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La última vez que Donald Trump realizó una visita de Estado a Xi Jinping en Beijing, estalló una pelea a puñetazos entre los dos destacamentos de seguridad mientras sus líderes se reunían en una sala contigua.
Se informó que se produjo una “pequeña pelea” cuando funcionarios chinos intentaron bloquear la entrada de un asistente militar estadounidense que llevaba el balón de fútbol nuclear, un maletín que permite al presidente estadounidense controlar los códigos nucleares.
Aunque el incidente de 2017 fue fugaz, es bien recordado. Esta misma semana, el corresponsal jefe de China del Wall Street Journal, Lingling Wei, dijo en un evento del Atlantic Council que la pelea tenía que ser interrumpida por dos diplomáticos estadounidenses y chinos.
China y Xi Jinping (derecha) llegan a la reunión en una posición mucho más fuerte que Donald Trump, dice un experto.Matt Willis
El diplomático chino, dijo, no era otro que Qin Gang, entonces jefe de protocolo del Ministerio de Asuntos Exteriores de China, que llegó a ser embajador en Estados Unidos y luego ministro de Asuntos Exteriores de China, antes de desaparecer abruptamente de la vida pública en 2023.
El regreso de Trump a Beijing esta semana se produce en un mundo muy diferente. La COVID-19 llegó y se fue, la revolución de la inteligencia artificial está en marcha y los minerales críticos han adquirido una nueva importancia.
Sin embargo, algunas cosas no han cambiado. El presidente estadounidense tiene hambre de un acuerdo comercial, como lo estuvo en su primer mandato. El fortalecimiento militar de China y el futuro de Taiwán aún cobran gran importancia. Y el declive estadounidense, visto por China como el corolario de su propio ascenso inevitable, no se ha producido –ciertamente no a su ritmo–.
Contra las probabilidades
Es digno de mención que esta reunión se lleve a cabo. Inicialmente previsto para finales de marzo, ya fue pospuesto una vez debido a la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, socio estratégico y económico de China.
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En ese momento, los analistas sintieron que era difícil para Trump visitar Beijing con un conflicto militar complicado y sin resolver en sus manos. Hoy hay un alto el fuego, aunque no ha habido ningún acuerdo de paz para poner fin a la guerra.
Kurt Campbell, ex subsecretario de Estado de Estados Unidos durante el gobierno de Joe Biden, dice que es interesante que Trump todavía esté decidido a irse. “Los países con los que ha mostrado entusiasmo por interactuar más que con todos los demás países… son, sin lugar a dudas, Rusia, Corea del Norte y China”, dice.
Campbell, cofundador de la consultora The Asia Group, dice que también es notable que Beijing esté preparado para recibir a Trump en estas circunstancias. “Creo que indica que ellos también quieren algo de estabilidad, algo de previsibilidad”.
Kelly Magsamen, quien fue jefa de gabinete del secretario de Defensa de Biden, Lloyd Austin, dice que en circunstancias normales, habría algún tipo de manifestación militar estadounidense antes de la cumbre, como una operación de un grupo de ataque con dos portaaviones en el Mar de China Meridional, como demostración de fuerza.
“No se ve ningún tipo de actividad de ese tipo, sino todo lo contrario”, afirma Magsamen, que también trabaja en The Asia Group. De hecho, la guerra en Irán ha desviado gran parte de los activos de la Marina estadounidense del Indo-Pacífico hacia Oriente Medio.
Scott Kennedy, asesor sobre economía y negocios chinos en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dice que China y Xi llegan a la reunión en una posición mucho más fuerte que Trump.
“China tiene objetivos que le gustaría: extender el alto el fuego, reducir las restricciones tecnológicas a las importaciones de semiconductores y reducir los aranceles”, dijo en una conferencia de prensa el jueves (hora de Estados Unidos).
El regreso de Trump a Beijing esta semana se produce en un mundo muy diferente.AP
“Pero incluso si no consiguen mucho sobre ninguna de esas cosas, mientras no haya un estallido en la reunión y el presidente Trump no se vaya y busque una nueva escalada, China básicamente sale más fuerte”.
Una tregua conveniente
Por lo general, cumbres de alto nivel como estas –coreografiadas minuto a minuto y con resultados en gran medida preestablecidos– tienen tanto como objetivo evitar calamidades o vergüenza como lograr algo.
Y a pesar de la rivalidad estratégica de largo plazo entre Estados Unidos y China, la mayoría de los analistas coinciden en que los dos países tienen un interés mutuo en mantener la incómoda tregua económica que acordaron en su reunión en Busan, Corea del Sur, el año pasado.
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“Ambos están en un punto muerto”, dice Michael Kovrig, ex diplomático canadiense, ahora experto en China en el International Crisis Group.
“La administración Trump intentó utilizar una influencia comercial coercitiva sobre China, y no estaba adecuadamente preparada para la respuesta de China, particularmente con tierras raras y minerales críticos. Estados Unidos está tratando de ponerse en una posición en la que China ya no tenga ese control sobre él”.
Mientras tanto, China está tratando de dejar de depender de los productos tecnológicos sobre los cuales Estados Unidos impone controles de exportación, como los chips avanzados.
“Pero si bien cada uno de ellos trabaja para lograr ese mayor nivel de autonomía, irónicamente, tienen un incentivo para tratar de evitar una escalada excesiva en un conflicto estratégico”, dice Kovrig.
Ryan Hass, académico de China en la Brookings Institution, dice que la lección de 2025 para Trump y Xi fue que “ambos podían dañar al otro, pero no sin invitar a dolorosas represalias”.
