Las campañas de crowdfunding no son nada nuevo en la industria de la cerveza artesanal de Colorado. Docenas de cervecerías han recaudado dinero en plataformas como Kickstarter y GoFundMe para financiar todo, desde los costos de inicio hasta las compras de equipos y el alivio de emergencia. A cambio de donaciones de $ 50 o $ 100 o $ 250, los participantes recibieron ventajas de cerveza y camisetas gratis a giras de cervecería y otro botín.
Sin embargo, lo que está haciendo WestBound & Down Brewing con sede en Lafayette con su campaña de crowdfunding es algo diferente, y costará mucho más a los seguidores.
En abril, Westbound & Down comenzó a buscar inversiones a través de un tipo de oferta pública llamada “crowdfunding regulatorio”. La cervecería quiere recaudar hasta $ 1.24 millones para aumentar la producción de cerveza cuatro veces, expandir su huella de distribución y, finalmente, abrir nuevos cerveceros, incluido uno en Denver. Por un mínimo de $ 735.75, cualquiera puede comprar acciones en la compañía de 10 años, a $ 2.25 cada una, y respalda sus planes futuros.
La oferta pública, ahora vive en una compañía llamada Dealmaker, llega en un momento en que la industria de la cerveza artesanal está luchando. La producción de cerveza cayó un 4% en 2024 en comparación con el año anterior, el grupo comercial que la Asociación de Cerveceros informó recientemente. Además, el año pasado fue la primera vez en dos décadas que el número de cierres de cervecería superó las aperturas en todo el país.
Los vientos en contra económicos han inspirado las importantes consolidaciones de propiedad en el sector de la cerveza artesanal. Molson Coors, por ejemplo, descargó su cartera de artesanías y cerró su incubadora artesanal interna, mientras que AB InBev, el fabricante de Budweiser, vendió grandes piezas de las cervecerías que había adquirido en los últimos 10 años. Además, los fabricantes de cerveza independientes han unido fuerzas, incluida la elaboración de cerveza a mano izquierda en Longmont, que se fusionó en abril con la elaboración de muelles secos; y Denver Beer Co. y Great Divide Brewing, que se han enrollado en una sola entidad.
Sin embargo, el CEO de Westbound & Down, Jake Gardner, dijo que su cervecería es diferente: está en el alza, tanto que la producción no está al día con la sed de los locales por su cerveza.
Jake Gardner es el CEO de Westbound & Down Brewing en Colorado. (Proporcionado por Westbound & Down)
“Cada vez que hemos agregado más equipos, nos han vendido de cerveza”, dijo Gardner, quien también es el cofundador y jefe de cerveceros. “Hemos agregado una cantidad considerable de equipo recientemente y todavía nos venden de cerveza. Con suerte, en algún momento, (podemos) mantener la cerveza en los estantes”.
En diciembre, Westbound & Down firmó un acuerdo de distribución con las marcas de Elite de Colorado para llevar sus productos a más partes del estado y recientemente gastó $ 750,000 en mejoras importantes, incluidos seis nuevos tanques de fermentación, lo que ayudará a aumentar la capacidad de preparación. En 2024, la cervecería hizo 6,000 barriles de cerveza (equivalente a alrededor de 12,000 barriles), frente a solo 900 barriles en 2019.
El oeste planea aumentar eso a 19,000 barriles para 2028 (y ganar $ 3 millones en ganancias anuales), según los documentos de inversión. Pero para dar ese paso, Gardner sabía que necesitaría acceso a más capital. Aunque Westbound ha buscado vías de financiación más tradicionales en el pasado, incluidos los préstamos de administración de bancos y pequeñas empresas, encontrar una forma inventiva de recaudar dinero y construir una legión de fanáticos que literalmente invierten en su éxito es un beneficio mutuo, dijo.
“Nos gustó la capacidad de conectarnos con nuestros clientes cotidianos”, dijo sobre el crowdfunding. La cervecería ha ofrecido existencias a amigos y familiares. “Pero en algún momento, te quedas sin amigos y familiares. Si nos enfrentamos a personas que no conocemos, prefiero que sean nuestros fanáticos”.
