Nota del editor: este es el quinto capítulo de “A Producer’s Path”, una columna en curso para IndieWire’s Future of Filmmaking del productor independiente Daren Smith. Lea el primer capítulo aquí.
Durante cuatro columnas he defendido que el cine independiente tiene un problema arquitectónico. Hemos hablado de los inversores que siguen perdiendo dinero. Los distribuidores que siguen enterrando silenciosamente películas que merecían una oportunidad de luchar. La audiencia que ha sido descartada como fragmentada cuando en realidad simplemente ha sido ignorada.
Tres facciones, tres problemas.
Queda uno.
Esta columna es para los cineastas, y voy a ser más directo aquí que en cualquier otro lugar de esta serie, porque sé quién sigue leyendo hasta aquí. Tú eres el guionista y director que dejó un trabajo estable para perseguir este sueño. Eres el productor que lleva seis meses desde el “sí” durante los últimos tres años. Eres el director de fotografía con dos cortometrajes de festival y un largometraje a medio terminar. Eres el graduado de la escuela de cine que no puede entender por qué nadie llama.
He sido una versión de cada uno de esos. Así que esto no es una charla de ánimo. Es una bofetada y luego una mano levantada.
La bofetada
Hace unos años, circuló un correo electrónico entre la comunidad cinematográfica de Utah. Un recién graduado de una escuela de cine local lo había enviado al directorio de cineastas en activo. La nota comenzaba, más o menos, con: Soy un recién graduado y espero un salario mínimo de 40.000 dólares al año dirigiendo cine y televisión.
La gente lo reenvió durante semanas. No por crueldad sino por desconcierto. El chico no se equivocó al querer una carrera. Se equivocaron sobre quién se lo debía.
Esto es lo que quiero plantar en medio de esta columna para que no se lo pierda:
La industria no te debe una carrera.
No te debe nada porque te graduaste. No te debe nada porque compraste una cámara, escribiste un guión, hiciste un corto, pediste un préstamo, vendiste tu sofá, publicaste un video detrás de escena o sacrificaste tus veintes. El mercado es el mercado es el mercado (es oferta y demanda, hasta el final) y ya hemos cubierto los cálculos en esta serie. Ya conoces el embudo. Cada guión tiene una persona detrás que se siente exactamente tan llamada como tú.
El mercado no recompensa la vocación ni la pasión ni siquiera el ajetreo. Premia los resultados.
También premia el volumen, y este es el segundo trozo de la bofetada, el que a nadie le gusta escuchar. Se necesita más de lo que piensas.
Cuando un cineasta me dice que no puede recaudar dinero, mi primera pregunta es con cuántos inversores ha hablado. La respuesta casi siempre es menos de cinco. Les digo que probablemente se necesitarán 100 o más y sus ojos se agrandan. Pero ese es el número. La idea de las 10.000 horas ahora se descarta, pero las matemáticas subyacentes son correctas: la competencia vive en las repeticiones, no en las realizaciones. El año pasado fui profesor invitado en un programa de cine y uno de los estudiantes había dirigido treinta y dos cortometrajes antes de graduarse. Ese es el volumen en el que el mercado supone silenciosamente que estás operando. La razón por la que pude pasar de dirigir una productora a ser productor senior de un programa de cadena no fue el talento. Era que ya tenía cientos de proyectos detrás de mí.
Puedes estar furioso por cualquier cosa. Puedes publicar sobre lo injusto que es. O puedes hacer algo con él.
El cambio
En 2017, estaba “haciendo algo con eso”. Pero algo no estaba funcionando.
Acababa de dejar una productora que había cofundado y en la que había producido durante casi una década. Salí al mundo llamándome productor independiente con el objetivo explícito de hacer películas.
No contenido. No comerciales. Cine.
Ese año gané alrededor de $35,000, como esposo, padre de tres hijos, con una casa, dos autos y un perro. Ese año me endeudé personalmente otros $ 15,000 tratando de mantener el negocio a flote. Préstamos puente. Factoraje de facturas. Toda la rutina de gimnasia financiera de alguien que se niega a admitir que esto no está funcionando. Durante los dos meses posteriores a mi partida, trabajé en la construcción con un amigo generoso que me dejó trabajo porque lo necesitaba.
Fue el peor año financiero de mi vida.
En algún momento, tomé un libro que había leído una vez antes en 2015 y lo guardé sin aplicarlo realmente. “Tan bueno que no pueden ignorarte” de Cal Newport. Esta vez el golpe fue diferente. La primera vez que lo leí, admiré el argumento. La segunda vez lo necesitaba.
