Un día, en la sesión con mi paciente Brontë, surgió la sopa de pollo, tanto la casera como la enlatada. Ese día, Brontë tenía una noticia que contarme: dijo que ‘se acabó’ lo de su novio, Eliot, con quien llevaba poco más de un año. En terapia, Brontë había dicho mucho sobre lo que estaba mal en la relación (o, en realidad, lo que Eliot estaba haciendo mal en la relación) desde el momento en que vino a verme unos meses antes. De hecho, habló mucho sobre Eliot en general. Llegué a conocerlo bastante bien; en algunos aspectos, quizás mejor que Brontë. Sabía que Eliot era chef y que había trabajado en algunos restaurantes muy conocidos en todo el mundo. Disfrutaba explorando nuevas cocinas, descubriendo nuevos ingredientes y desarrollando su repertorio de herramientas y técnicas. Ahora Eliot se preparaba para abrir su propio restaurante, un lugar de fusión en una zona de moda de Londres donde mostraría toda su experiencia culinaria, incluida la gastronomía molecular.
Sopa de pollo con bolas de matzá
Brontë, por otro lado, no fue muy exploratoria. En ese momento se estaba preparando para celebrar su décimo aniversario en la empresa para la que había trabajado desde que se graduó de la universidad. Ella era diseñadora de interiores y conoció a Eliot mientras trabajaba en el espacio de su restaurante.
El trabajo de Brontë era hacer que las cosas fueran cómodas para otras personas, pero a ella también le gustaba hacerlo por sí misma. Brontë se sentía incómoda al “hacer olas” de cualquier manera, en el trabajo o en casa, y especialmente en su relación con Eliot…
En nuestra sesión de esa mañana, Brontë me dijo que Eliot había hecho algo que la hizo sentir muy angustiada el día que terminó su relación. Brontë había pasado toda la semana pasada postrada en cama por un desagradable ataque de gripe. Había cancelado todo lo que había en su diario, incluida nuestra sesión. Tan pronto como Eliot supo que Brontë estaba enferma, dejó todo y fue directamente a cuidarla. Trajo varias bolsas de ingredientes frescos y pasó toda la tarde en la cocina cocinando a lo grande. Horas más tarde, Eliot entró en el dormitorio de Brontë sosteniendo una bandeja cargada con un gran plato de sopa humeante y un panecillo recién horneado.
También había una servilleta de papel doblada en forma de cisne y un florero con algunas flores del jardín. La sopa que Eliot había preparado para Brontë no era nada moderno ni modernista ni molecularmente gastronómico. Esta sopa era original, pero tradicional, y la receta había pasado de generación en generación en la familia de Eliot. Era la ‘penicilina’ de su abuela judía: sopa de pollo con bolas de matzá. Ésta era la comida reconfortante de Eliot.
Pero fue incómodo para Brontë.
“Le dije claramente que ninguna sopa me haría sentir mejor. Ni siquiera su burbuja”, dijo Brontë. “Nunca antes había visto una sopa de pollo como esa. Debería haber abierto una lata”. Parecía confundida e incómoda al mismo tiempo.
Más tarde ese día, fue el turno de Eliot de sentirse incómodo ya que, por alguna razón, el malestar de Brontë por la sopa aumentó.
Ella no se lo comió. Tampoco se anduvo con rodeos sobre Eliot (“eres un idiota, te pasas todo el día preparándolo”) o su abuela (“es tonta llamándolo ‘penicilina’ porque a mí me parece tóxico”). También arrojó algunas bombas gastronómicas, grandes, sobre las bolas de matzá (“hay grumos grasos flotando en ellas”) y la superficie grasosa y viscosa de la sopa (“¡hay tanto aceite que tal vez el ejército estadounidense invada el plato!”). El ataque verbal de Brontë contra Eliot y la sopa se prolongó durante toda la tarde. Eliot le dijo que ya había tenido suficiente y que se iba. Brontë fue asaltada por sus emociones de ira, tristeza y miedo, por lo que explotó y dijo: “Bien, entonces se acabó”. Después de que él se fue, ella irrumpió en el baño y tiró la sopa por el inodoro, junto con todas sus esperanzas para su relación.
(El psiquiatra británico y uno de los fundadores de la teoría del apego, John) Bowlby dijo que ninguna forma de comportamiento va acompañada de un sentimiento más fuerte que el comportamiento de apego. O en este caso, el comportamiento de desapego, que había provocado que esto se convirtiera en caldo de gallina no para el alma, sino para el agujero.
La sopa de pollo es el alimento reconfortante por excelencia, entonces, ¿qué pasó? ¿Por qué no tuvo el efecto adecuado en Brontë?
¿Cómo pudo haberla hecho sentir tan incómoda?
Después de que Brontë terminó de describir todos los detalles del enfrentamiento de la sopa, me di cuenta de que tenía otra información más sobre Eliot: ahora conocía su comida reconfortante. Pero yo no conocía el de ella. Entonces dije:
“Bronte, ¿cuál es tu comida reconfortante?”
Pensé que tendría una respuesta instantánea, pero no la tuvo.
En cambio, hubo un minuto de silencio antes de que ella respondiera.
“No lo sé”, dijo, luciendo un poco perdida. “No creo que tenga uno”.
Sabía la razón. Su afirmación de que ninguna sopa, ni ningún otro alimento, la haría sentir mejor era en realidad cierta. La comida reconfortante es reconfortante, pero sólo para quienes conocen la comodidad y seguridad de las relaciones. Esto se ha demostrado recientemente en investigaciones sobre el apego: que la comida puede ser un refugio seguro, al igual que una persona.
El refugio seguro es, de hecho, uno de los ingredientes clave del apego. A menudo he visto “apego” utilizado como un término general para todas y cada una de las relaciones cercanas. Pero no lo es. En un sentido científico, un apego es un vínculo de relación con algunas particularidades. Es una persona que se siente como en casa, un hogar al que puedes regresar en busca de seguridad, cercanía y comodidad cuando los tiempos se ponen difíciles, una persona que es tu refugio seguro, y lo mismo ocurre con la comida reconfortante. Un estudio demostró que las experiencias cotidianas de soledad se asociaban con comer más comida reconfortante, pero sólo para aquellos que tenían un refugio seguro en alguien. El efecto en ese experimento fue solo para la comida reconfortante y no cualquier comida que los participantes pudieran conseguir. Otro estudio encontró que aquellas personas seguras también experimentaban menos soledad simplemente escribiendo sobre su comida reconfortante personal. Así de poderosas pueden ser las asociaciones de apego y la comida. Y siempre son personales. Mi comida reconfortante no es la tuya. También puede sorprenderle saber que no todos los alimentos reconfortantes son algo azucarado, pesado o graso; Algunas de las comidas reconfortantes en ese estudio que acabo de mencionar incluían kimchi y gyoza (es decir, bolas de masa sin schmaltz).
Aunque la evolución ha diseñado maravillosamente tu biología para que comer comida chatarra te haga sentir bien, eso no significa que te sientas seguro. Eso surge de la asociación con la persona con la que tienes ese vínculo emocional.
Brontë no tenía comida reconfortante porque, a diferencia de Eliot, no tenía experiencia con personas reconfortantes; en otras palabras, apegos seguros.
Extraído con permiso de The Kitchen Shrink: Cómo los alimentos que comemos es la clave de cómo amamos por la Dra. Andrea Oskis, publicado por Bloomsbury Publishing.
