El Tribunal de Competencia y Protección al Consumidor en Abuja rechazó el lunes los términos de liquidación entre la Compañía de Bottling Nigerian Limited (NBC) y la Comisión Federal de Competencia y Protección al Consumidor (FCCPC), al tiempo que mantiene la multa de N190 millones de la Comisión contra NBC por un embalaje engañoso de sus productos de Coca -Cola, entre otros temas.
El panel de tres miembros del Tribunal, dirigido por Thomas Okosun, emitió el fallo y el fallo en una apelación presentada por NBC.
Recuerde que la FCCPC había alegado que Coca-Cola Nigeria Ltd y NBC engañaron a los consumidores al describir la variante de “sabor original, menos azúcar” de Coca-Cola como idéntica en la formulación a la variante del “sabor original”.
Posteriormente, NBC se acercó al Tribunal, solicitando que dejara de lado la multa de N190 millones de la Comisión, citando múltiples motivos.
Disputa legal entre NBC y FCCPC
Nairametrics informó previamente que NBC admitió ante el Tribunal que la FCCPC obtuvo evidencia de la compañía que confirmó que el error de etiqueta incorrecta de la variante de azúcar cero de Limca Lime-Lemon resultó de un error de producción en una de sus ocho fábricas, específicamente, la planta de Abuja.
En su apelación enmendada, obtenida exclusivamente por Nairametrics, NBC declaró que “el mal etiquetado fue accidental, no deliberado”.
NBC, que posee la franquicia de embotellado de Coca-Cola, también disputó las afirmaciones de la FCCPC de que Coca-Cola Nigeria Ltd (CNL) y NBC utilizaron descripciones comerciales engañosas y tácticas de marketing injustas para etiquetar sus productos de coque, incluidos el “sabor original” y el “menos azúcar” variantes.
El equipo legal de NBC, dirigido por Oluseye Opasanya (SAN), en el número de apelación CCPT/APP/6/2024 con fecha del 5 de septiembre de 2024, argumentó que los hallazgos de la Comisión no tenían fundamento y estaban más allá de sus poderes. Owerri, Challawa, Port Harcourt y Benin, para determinar si el mismo etiquetado de la confusión ocurrió en otro lugar. En respuesta, el abogado de FCCPC Abimbola Ojenike instó al tribunal a afirmar que la Comisión tiene la autoridad estatutaria para emitir y hacer cumplir las órdenes de las contravenciones corporativas o del consumidor.
Ojenike sostuvo que la evidencia presentada durante la investigación indicó que Coca-Cola y NBC violaron las secciones 17 (2), 116, 123 (1) (A-C) y 124 (1) (a) de la Ley Federal de Competencia y Protección al Consumidor (FCCPA).
Le pidió al Tribunal que desestimara la apelación de NBC por falta de mérito y mantuviera las órdenes de la FCCPC.
Juicio del tribunal
Durante los procedimientos de sentencia del lunes, el abogado de NBC, O. Ogunride, informó al tribunal que se había alcanzado un acuerdo con la FCCPC.
“Nos complace informar al Tribunal que las partes han acordado los términos de acuerdo, e instamos al tribunal a que adopte el acuerdo como su juicio de consentimiento”, dijo.
Ojenike confirmó que el equipo legal de NBC le informó el 23 de abril de 2025 del acuerdo. Agregó que el director legal de la FCCPC, Akoji Achimugu, había llegado a un acuerdo con el recurrente. Sin embargo, en su fallo, el Tribunal declaró que las condiciones de presentación de NBC de NBC se habían reservado, y después de que las partes habían adoptado sus discursos por escrito final, ascendieron a un intento de arrestar a una acción no reconocida en la ley nigeriana.
“La noción de arresto de juicio es desconocida para la ley nigeriana”, dictaminó el Tribunal.
El presidente Okosun declaró que entrar en un acuerdo después de que se reservó el juicio excedió los poderes de la FCCPC.
“Esto socava el papel de la FCCPC como regulador”, dijo Okosun.
El Tribunal sostuvo además que la aceptación de la FCCPC de un acuerdo posterior al juicio entraba en conflicto con su mandato regulatorio público.
“El Tribunal no puede disfrutar de compromisos privados; debemos mantener nuestro deber constitucional ante el público”, dijo.
El juez también criticó la naturaleza del acuerdo, señalando que la FCCPC había revertido repentinamente su posición al declarar “no hay penalización”. En consecuencia, el Tribunal rechazó la solicitud a adoptar los términos de liquidación.
Al emitir su veredicto final, el Tribunal afirmó que la investigación, hallazgos y sanciones de cinco años de la FCCPC era legal y alineada con la constitución nigeriana.
El Tribunal dictaminó que las acciones de NBC eran claramente engañosas y violaron la ley nigeriana.
Sobre la legalidad de la multa de N190 millones, Okosun sostuvo que la sanción administrativa de la FCCPC era consistente con el FCCPA y la Constitución de 1999 (enmendada).
El Tribunal desestimó la apelación de NBC por falta de mérito y afirmó la multa.
El Tribunal ordenó a NBC que pagara la multa de N190 millones dentro de los 60 días posteriores a la sentencia.
Lo que debes saber
Nairametrics informa que Coca-Cola Nigeria Limited (CCNL) y el FCCPC también están ante el Tribunal sobre la legalidad de una penalización adicional N186,666,666.67 adicional relacionada con las prácticas de etiquetado y marketing de CCNL.
El 11 de diciembre de 2024, la FCCPC acordó no tomar medidas regulatorias o de aplicación contra NBC y Coca-Cola Nigeria Ltd en espera de la resolución de sus respectivas apelaciones.
