Desde el comienzo de su invasión de Ucrania hace más de tres años, el gobierno de Rusia ha centrado un aluvión de propaganda en África. Los gobiernos occidentales han retrocedido, mientras que Ucrania está abriendo sus propias embajadas en todo el continente para difundir su mensaje.
Con toda esta actividad, uno esperaría que el conflicto de Ucrania sea la charla del continente.
No es así, sin embargo. Una visita reciente a África Occidental y Oriental sugiere que Rusia, Ucrania y todo el conflicto este-oeste todavía atraen solo interés marginal entre académicos, sociedad civil, estudiantes y periodistas. Más bien, el estado de ánimo público se centra en gran medida en más eventos locales, particularmente la corrupción del gobierno.
Esto ayuda a explicar el enfoque de Moscú a la región. En sus llamamientos a los jóvenes africanos, Rusia pasa poco tiempo justificando su invasión de Ucrania. Dedica mucho más esfuerzo a posicionarse como un aliado de poblaciones jóvenes e inquietas enojadas con sus gobiernos locales y por lo que ven como dominio occidental y diktat.
Al hacerlo, el Kremlin ha flanqueado hábilmente el enfoque de Occidente en la anarquía y la brutalidad de la invasión misma. En cambio, se ha concentrado en temas más amplios que resuenan mucho más con las poblaciones locales. Los comunicadores occidentales deben revisar su estrategia en consecuencia.
“Muchos africanos no saben nada sobre Rusia, excepto como oponente de Occidente”, me dijo Morité Camara de Côte d’Artut’s Institut Afrique-Monde Tank Tank. “Si la gente está enojada con Occidente, asociarse con Rusia tiene sentido ya que es el enemigo de Occidente”.
Las naciones occidentales han presionado a los estados africanos para que tomen una postura fuerte contra la invasión de Rusia. Pero los medios de comunicación africanos generalmente publican pocas noticias del extranjero. La guerra más grande de Europa en décadas se juega principalmente cuando amenaza los suministros de alimentos de los africanos, o cuando los estudiantes africanos sufren tratamiento racista en la zona de guerra.
En mis conversaciones, los problemas internacionales citados con mayor frecuencia eran un resentimiento soportado hacia el colonialismo europeo; El asesinato de Moammar Gadafi de Occidente y la destrucción posterior de Libia; la intervención dirigida por Estados Unidos en Irak (que incluía tropas ucranianas); y el apoyo estadounidense actual para Israel.
Nada de esto atenúa el entusiasmo de muchos para estudiar o mudarse a Europa occidental o Estados Unidos. Pero políticamente, los estudiantes universitarios dejaron en claro, Occidente todavía es visto como un actor depredador con mucho que expiar, mientras que Rusia parece un centro de energía alternativo que podría traer un cambio al status quo.
Eso representa una apertura para Moscú. En comparación con el estado caótico de las naciones occidentales, Rusia busca a los africanos como un poder estable y confiable, cualquier represión interna que el Kremlin pueda usar para mantenerlo así. Vladimir Putin, cuya imagen está pintada en el minibús ocasional en Nairobi, parece un líder duro que hace las cosas.
Los analistas occidentales a menudo dan crédito a propagandistas rusos por el estado de ánimo anti-francés y anticorrupción que alimentó los golpes en los últimos años en las naciones del Sahel. Eso es comprensible, dado que el derrocamiento de los gobiernos en Malí, Níger, Burkina Faso y Chad aumentaron bruscamente la influencia rusa en la región. Pero la realidad es más compleja; Las operaciones de información rusa amplifican los sentimientos de los africanos en todo el continente que están resentidos hacia Occidente y buscando cualquier alternativa.
Los africanos mayores recuerdan con gratitud de ayuda soviética a los movimientos de liberación nacional del continente durante las décadas de la Guerra Fría. Al mismo tiempo, África es el continente más joven del mundo, con una edad promedio de 19 años, y Rusia también es experta en llegar a la cohorte más joven. Moscú ofrece becas a las universidades rusas, promueve la fe ortodoxa rusa (muchos jóvenes africanos son religiosos) y se alinea con las poblaciones descontentadas con los gobiernos pro occidentales restantes del continente.
Las tácticas de Rusia son astutas. La ayuda de desarrollo ruso real a África es mínima, concentrándose principalmente en la minería y otros acuerdos que ayudan a enriquecer las élites rusas y locales. Pero Rusia se destaca en la construcción de redes de influenciadores de las redes sociales y las marcas Pseudo-News para intensificar los sentimientos anti-occidentales y anticorrupción en las naciones pro occidentales restantes de África. Esto amenaza la estabilidad de sus gobiernos y los intimida para que permanezcan al menos neutrales en el enfrentamiento entre Occidente y Moscú.
Todo esto pone en duda los propios mensajes de Occidente a África. La comunicación occidental ha tendido a apoyar a los gobiernos amigables y enfatizar el valor de los lazos estadounidenses. Los diplomáticos dicen que intentan evitar atacar a Moscú, preocupado de que alimentara una imagen de grandes poderes que se disputan entre sí mientras ignoran las necesidades de África. Quizás como resultado, pocos africanos saben mucho sobre el racismo en Rusia, o que la libertad política en muchos países africanos supera con creces lo que los rusos disfrutan.
Ciertamente vale la pena hacer estos puntos. Pero para responder más a las preocupaciones africanas, la divulgación estadounidense también necesita enfatizar de manera más efectiva la lucha contra la corrupción. Incluso si tales políticas debilitan los regímenes pro-occidentales ahora en el poder, sus días pueden estar numerados. Si los jóvenes enojados o los militares los barren, los intereses de Occidente no deben ser arrastrados con ellos.
Cuando se trata de África, Estados Unidos debe permanecer comprometido con los derechos políticos fundamentales y participar en proyectos económicos que benefician a las poblaciones en su conjunto, no solo las élites del continente. Hacerlo diferenciaría a Washington de Moscú en la mente de los africanos y posicionaría a Estados Unidos como el socio que más beneficiará a África.
Thomas Kent es miembro senior de comunicación estratégica en el American Foreign Policy Council en Washington, DC, y consultor sobre asuntos rusos y operaciones de información.