Una inmersión profunda en los números
Con el crowdfunding de regulación, la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. Permite a las empresas usar plataformas en línea como Dealmaker y Wefunder para recaudar hasta $ 5 millones en un año sin registrarse en la agencia. Pero para hacerlo, deben cumplir con los requisitos de divulgación de la SEC, lo que significa que tienen que presentar públicamente sus libros contables, objetivos y otra información.
En este caso, esos documentos proporcionan una cantidad extraordinaria de transparencia en las finanzas de una empresa privada. Por ejemplo, las presentaciones de la SEC muestran que, en 2024, Westbound tuvo una pérdida neta de $ 1.52 millones en ingresos totales de $ 10.2 millones. Tiene activos totales de casi $ 7 millones y deudas de casi $ 7.5 millones.
Cannonball Creek Brewing y Westbound & Down Brewing colaboraron en Howdy, ¡amigos!, Una IPA de estilo de la costa oeste. (Cannonball Creek Brewing)
Aunque el negocio actualmente está operando con pérdidas, Gardner dijo que las cervecerías se vuelven rentables a escala a medida que aumentan el poder adquisitivo de las materias primas, como la malta y el lúpulo, y mantienen el costo de la mano de obra consistente al aumentar la producción. Westbound & Down también ha estado invirtiendo en el crecimiento de su marca. En diciembre de 2023, pagó $ 1.8 millones de Tobebuy High Country Brewing, la compañía holding para Aspen Brewing y Capitol Creek Brewery en Basalt.
“Hemos tenido años rentables”, dijo Gardner. “Los años en los que duplices los ingresos y compras Aspen Brewing Co. () no serán ese año”.
Aún así, Gardner dijo que la compañía se ha valorado en casi $ 24 millones debido a sus planes de ampliar. En otras palabras, cuanta más cerveza y comida venda mientras mantiene bajos los costos operativos, más ingresos traerá.
Las cervezas más populares de Westbound & Down son la IPA en dirección oeste de estilo oeste y su primo brumoso, Juice Caboose. A pesar de haber sido maximizado y ganar el título de Brewpub del año mediano en el Great American Beer Festival de 2019, sigue siendo una operación relativamente pequeña.
Si la producción se adhiere como se anticipó, para 2028 la cervecería seguirá siendo más pequeña que la mano izquierda y Denver Beer Co., que elaboró 28,313 barriles y 21,849 barriles de cerveza en 2023, respectivamente. En comparación, el cervecero artesanal más grande de Colorado, Odell Brewing, realizó más de 105,000 barriles el mismo año.
El entusiasmo hasta ahora ha superado las expectativas. Gardner dijo que 215 personas han invertido y otras más de 600 han comenzado el papeleo para hacerlo. Eso se pone hacia el oeste y hasta la mayoría de su objetivo objetivo y significa que la recaudación de fondos podría cerrar tan pronto como mayo.
Una cosa que los inversores deben saber: dado que las acciones no se negocian públicamente, no se pueden vender fácilmente. Westbound & Down planea reinvertir todas las ganancias en el negocio en el futuro previsible, por lo que debería considerarse una inversión a largo plazo, dijo Gardner. De hecho, la única forma de obtener un regreso es si se vende o se vuelve público hacia el oeste o se hace público.
“Ambas se consideran salidas a largo plazo, tomando aproximadamente 5-10 años (y a menudo más)”, dijo la cervecería en su prospecto. “A veces no habrá ningún rendimiento, como resultado del fracaso comercial”.
