7 de julio de 2026 – 19:30
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El día del derrame cerebral que acabó con su vida, mi tío caminó 8000 pasos. Tenía 96 años.
La aplicación de su teléfono registró este viaje, no es que sorprendiera a sus nueve hijos y 19 nietos (y tampoco lo sorprenderán sus tres bisnietos cuando tengan edad suficiente). Hasta bien entrados los 90 años, el Dr. John Egan había caminado regularmente hasta Manly desde su apartamento en Mosman, o hasta St Patrick’s en el CBD, sólo para asistir a misa. En los últimos años, se conformó con la relativa caminata para ir a misa en su local, la Iglesia del Sagrado Corazón de Mosman, y esa peregrinación diaria representó la mayor parte de sus últimos 8000 pasos.
Nos despedimos de John Egan en el Sagrado Corazón el jueves. En el funeral, reprodujeron un vídeo de él golpeando una bicicleta elíptica en Balmoral Beach, el día antes de su derrame cerebral.
Compañeros de viaje: John Egan con sus hermanas Patsy, izquierda, y Margaret (la madre del autor).
Los perezosos entre nosotros podrían decir que fue todo el ejercicio lo que acabó con él. Yo diría que todos deberíamos avanzar hacia esa amable salida. John Egan ciertamente se lo ganó, como detallaron sus hijas Meg y Fiona en el elogio.
Nacido en 1929, un bebé de la Gran Depresión, John recordaría que lo último que sus padres podían permitirse era tener un tercer hijo. Las hermanas mayores Patsy y Margaret, mi madre, lo adoraban. John fue educado en no menos de 10 escuelas cuando su padre, Charles, un médico, pasó a la psiquiatría y de un trabajo a otro como superintendente de instituciones que llamaban asilos, y estas se convirtieron en el hogar de sus hijos: Callan Park, Gladesville, Rydalmere, Morisset, Newcastle y Bloomfield en Orange. Durante la guerra, en 1943, Charles llevó a la familia una vez más a Hay, donde dirigió el campo de internamiento y se hizo amigo de muchos de sus reclusos, en su mayoría inmigrantes italianos, alemanes y japoneses que eran arbitrariamente considerados “extranjeros enemigos”.
John Egan, con uno de sus 10 uniformes escolares, nuevamente con sus hermanas. Todos adultos: John Egan con Patsy y Margaret.
Al final de su adolescencia, John se aventuró al norte para visitar a sus tías abuelas en Tenterfield, donde su abuelo, Dan Egan, había sido guarnicionero antes de vender el negocio al abuelo de Peter Allen, George Woolnough. John recordó haberse sentado en la terraza de la talabartería y contarle historias a George.
Terminada la guerra, John, a los 17 años, estuvo en The Hill en el SCG para los Ashes de 1946-47, donde fue testigo de cómo Don Bradman hizo 234 carreras. La mayor impresión en el joven John, sin embargo, fue la postura del compañero de bateo de Bradman, Sid Barnes, quien, al igualar esas 234 carreras, rápidamente forzó su propio despido. Habría sido una falta de respeto superar a The Don.
Proezas de tan imponente humildad adornarían la vida de John Egan. Siguió a su padre en la medicina. Mientras residía en el Hospital St Vincent’s de Sydney, conoció a una enfermera cardíaca llamada Rhona Hart. John la amaba y le encantaban los juegos de palabras. Años más tarde se jactó de haber realizado el primer trasplante de Hart en San Vicente. Se casaron y, con el primero de sus nueve hijos, gemelos, se mudaron a Moree, donde John estableció una práctica general.
Tenía 27 años. Era 1957 y quedó consternado al descubrir la brutalidad de la segregación. Los pacientes aborígenes a quienes se les negó la entrada al hospital local fueron tratados en su terraza. John y su compañero de práctica, John Campion, hicieron campaña (con éxito) para poner fin a esa injusticia. John presionó para que se incluyera a los niños aborígenes en la escuela católica local. Y trabajó con las monjas y el obispo para establecer una clínica en la misión aborigen local, donde las consultas eran gratuitas. Una vez cada quince días, conducía 130 kilómetros con un sacerdote y dos monjas para brindar servicios médicos y sociales gratuitos a otra misión aborigen en la remota Toomelah.
John y Rhona Egan con los primeros ocho de sus nueve hijos.
A finales de la década de 1970, un rastreador aborigen regresó a Moree y lamentó saber que el médico que le había salvado la vida se había ido de la ciudad a Sydney. Entonces el rastreador se subió a un tren hasta Central, donde le preguntó al director de la estación dónde podía encontrar los mejores médicos. Dirigido a Macquarie Street, pensó que la Casa del Parlamento parecía un hospital. En la puerta, un guardia servicial encontró al Dr. Egan en la guía telefónica y marcó el número. Respondió John Egan. Sugirió que el rastreador tomara un ferry a Manly. Rhona Egan lo recogió en el muelle y lo llevó al consultorio de su marido en Harbord.
Los recién casados John y Rhona Egan.
Rhona sufrió un derrame cerebral en 2016. Su muerte no fue tan rápida ni tan misericordiosa como la de John. Pasó los siguientes seis años junto a su cama en su residencia de ancianos en Mosman, a la que caminaba diariamente, por supuesto. En su último día, como observó su hija Meg, estuvo rodeado de los grandes amores de su vida: “la familia, la fe y la medicina”.
Esto me recordó una llamada telefónica desafiante que tuve con John hace apenas unos años. Soy un católico de larga data. Me confrontó al respecto.
“Entonces”, dijo, “¿eres uno de esos nihilistas?”
“En absoluto”, respondí. “Soy humanista. Tengo fe en nuestros mejores ángeles”.
Si estás escuchando, John Egan, espero que esa respuesta te haya tranquilizado. Estabas entre los mejores de nuestros mejores ángeles.
Rick Feneley es editor adjunto de opinión del Sydney Morning Herald.
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Rick Feneley es periodista del Sydney Morning Herald. Fue editor nocturno del periódico durante mucho tiempo y editor de The Sun-Herald. Actualmente es el editor adjunto de opinión del Herald. Conéctese por correo electrónico.
