lamia es aplastada para ser seleccionada por dibujo como estudiante a cargo de hornear el pastel: sus compañeros de clase se pusieron afortunados con las tareas de traer flores, frutas o suministros de limpieza, en un momento en que la harina, los huevos y el azúcar eran astronómicamente caros y escasos.
La nieta y la abuela se dirigieron a la gran ciudad para comprar estos poderosos ingredientes, pero Bibi tiene una sorpresa impactante para Lamia. La niña angustiada y desprovista despegó con el hindi, y se encuentra con su compañero de clase Saeed (Sajad Mohamad Qasem), que también visita Bagdad en busca de su padre, un soldado que ha escuchado ha sido herido por bombas estadounidenses. Los dos acuerdan unirse a sus misiones.
Entonces comienza una aventura oscura, una fábula y una historia de advertencia, en la que los niños ingeniosos se encuentran con un obstáculo tras otro, presentado por una puerta giratoria de personajes: una mujer embarazada antipática que rompe una broma injusta, un comerciante pervodio que no guarda su promesa, un relojero que los engaña … usted es el gaño. Lamia no sabe que Bibi ha entrado en el modo de súper grandios después de darse cuenta de la locura de su plan de abandono, estacionarse en fuertes protestas en la estación de policía. Un amable cartero, cuya tarea especial es entregar el autócrata su correspondencia de fanfarria, podría ser el buen samaritano arquetípico. Y, escondido en los brazos de Lamia, hindi el gallo podría ser el adivino.
Durante la mayor parte de la historia, Lamia y Saeed se dejan a sus propios dispositivos, incluido el recurrir a ladrones. A medida que van las estructuras arquetípicas de cuento de hadas, cada vez que son perseguidos por antagonistas, simplemente extrañan a los adultos que pueden ayudarlos, como el elenco de los fanáticos de los personajes en el hospital, el mercado, la cafetería y la mezquita. La metrópolis devastada por la guerra se siente mappable cuando Hadi une una narración besada por el destino en cada turno del callejón. Para los niños, es como si el carnaval de engaño y desesperación de la humanidad los haya envuelto.
Para el inmenso crédito de Hadi, no infantiliza a los personajes infantiles. Tampoco se ven obligados a crecer o “la mayoría de edad” por una trayectoria obvia. Están atrapados por las lógicas de la guerra y la autocracia. Como protagonistas, surgen hacia sus objetivos, pero los adultos siguen decepcionándolos, y su carcaj de tácticas y reservas de suerte amenazan con agotarse. La hazaña de “The President’s Cake” es que Hadi muestra a Lamia y Saeed como simples niños que discuten e insultan mutuamente, pero también para convertirse en temas de un régimen que nunca habían comprendido más allá de la asamblea escolar, donde rutinariamente cantaron la proclamación, “con nuestras almas y sangre, redimiremos a Saddam”.
Mientras buscan huevos, azúcar y figuras de padre, vislumbran ya que solo los niños pueden el costo invasivo en sus almas e intentan redimirse cuando el caos se vuelve demasiado jugando un juego mirando. ¿Quién parpadeará primero?
Sin parpadear, Hadi no aspira al cine en modo autor. Una foto de un avión de combate contra un minarete puede no presumir de la exuberante belleza de una imagen de Cuaron en blanco y negro de la reflexión de un avión sobre un charco de agua, pero está instalada en una estética que Hadi argumenta que es relevante para la narración de cuentos. Muestra un comando sólido sobre la autenticidad del período, el lugar y el lanzamiento de actores de apoyo. El golpe ocasional de la musculatura artesanal, como la invasión de Lamia en la procesión majestuosa que muestra una variedad reveladora de actores sociales que elevan un corte de Hussein, está decididamente en servicio de caracterización y trama.
Hadi también extrae actuaciones agudas de sus no actores memorables. Nayyef como Lamia siempre tiene su cuello encaramado un poco hacia afuera, lo que indica una alerta perpetua y los ojos brillando con sabiduría llorosa, lo que indica coraje que aún no ha cantado. Qasem como Saeed tiene una mundanalidad que en cualquier momento puede deslizarse hacia el mundo. En una escena de respiro, canción y baile en un café, da una mirada de anhelo que genera la piel de gallina. Hadi espera hasta un momento crucial en la segunda mitad para dar un primer plano de Khreibat como Bibi: solo entonces notamos los antiguos tatuajes en su rostro y nos registramos por un momento en que Iraq es, de hecho, una cultura antigua.
“The President’s Cake” es un caso de cine relativamente modesto que se hace rico porque el arquetipo y la caracterización coordinan el mundo de la historia. Sin embargo, en algunos estiramientos, el cine y la urgencia narrativa caen un poco planas. Las imágenes políticas comienzan a sentirse una nota. Las escenas no se sienten cohesivas en sus bordes, incluso si su lógica interna es sólida. A medida que llegan los nuevos antagonistas, las apuestas y la tensión no siempre triunfan en consecuencia, lo que resulta en el sentido ocasional de lo anticlimático.
La línea de Gilgamesh en la parte superior de la película trata sobre cómo el Señor le dirigió a mirar el agua y ver a su ser querido. Hadi marca esto al final, con una foto de Lamia mirando a las marismas. Sin embargo, como público, nuestras inversiones en ella y Saeed son recompensadas en última instancia. Nos dejamos preguntándonos qué fue de ellos y dónde están hoy. ¿Miraron impotentes en el sórdido destino de su tierra, o parpadearon?
Grado: B
“The President’s Cake” se estrenó en el Festival de Cine de Cannes 2025. Actualmente está buscando distribución en EE. UU.
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