No es que Intermountain Health se niegue a mejorar su hospital de Denver y clínicas médicas para que produzcan menos contaminación.
Es el hecho de que los edificios del sistema de salud son de diferentes edades y tamaños, y uno de ellos, el Hospital Saint Joseph, está abierto las 24 horas del día. Es una instalación donde las luces y la temperatura ambiente pueden ser una materia de vida y muerte para algunas personas.
“Como puede imaginar, muchos de estos edificios son realmente grandes y hay varios metros y obtienen su energía de múltiples proveedores”, dijo Natan Simha, ingeniero de energía senior de Intermountain Health.
Cuando Denver y luego Colorado ordenaron que los edificios comerciales en la ciudad y en todo el estado reducen sus emisiones de carbono, el sistema de salud trató de descubrir cómo cumplir.
Una cosa es apagar las luces y bajar el calor por la noche en un edificio de oficinas. Otra es ajustar las demandas de energía de un hospital, donde las salas de operaciones tienen requisitos específicos de ventilación y temperatura, y los costosos equipos médicos corre de noche y día.
“Este es un hospital en funcionamiento y no es como un edificio de oficinas”, dijo Simha sobre Saint Joseph. “No podemos simplemente apagar las cosas por la noche. Tenemos que tener cuidado con incluso hacer pequeños cambios”.
Las quejas de múltiples sectores empresariales dirigieron la oficina de acción climática, sostenibilidad y resistencia de Denver para rehacer las reglas para su política de desempeño de edificios de Denver, comúnmente denominadas reglas de construcción ecológica. Esos cambios, anunciados a principios de este mes, dan a las empresas más tiempo para realizar auditorías energéticas y desarrollar un plan de acción. También reducen multas para empresas que no cumplen con el tiempo.
Las reglas de construcción ecológica de la ciudad no están solas en ser desafiadas por las empresas.
El año pasado, cuatro asociaciones comerciales que representan a los grandes propietarios de edificios demandaron al estado por su política, adoptadas a principios de 2024 por la Comisión de Control de Calidad del Aire de Colorado tres años después de que la legislatura estatal lo ordenara. Ese caso está pendiente en el Tribunal de Distrito de Colorado de los Estados Unidos, pero su destino puede depender de un proyecto de ley que se abre paso a través de la legislatura estatal.
La Asamblea General de Colorado está considerando un proyecto de ley que traería cambios a esas reglas de construcción verde después de que los propietarios de edificios en todo el estado expresaron preocupaciones.
El proyecto de ley 1269 de la Cámara de Representantes propone crear una junta empresarial que recolecte tarifas de los grandes propietarios de edificios y luego brinde asistencia técnica para ayudarlos a cumplir con las reglas de construcción ecológica. También restablecería los plazos para que los propietarios de edificios cumplan con los objetivos, ajustarían las sanciones para aquellos que fallan y permiten edificios en Denver que cumplan con las reglas de la ciudad también se consideran de conformidad con las regulaciones estatales.
El reloj está marcando en la sesión legislativa de 2025, que termina el 7 de mayo, pero los patrocinadores del proyecto de ley creen que se aprobará.
Un juez dictaminó en marzo que los demandantes en la demanda no presentaron un caso lo suficientemente fuerte como para que avanzara, pero ella les dio 21 días para presentar una nueva queja. El juez desde entonces ha extendido la fecha límite hasta después de la sesión legislativa para ver cómo el proyecto de ley propuesto podría afectar la demanda.
Si bien las políticas de la ciudad y el estado no están exactamente en línea entre sí, se esfuerzan por el mismo objetivo: reducir la cantidad de emisiones de carbono producidas por grandes edificios. Ambos gobiernos fueron los primeros en adoptar los estándares de desempeño de la construcción en los Estados Unidos.
Las reglas de Denver requerían que los edificios colectivamente reduzcan el 30% de sus emisiones para 2030. La cantidad que debe cortar cada edificio se basa en su tamaño y propósito.
La regulación de los edificios verdes de Colorado requiere edificios que sean 50,000 pies cuadrados o más grandes para reducir las emisiones de carbono en un 6% para 2026 y en un 20% para 2030. Las reglas afectan a unos 8,000 edificios en Colorado. Esa regulación está siendo desafiada por la demanda de cuatro grupos comerciales que representan a los propietarios de edificios.
Un proveedor de aire exterior para el sistema HVAC de un edificio de oficinas en el centro de Denver el jueves 24 de abril de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
El conflicto se reduce al dinero
El conflicto entre los propietarios de edificios y aquellos que desean reducir las emisiones de carbono de Colorado para mejorar la calidad del aire y la salud pública se reduce al dinero.