La premisa es simple y pasada de moda: deja de perseguir tu pasión. En su lugar, adopte la mentalidad de artesano: un enfoque del trabajo creativo centrado en los resultados en el que no espera una carrera porque ama algo, sino que se gana una carrera siendo tan bueno produciendo resultados valiosos que las personas que los necesitan no pueden permitirse el lujo de ignorarlo.
Steve Martin le dio a Charlie Rose la versión más limpia de esto en televisión hace años, y es a lo que hace referencia el título del libro. Rose le preguntó qué les dice a los jóvenes que intentan triunfar en este negocio. La respuesta de Martín fue sencilla: sé tan bueno que no puedan ignorarte. No seas más apasionado. No ser más visible. No estar en la habitación correcta. Se muy bueno.
Ese cambio, de perseguir la pasión a generar resultados, lo cambió todo para mí. No en un momento. En un año. En silencio, antes de que nada de eso se mostrara en el exterior.
¿Qué pasó después?
En 2018, me contrataron como productor senior de “Relative Race”. Trabajé en cuatro temporadas hasta 2020 e hice uno de los trabajos televisivos más gratificantes que jamás haya hecho. Mientras lo producía, también construía un cuerpo de trabajo a la vista, diariamente, para una audiencia que aún no existía.
En 2021, una directora que había estado observando me pidió que produjera su primer largometraje narrativo: “What Comes Around” de Amy Redford. Fue al Festival Internacional de Cine de Toronto y fue comprada por IFC Films. El año siguiente produje dos más; uno se convirtió en un éxito en Amazon Prime en América Latina. Para 2024, autodistribuimos dos de las películas que había producido en más de 400 pantallas.
Me llevó doce años producir mi primer largometraje. Produje cuatro en los tres siguientes.
La primera vez que me senté en un cine y vi aparecer en la pantalla una película que había producido, llevaba doce años llamándome productor. La audiencia en esa sala no sabía nada de esos trece años y no necesitaba saberlo. El trabajo era el trabajo. Sólo les importaba si era bueno.
La diferencia entre esos doce años y esos tres años no fue suerte. No fue un trato. No fue una llamada telefónica. Fue un cambio de mentalidad, aplicado con disciplina, todos los días, en público, antes de que algo comenzara a agravarse.
La práctica
El principio es ser tan bueno que no puedan ignorarte. La práctica consiste en hacer que aquello en lo que eres bueno sea lo suficientemente visible como para que “ellos” adecuados puedan encontrarlo.
En la segunda película que produje, publiqué una sola foto en blanco y negro del set todos los días del rodaje. En ese momento tenía menos de mil seguidores. Pero el alcance no era el punto. El objetivo era representar a los representantes en público: construir un conjunto de evidencia, en tiempo real, de que este es el tipo de valor que puedo brindar a las personas en esta industria.
Al final de ese rodaje, un director que conocía pero con el que nunca había trabajado se acercó. Había estado viendo las publicaciones diarias y quería saber si produciría su próxima película. El siguiente concierto se me ocurrió porque era tan bueno que no podía ignorarme.
Así es como se agrava el principio. Produces un resultado y luego lo haces visible. Alguien que quiera ese resultado para sí mismo te reconoce. Se acercan. Produces otro. Pronto lo vieron diez personas, luego 100, luego miles.
El “ellos” de ser tan buenos que no pueden ignorarte sigue creciendo.
Eso no es magia. Esa es la mentalidad del artesano que se persigue día tras día hasta que funciona.
lo que viene
He pasado los últimos cinco años construyendo lo que llamo mi marco cinematográfico: el sistema operativo diario de cómo funciona realmente un productor independiente sostenible. Desarrollo. Validación. Capital. Multitud. Distribución. Audiencia. La arquitectura, vista desde el interior, por un productor que realiza la obra.
Las siguientes columnas lo presentarán, pieza por pieza.
Por ahora esto es lo que quiero dejarles.
A medida que avanza esta columna, estoy en la última semana de producción de “Brotherhood – A Cinematic Musical”. Nada de esto estaría sucediendo si no hubiera empezado a aparecer hace nueve años, cuando nadie me miraba, en un proyecto que nadie me pidió que hiciera.
El próximo productor cuya carrera acompañe la mía no será descubierto, simplemente se volverá tan bueno que las personas adecuadas no podrán permitirse el lujo de no encontrarlo.
Daren Smith es un productor de cine independiente radicado en Utah y fundador de Películas artesanalesun estudio independiente establecido el año pasado para financiar, desarrollar, producir, comercializar y distribuir películas independientes familiares y basadas en valores que generen conversación y mejoren a las personas. La primera película que ayudó a producir se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto y fue adquirida por IFC Films. Su próxima película, “Hermandad – Un musical cinematográfico”películas en abril y tiene como objetivo su estreno en octubre.
Todo el arte de la serie Producer’s Path es creado por Steven de Groot.
