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La Oficina de Meteorología ha declarado un fenómeno climático global de El Niño “muy fuerte” y los pronósticos muestran que podría ser el más severo en décadas, elevando el riesgo de sequía, olas de calor e incendios forestales este verano.
Los Niños son provocados por el calentamiento del océano alrededor del ecuador y un debilitamiento de los vientos alisios que soplan en el Océano Pacífico, lo que reduce la lluvia en la costa este de Australia.
El Niño conlleva un mayor riesgo de olas de calor, sequías e incendios forestales. Alex Ellinghausen
La Oficina de Meteorología llega tarde entre las agencias meteorológicas internacionales al declarar oficialmente el inicio de El Niño. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos declaró la semana pasada que había un 63 por ciento de posibilidades de que el fenómeno actual “se encuentre entre los eventos más grandes en el registro histórico que se remonta a 1950”.
Japón también declaró El Niño la semana pasada.
El anterior episodio de El Niño, que se desarrolló desde la primavera de 2023 hasta principios de 2024, incluyó los tres meses más secos registrados en Australia: agosto, septiembre y octubre de 2023.
Es demasiado pronto para decir cómo se desarrollará el actual El Niño. Una banda de lluvia ha arrasado el sur de Australia, pero con El Niño en marcha, las perspectivas meteorológicas para tres meses apuntan a temperaturas más altas y precipitaciones inferiores a la media.
La oficina dijo que un Océano Pacífico más cálido generalmente causaba un aumento de las temperaturas globales y señaló que el sur de Australia ya había experimentado temperaturas superiores al promedio este año.
Además, el calentamiento global había generado una tendencia de calentamiento a largo plazo, dijo la oficina, señalando que desde 2000 Australia había sufrido 14 de sus 15 años más cálidos desde que comenzaron los registros en 1910.
La fuerza de El Niño se mide por las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico tropical, pero un evento fuerte no necesariamente resulta en un clima extremo en Australia, mientras que ocurre lo contrario con El Niño “débil” que puede provocar sequías severas o incendios forestales.
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“La mayoría de los modelos sugieren que es probable que este evento sea de fuerte a muy fuerte”, señaló la oficina en un comunicado. “La fuerza de un evento no siempre coincide con la fuerza de su impacto en Australia. Un evento más débil puede tener efectos importantes, mientras que uno más fuerte puede que no”.
El Niño tiene un alcance global y está asociado con tormentas severas e inundaciones en América y sequías e inundaciones en el norte de África.
En Australia, los científicos del clima utilizan el término El Niño-Oscilación del Sur en lugar de ciclos climáticos de El Niño, lo que indica la necesidad de que surjan simultáneamente las condiciones oceánicas y atmosféricas adecuadas para impulsar el sistema climático que a menudo genera olas de calor, sequías y aumenta el riesgo de incendios forestales graves.
Esta combinación de mares cálidos y vientos alisios débiles se conoce como “acoplamiento atmosférico”.
Los sistemas climáticos de La Niña son efectivamente lo opuesto a un evento de El Niño y traen aire húmedo a lo largo de la costa del norte de Australia, provocando un clima inusualmente húmedo en la costa este.
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Mike Foley es corresponsal de clima y energía de The Age y The Sydney Morning Herald. Conéctese por correo electrónico.
