“‘La mejor herramienta para el trabajo’: ese siempre ha sido el credo de este programa”, dijo a IndieWire el supervisor de efectos visuales de “Star Wars: The Mandalorian and Grogu”, John Knoll. “Con la única diferencia de que (al director) Jon (Favreau) realmente le gusta tener un aspecto un poco artesanal”. Ha trabajado en películas de “Star Wars” como supervisor de efectos visuales desde “La amenaza fantasma”.
El espectáculo de ciencia ficción dirigido por Favreau (que hasta ahora ha recaudado 176 millones de dólares a nivel mundial) combina técnicas de producción virtual con todos los trucos del libro de efectos especiales de la vieja escuela de Hollywood. Knoll explicó: “La filosofía de Jon es que está bien cuando ves una marioneta, puedes saber que es una marioneta. Cuando tienes un personaje con una máscara de goma, está bien. Y si estás mirando una miniatura o una secuencia stop-motion, está bien que puedas saberlo, porque en la mente de Jon, eso es parte del encanto”.
Knoll ganó un Emmy por su trabajo de efectos visuales en la serie de televisión “The Mandalorian” de Favreau, filmada en gran parte dentro de un “Volumen LED” con forma de elipsoide de 110 pies de ancho en Manhattan Beach que genera entornos digitales proyectando imágenes de alta resolución en pantallas envolventes.
Cuando Disney decidió expandir el programa como una característica independiente sobre el cazarrecompensas intergaláctico Din “Mando” Djarin (Pedro Pascal) y su compañero Grogu, también conocido como Baby Yoda, Knoll se puso a trabajar en su nave espacial Razor Crest. Recordó: “Desde el principio de la serie, quería tener un volumen LED para fotografiar miniaturas, así que para esta película construimos un cubo LED de 8 pies por 8 pies, con una cara abierta para que pudiéramos obtener reflejos precisos e iluminación realista en nuestros personajes y escenarios, en la cámara. Tenía este magnífico modelo de 48 pulgadas del barco de metal desnudo, así que si volamos entre nubes, nos aseguramos de que veas las nubes reflejadas en el costado del barco. Por lo mismo Por esta razón, filmaríamos a Mando en el entorno LED, en lugar de (frente a) la pantalla azul, para obtener todos esos reflejos en su armadura altamente pulida”.
‘El Mandaloriano y Grogu’LUCASFILM LTD
En colaboración con el supervisor de animación de producción Hal Hickel, quien supervisó personajes digitales como Rotta the Hutt y los titiriteros de Legacy Effects, a cargo de Grogu, Knoll conjuró un diario de viaje virtual de planetas exóticos que incluía las montañas cubiertas de nieve como telón de fondo de Mando y Grogu al comienzo de la película.
“Sabíamos una cosa: es un lugar montañoso y lleno de pinos, así que exploramos mucho. Andrew Jones, nuestro diseñador de producción, identificó un área al norte de Vancouver llamada Monte Waddington como una ubicación del mundo real en la que podíamos basar nuestro entorno. Mi cosupervisor, Justin van der Lek, fue allí y realizó una exploración y filmación en helicóptero durante cuatro días, fotografiando miles y miles de imágenes fijas. Muchas de las imágenes que se ven en esa apertura son el Monte Waddington”.
Otros entornos se construyeron como escenarios físicos masivos, incluido el paisaje urbano Shakari, similar a “Blade Runner”. “Encontramos este gran almacén industrial en el centro de Los Ángeles y construimos la calle principal allí”, dijo Knoll. “Podemos ver a kilómetros de distancia, y en lugar de colocar una pantalla azul al final de esa calle para la extensión (digital), construimos pantallas LED en ambos extremos de esa calle, instalamos cámaras de seguimiento de movimiento y generamos la extensión de la calle de esa manera. Fue un buen uso (del volumen LED) donde no es un conjunto redondo de 110 pies de diámetro”.