Una tendencia creciente
Westbound & Down Brewing Company comenzó como una cervecería humilde y humilde en Idaho Springs en 2015 y desde entonces se ha expandido para incluir cinco ubicaciones. (Foto cortesía de Westbound & Down Brewing Company/Jeff Fierberg)
Aunque algo novedosos, los esfuerzos de “crowdfunding regulación” como Westbound & Down se están volviendo más populares en las industrias de cerveza y licores. Una razón es que las plataformas como Dealmaker reducen el costo de las microinversiones, dijo Gardner. “Su tecnología, en cierto modo, democratiza la inversión en empresas de propiedad privada”.
En enero, el fabricante de cerveza sin gluten de Golden Holidaily Brewing Co. cerró una campaña similar y recaudó más de $ 900,000 para financiar un plan de distribución de varios estados. A mediados de abril, Refuge Distilling, que abrió su cervecería insignia de 14,000 pies cuadrados en Montrose en 2024, lanzó una campaña para ayudar a aumentar su inventario, reservas de capital y esfuerzos de marketing.
Del mismo modo, el incondicional de la cerveza de Colorado Left Hand Brewing Co. cerró una campaña de crowdfunding regulador en febrero, que recaudó alrededor de $ 820,000 de 396 inversores individuales. Ese dinero ayudó a la compañía a comprar Dry Dock Brewing Co. en Aurora, y también se utilizará en la expansión del personal de ventas y marketing de la mano izquierda y adquirir bienes raíces adicionales, dijo la portavoz Jill Preston.
Este fue el primer esfuerzo de crowdfunding de Left Hand en sus 32 años de historia, y Preston dijo que fue un éxito porque los bebedores están al tanto de los desafíos de la industria.
“Mantenerse independiente requiere colaboración, y estamos trabajando para construir una plataforma que no solo nos ayude a mantenernos fuertes, sino que también admite otras compañías de bebidas de ideas afines”, dijo Preston por correo electrónico. “Creemos que nuestros inversores ven el valor a largo plazo de esa visión y quieren ser parte de la construcción de algo que respalde el crecimiento futuro”.
Un nuevo campeón
El crecimiento ha sido el mantra para Westbound & Down, que comenzó con una sola ubicación en Idaho Springs en 2015 y desde entonces se ha expandido a cinco, incluida una cervecería de última generación en Lafayette. Las ventas de distribución, mientras tanto, han globalizado un 1,835% desde 2019, la cervecería establece en su oferta.
¿Qué hace que esta cervecería, específicamente, sea una buena inversión?
“Realmente, vuelve a la calidad”, dijo Gardner. Hace una década, cuando la cerveza artesanal estaba en auge, “la gente se investida sobre el crecimiento y no se investida en calidad con esta suposición de que todos estaban en aumento”. El oeste, agregó, está haciendo lo contrario, comenzando con calidad.
Sus próximos pasos serían expandir las ventas a otros estados, como Nebraska, Illinois, Texas, Nueva York, California y Oregón. Los líderes de la compañía también planean abrir más brewpubs, comenzando en Denver, y luego tal vez viendo líneas estatales.
Desde 2022, Westbound ha operado una pequeña taberna cerca de la estación de Denver Union, pero solo sirve cerveza. Gardner dijo que la compañía prospera cuando puede ofrecer una experiencia de hospitalidad más completa. Espera identificar una nueva ubicación de Denver a fines de este año.
No quiere decir que la cerveza no valga la pena parar sola. Westbound & Down es una de las cervecerías más galardonadas de Colorado, ganando consistentemente elogios en prestigiosas competiciones como el Great American Beer Festival y la World Beer Cup. A medida que las fuerzas del mercado recortan algunas cervecerías existentes, Gardner cree que su compañía puede emerger como líder.
“La cerveza artesanal de Colorado, de la que estoy muy orgullosa de haber sido parte durante mucho tiempo, necesita un nuevo campeón”, dijo. “Todos los días, estamos seguros de que vamos a continuar la búsqueda de mantener vivo ese legado de la excelencia en la cerveza artesanal de Colorado, y creemos que las personas en Colorado quieren eso”.
Westbound & Brewing quiere recaudar $ 1.24 millones de los inversores para una gran expansión. (Proporcionado por Westbound & Down)
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