Las empresas argumentan que obligarlos a cumplir será perjudicial para sus resultados y la economía del estado. También han dicho que las reglas de construcción ecológica no se gelifican con las formas en que las empresas planean los gastos de capital.
Los reguladores de la ciudad y el estado dijeron que están tratando de acomodar las preocupaciones financieras de los propietarios de edificios en una economía incierta y al mismo tiempo alcanzar sus objetivos para reducir las emisiones de carbono.
Pero algunos ambientalistas que critican los cambios recientes dicen que el planeta está en crisis y que los gobiernos deben hacer todo lo que está dentro de su poder para detener la contaminación que está causando el calentamiento global y dañar la salud pública, incluso si eso significa que las empresas tienen que pagarla.
“Estoy decepcionado de Denver y el estado por querer reducir la transición de esta transición que necesitamos desesperadamente”, dijo Ean Tafoya, vicepresidente de programas estatales de Greenlatinos. “Mucha gente simplemente no está cumpliendo, y ahora tenemos que cambiar las publicaciones de objetivos para que las personas no sean multadas. Este tipo de cambio de objetivo ambiental ocurre en muchos espacios, no solo en edificios”.
Los edificios contribuyen con la contaminación del carbono a través del consumo de energía masiva para calefacción y enfriamiento, y para alimentar luces y productos electrónicos. En Denver, los aproximadamente 17,000 edificios comerciales y multifamiliares bombean casi el 50% de las emisiones de gases de efecto invernadero de la ciudad.
Esos combustibles fósiles atrapan el calor en el aire, lo que hace que aumenten las temperaturas de la Tierra. Las temperaturas crecientes están causando un clima más severo e incendios forestales.
La contaminación del aire también enferma a las personas, causando enfermedades cardíacas y respiratorias y enfermedades cardiovasculares. El miércoles, la Asociación Americana de Pulmones clasificó el área metropolitana de Denver-Aurora-Greeley como la sexta ciudad de la contaminación de ozono en la nación.
Para mejorar la calidad del aire y limitar el impacto del estado en el cambio climático, Colorado ha establecido un objetivo general de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 50% para 2030 y en el 100% para 2050. El objetivo de Denver es eliminar las emisiones dentro de la ciudad para 2040. Regular el consumo de energía de los edificios es solo un paso que la ciudad y el estado están tomando allí.
‘También necesitas flexibilidad’
Cuando el Ayuntamiento de Denver aprobó la política de edificios verdes de la ciudad en 2021, las quejas entraron.
La ciudad decidió que el punto del programa debería ser ayudar a las empresas a cumplir en lugar de imponer multas a las que no lo hacen, dijo Elizabeth Babcock, directora ejecutiva de la Oficina de Acción Climática, Sostenibilidad y Resiliencia.
Después de recopilar comentarios de 2,000 propietarios y negocios de edificios, la ciudad realizó cambios para reconocer los factores económicos más amplios que están afectando bienes inmuebles, dijo.
Denver fue una de las primeras ciudades del país en establecer tal política para reducir el consumo de energía en los edificios, y ha sido reconocida a nivel nacional por su trabajo.
“Cuando tienes ambición, también necesitas flexibilidad”, dijo Babcock.
Los cambios, anunciados a principios de abril, extienden los plazos para el cumplimiento. Los plazos para el cumplimiento provisional ahora se extienden a 2028 desde 2025 y los plazos finales de cumplimiento se trasladan a 2032 desde 2030. Los propietarios de edificios también pueden solicitar extensiones más allá de 2032.
Los funcionarios de la ciudad se dieron cuenta de que algunos edificios necesitarían más tiempo para cumplir debido a las vacantes de inquilinos y las dificultades financieras, dijo Sharon Jaye, gerente de políticas de rendimiento del edificio. Las asociaciones de propietarios de viviendas que manejan las casas adosadas y los condominios también pidieron más tiempo para que sus juntas voluntarias puedan ahorrar dinero para pagar los proyectos de eficiencia energética.
La ciudad también cortó la mitad de las sanciones, que se basaron en el consumo de energía, para aquellos que no cumplen con los puntos de referencia para reducir el uso de energía, dijo Jaye. Hasta ahora, nadie ha sido multado porque la fecha límite para mejorar la eficiencia se ha extendido.
