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El primer cuadro que ves es un retrato de un hombre. Lleva una chaqueta oscura y está recostado, con la mano apoyada en el pecho. Esta no es una postura de relajación. Está mirando fuera del marco y parece que sus ojos no ven lo que hay frente a ellos; es la mirada de un hombre que piensa profunda, amplia y continuamente.
Este es Paul Durand-Ruel, pintado por Pierre-Auguste Renoir, y sin Durand-Ruel, hay muchas posibilidades de que muchas de las pinturas expuestas en la exposición que se extiende detrás de su retrato nunca hubieran sido creadas.
Claire Durand-Ruel fotografiada con un retrato de Paul Durand-Ruel de Auguste RenoirRuby Alexander
Descubriendo a los impresionistas: Paul Durand-Ruel es una nueva exposición en la Galería Geelong que reúne más de 70 pinturas de los grandes nombres del movimiento impresionista y de una generación olvidada de artistas que en su mayoría han pasado desapercibidos. Algunas de las obras le resultarán familiares, pero la mayoría no, y un gran porcentaje de las pinturas proceden de colecciones privadas. Alrededor de un tercio de las obras no se han visto en público desde hace más de cien años.
Co-curada por Marianne Mathieu y la tataranieta de Durand-Ruel, Claire Durand-Ruel, la exposición no solo cuenta la historia del impresionismo y el hombre que luchó por él, sino que también arroja luz sobre el impacto del movimiento en generaciones de artistas.
Es fácil olvidar que hubo un período en el que Monet, Renoir y Pissarro eran los rechazados del mundo del arte. Sus obras, ahora expuestas en galerías de todo el mundo y vendidas por muchos millones en subastas, fueron luego descartadas, objeto de burla y de baja estima. Incluso el término “impresionismo”, que más tarde llegó a definir el movimiento que iniciaron, tenía un significado despectivo: se consideraba que su trabajo era vago y amateur. Pero no por Paul Durand-Ruel, quien defendió apasionadamente a los impresionistas, incluso cuando eso casi lo llevó a la bancarrota. Dos veces.
“Este hombre estaba completamente enamorado del arte”, dice Claire Durand-Ruel. “Incluso si no tenía el dinero, simplemente no podía evitarlo… era un jugador. Cuando defendía a un artista, estaba totalmente devoto y obsesionado con el artista y lo apoyaba. Incluso si no tuviera los ingresos para mantenerlo, continuaría y haría todo lo posible para encontrar dinero para seguir comprando y apoyando”.
Un par de puertas encargadas con la obra de Albert AndréRuby Alexander
El apoyo de Durand-Ruel a los artistas fue integral. No sólo compraba obras, sino que también pagaba a los artistas un salario mensual para que no tuvieran que pensar en pagar sus facturas, permitiéndoles dedicarse por completo a su trabajo. “Hay miles y miles de cartas entre el marchante y el artista que dicen, simplemente notas muy rápidas: ‘Estimado señor Durand, ¿puede enviarme 500 francos para pagar mis compras?’”, dice Claire Durand-Ruel.
La exposición se desarrolla en una serie de salas pintadas de colores brillantes. En la primera sección, pintada de verde, se sitúan uno al lado del otro algunos de los nombres más importantes de la exposición. Mathieu explica que la idea es que sea difícil diferenciar quién pintó qué. “Parece ser lo mismo, por lo que la explicación visual es que existe un vínculo entre ellos”, dice Mathieu.
A medida que avanzas en la exposición, es donde la familiaridad comienza a perderse. Hay una obra de Renoir que se aleja mucho de lo que esperamos del artista, y hay un par de obras de Berthe Morisot y su marido, Eugène Manet (hermano de Édouard), en las que ambos representan la misma escena a su manera. La sección central está dedicada a la obra de Albert André y Georges d’Espagnat, artistas que Mathieu describe como la segunda generación de impresionistas.
Mujer y pavos reales de Albert André en exhibición en Geelong GalleryRuby Alexander
Uno de los elementos más llamativos es una colección de tres juegos de puertas interiores que se extienden hasta el techo. Cada puerta presenta una serie de siete paneles pintados: dos puertas presentan la obra de d’Espagnat, mientras que la otra es obra de André. Volver a armar las puertas fue un desafío particular: a lo largo de los años, los paneles se quitaron y se vendieron por separado. Reconstituirlos significó localizar a cada uno de ellos. “Escribimos, nos reunimos con los propietarios y les dijimos: ‘Esto es parte de una puerta y nos gustaría reconstituirla’”, dice Mathieu.
“No puedo decir que haya oído hablar de ese”, dice una mujer detrás de mí mientras ambos miramos En el jardín c1913 de d’Espagnat. Es una escena que es a la vez brillante y algo confusa como la memoria reciente: una mujer vestida de azul mira directamente al espectador mientras un niño se sienta cerca leyendo un libro. Cerca de allí, una serie de obras de André representan escenas tranquilas de mujeres preparándose para el día. Son íntimos y vibrantes.
Los grandes nombres de esta exposición pueden ser los primeros que atraen a la multitud, pero son las historias silenciosas y los artistas que han estado justo a la derecha del centro de atención los que más permanecen contigo.
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