En Shakari, Mando y Grogu conocen al sociable Hugo, un vendedor de camiones de comida de cuatro brazos con la voz de Martin Scorsese. En última instancia, Hugo fue generado por computadora, pero durante la producción, Knoll quería que un actor real interpretara temporalmente el papel.
“Cuando estás haciendo personajes sintéticos, Hal y yo creemos firmemente que, si es posible, deberías elegir a un actor para interpretar ese papel en el set. Ayuda a los operadores de cámara a encuadrar, ayuda a los otros actores a tener a alguien contra quien puedan interpretar y ayuda a los editores a cortar la escena. Así que teníamos a Misty Rojas, que es una personita, interpretando el papel de Hugo. No sabíamos que Marty iba a hacer la voz hasta que se filmó toda la escena y Jon hizo el trato. Dios lo bendiga, Marty hizo un Una interpretación hilarantemente genial con todo ese vaivén. Teníamos una cámara enfocando a Marty mientras hacía la voz, por lo que nuestros muchachos pudieron incorporar algunos de sus gestos y expresiones faciales”.
En una de las escenas de persecución más emocionantes de la película, Mando corre a través de dunas (inspiradas en las Islas Magdalen de Nueva Escocia) en un “speeder” de vuelo bajo con matones droides persiguiéndolo. Los efectos prácticos de la vieja escuela hicieron que la secuencia retumbara y saltara, dijo Knoll. “La hélice del deslizador de tamaño completo estaba asentada en lo que llamamos una plataforma de cámara de aire, un soporte elástico de muy baja tecnología donde algunas de nuestras empuñaduras podían sacudirlo para darle un movimiento de rebote”.
‘El mandaloriano y Grogu’ Lucasfilm Ltd / Francois Duhamel
Para dramatizar la batalla culminante de la película que enfrenta a Mando contra dos droides muy altos, Knoll reclutó a la leyenda ganadora del Oscar de “Parque Jurásico”, Phil Tippett, y su equipo de stop-motion para aplicar su dominio de una técnica inmortalizada en 1933. “Está sacado directamente de ‘King Kong’”, señaló Knoll. “Los droides títeres medían 12 o 14 pulgadas de alto y tenían tres brazos, muchas placas de armadura móviles y muchos puntos de articulación. La gente de Tippett dijo que era la cosa más complicada que habían hecho jamás”.
El canon de “Star Wars” proporcionó mucha inspiración, pero a veces la iconografía requería mejoras, lo que Knoll aprendió hace unos años cuando intentó revivir el aspecto original de los Stormtroopers para “Rogue One: Una historia de Star Wars”.
“Fuimos al edificio de archivos de George, donde tiene muchos de los trajes originales de ‘Star Wars'”, dijo Knoll. “Cuando ves los cascos de Stormtrooper en persona, es un poco impactante porque parecen proyectos de manualidades de la escuela secundaria. Estaba claro que esos cascos no aguantarían, así que hicimos unos completamente nuevos, mucho más pulidos”.
En aquel entonces, nadie se quejaba de los cascos que parecían falsos, pero ahora, observó Knoll, “con cámaras digitales y mejores sistemas de proyección, puedes ver las cosas con más claridad que antes”.
De alcance relativamente modesto, esta entrega de “Star Wars” encaja cómodamente dentro de la tradición de entretenimientos pulp como “Flash Gordon” y “Tarzán”, que George Lucas admiraba en su juventud.
“Me complace que esta película esté siendo recibida en gran medida con el espíritu previsto”, dijo Knoll. “Jon quería hacer una especie de aventura a la antigua usanza. ‘Oh hombre, ¿tengo que hacer un montón de tarea para disfrutar esta película?’ No, es simplemente una aventura divertida que puedes ver sin haber hecho 40 horas de tarea”.
“Star Wars: The Mandalorian and Grogu” ya está en los cines.