Tamaño de multas ‘grandes y aterrador’
Stephen Shepard, vicepresidente ejecutivo de la Asociación de Propietarios y Gerentes de Edificios de Metro de Denver, dijo que los plazos de la ciudad eran demasiado ajustados y las multas demasiado pesadas. Su asociación no se unió a la demanda, lo que le permitió a él y a otros representantes continuar hablando con la ciudad sobre la reforma porque no fueron obstaculizados por los procedimientos legales.
“Los edificios de cumplimiento comenzaron a trabajar en su reducción de energía y estaban en camino antes de que Energize Denver fuera una cosa”, dijo Shepard. “Las multas fueron muy, muy grandes y aterradoras para la industria. Fue suficiente para obstaculizar la inversión”.
Shepard dijo que sabía que al menos un acuerdo en la venta de un centro minorista fracasó porque los compradores potenciales fueron asustados por los requisitos de construcción ecológica de la ciudad.
“En Colorado, todo el estado comenzaba a perder inversiones en bienes raíces comerciales”, dijo.
Aquellos que hacen las reglas deben ser conscientes de que los edificios tienen un gran impacto económico cuando consideran la cantidad de impuestos pagados y todas las personas empleadas para proporcionar mantenimiento, seguridad, servicios de limpieza y todos los demás trabajos necesarios para mantenerlos abiertos y en buena forma, dijo Shepard.
Y a medida que la ciudad y el estado continúan recuperándose de la pandemia, muchos propietarios de edificios están en dificultades financieras debido a tasas de vacantes más bajas, señaló. Cuando la tasa de ocupación de un edificio es baja, sus propietarios no podrán asegurar los préstamos necesarios para financiar grandes proyectos.
“Tienen que pisar ligeramente y tener cuidado con el costo del logro porque solo va a destruir la economía”, dijo Shepard.
Para algunos edificios, la única forma en que los propietarios podrán cumplir es convertir toda la estructura a energía eléctrica. Pero eso pone más demandas sobre Xcel Energy para alimentar la red del centro, dijo Shepard. Esa es otra pieza del rompecabezas que necesita mejora.
“Es todo ese tipo de cosas jugando. Hay grupos con sus corazones en el lugar correcto, pero no entienden la realidad en su lugar”, dijo. “Realmente es una cosa de propiedad por propiedad. Es un gran ascensor y costoso incluso para que los consultores hagan todos los informes para decirle lo que necesita hacer”.
Chillers, un intercambiador de calor y bombas para un sistema HVAC de un edificio de oficinas en el centro de Denver el jueves 24 de abril de 2025. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
‘Ser un buen líder comercial’
En Intermountain Health, los ingenieros de construcción encontraron una solución fácil para un edificio de oficinas médicas. Solo está abierto durante el horario comercial regular y los procedimientos médicos no se realizan allí, dijo Simhai.
Antes de que se promulgaran las reglas, las luces del edificio y su sistema de calefacción y enfriamiento funcionaban todo el tiempo. Después de hablar con el personal y los pacientes, el sistema de salud decidió que no era necesario. Simhai reprogramó las computadoras que ejecutan esos sistemas para que las luces y el sistema HVAC se apaguen cuando las personas se van a casa por la noche y luego vuelvan a encenderse antes de llegar por la mañana.
Los cambios también ahorran dinero en facturas de servicios públicos porque el uso de energía se redujo en un 30%.
“Probablemente esté por delante de la curva para muchos edificios en la ciudad y muchos de nuestros otros edificios, para ser honesto”, dijo.
Saint Joseph’s Hospital y otro edificio de oficinas médicas no son tan simples, pero Simhai dijo que las nuevas reglas de la ciudad son más flexibles y le dan a la salud de Intermountain más tiempo para cumplir. Algunas actualizaciones al equipo serán costosas y deberán ser parte de un plan de mejora de capital a largo plazo.
Aún así, algunas empresas cumplen con un sentido de responsabilidad ambiental.
Traci Lounsbury, directora ejecutiva de Elements of Place, una tienda de diseño en el lugar de trabajo en Rino, dijo que cambió las luces de su edificio de 32,000 pies cuadrados a LED desde bombillas fluorescentes y ventiladores gigantes instalados para circular el aire en el almacén remodelado para ayudar a controlar la temperatura. Los tragaluces agregan más brillo y reducen la dependencia de las bombillas.
Pero los cambios no fueron baratos y puede ser difícil para una pequeña empresa gastar dinero en un edificio cuando los impuestos a la propiedad son tan altos, dijo Lounsberry.
“Nos importa la sostenibilidad. Es parte de ser un buen líder empresarial y una buena persona”, dijo. “También creo que tenemos que hacer lo correcto para un futuro sostenible para nuestro mundo. Tiene que comenzar en algún lugar en algún momento”.
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