La mayoría de los observadores de China tienen pocas expectativas para esta reunión, aunque todavía hay algunos puntos concretos en la agenda que podrían producir resultados tangibles.
Estados Unidos está dando prioridad a lo que Kennedy llama las cinco “B”: Boeing, carne vacuna, frijoles (cosas que quiere vender más) y la Junta de Comercio y la Junta de Inversiones, que desea establecer.
Mientras tanto, China tiene tres “T”: Taiwán, aranceles y tecnología. En los dos últimos, quiere aranceles más bajos y menos restricciones a las exportaciones de semiconductores avanzados estadounidenses. Y en cuanto a Taiwán, agradecería que Estados Unidos endureciera su lenguaje para oponerse formalmente a la independencia de Taiwán o reducir las ventas de armas a Taipei.
La cuestión de Taiwán
Cuando Trump y Xi hablaron en febrero, el líder chino dejó en claro que Taiwán era una prioridad en su agenda. Un resumen chino de la llamada telefónica decía que Xi le recalcó a Trump que Taiwán era “el tema más importante en las relaciones entre China y Estados Unidos” y que Washington debe manejar el tema de la venta de armas “con prudencia”.
Esto siguió a la autorización por parte de la administración Trump del mayor paquete de ventas de armas a Taiwán en diciembre, por un valor de 11.100 millones de dólares (15.400 millones de dólares). Fue el segundo paquete de este tipo durante el mandato de Trump.
Aún así, algunos expertos creen que Trump, en su búsqueda de un gran acuerdo con Beijing y con su indulgencia hacia los líderes mundiales más fuertes, puede encontrar motivos para reducir los compromisos de Estados Unidos con la isla sobre la cual China reclama soberanía.
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Kovrig dice que Beijing se aprovecha de los líderes que se centran en acuerdos comerciales a corto plazo mientras juega a largo plazo.
“Ese es el riesgo: un líder como Trump que busca acuerdos a corto plazo y quiere quedar bien ante las cámaras, renunciando a cosas estratégicas sutiles que con el tiempo permiten a China cambiar el lenguaje y la forma en que se habla de cosas como Taiwán y la forma en que se habla de China”, dice.
“No se trata sólo de lenguaje e influencia. Se trata también de utilizar esas cosas para aumentar su influencia y poder a través del capital político con otros países”.
China sabe que Trump sólo está por ahora, dice Kovrig, y que el próximo presidente siempre puede cambiar la posición de Estados Unidos nuevamente. “No sólo están interesados en intentar engañar a Trump. Están interesados en provocar un cambio”.
Lisa Curtis, quien fue asistente adjunta del presidente y directora principal del Consejo de Seguridad Nacional para Asia Central y Meridional durante el primer mandato de Trump, dice que vecinos como Australia estarán atentos a cualquier cambio en la posición de Estados Unidos.
“Los países con los que ha mostrado entusiasmo por colaborar, más que con todos los demás países… son, sin lugar a dudas, Rusia, Corea del Norte y China”.
Kurt Campbell
“A la mayoría de los países les preocupa que Trump, en su afán por lograr un acuerdo comercial, comprometa la seguridad de Taiwán”, dice. “Si yo fuera un funcionario australiano, me gustaría asegurarme de que la política estadounidense hacia Taiwán se mantenga firme y no cambie”.
Curtis, que ahora dirige el programa de seguridad del Indo-Pacífico en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, duda que Trump cambie la posición estadounidense sobre la independencia de Taiwán.
“Creo que habría mucha oposición en el Capitolio”, dice. “Estoy seguro de que los miembros republicanos del Congreso han expresado sus preocupaciones sobre este tema. Pero creo que una de las preguntas es qué podría hacer con las ventas de armas a Taiwán. Eso me preocupa más”.
El presidente estadounidense Donald Trump con el presidente chino Xi Jinping en Busan, Corea del Sur, el año pasado.AP
Edgard Kagan, ex embajador de Estados Unidos en Malasia y ahora asesor principal del CSIS, dice que es una práctica estándar que China posicione a Taiwán como el tema crítico antes de reuniones de esta naturaleza. Pero también tendrá que tener cuidado de que Xi le pida a Trump “algo que saben que no van a conseguir”.
El comodín: Irán
La administración Trump, con su enfoque de alta jerarquía en la formulación de políticas y su disgusto por estructuras tradicionales como el Consejo de Seguridad Nacional, tiende a asistir a cumbres con menos preparación, lo cual no es el estilo de China.
Ha habido conversaciones comerciales en el período previo a esta reunión, encabezadas por el Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, razón por la cual la mayoría de los expertos creen que habrá resultados tangibles en ese frente. Pero hay mucha menos certeza sobre Irán, donde la situación cambia día a día –o hora tras hora.
Buques de carga, incluidos graneleros y buques de carga general, están anclados en alta mar mientras una pequeña lancha a motor pasa en primer plano, en el Estrecho de Ormuz frente a Bandar Abbas a principios de esta semana.
Kagan dice que, según su experiencia, Beijing intenta congelar la agenda semanas antes de una cumbre. “Ese claramente no será el caso esta vez. Así que creo que este es el comodín”.
Trump está buscando una salida a la guerra, pero quiere que Teherán haga más concesiones, mientras que tanto él como Xi necesitan que se reabra el Estrecho de Ormuz y se reinicie el flujo comercial.
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“Ambas partes tienen influencia y margen de negociación”, afirma Kovrig. “Trump quiere una victoria visible en política exterior. Xi necesita que Ormuz esté abierto. Quiere contribuir potencialmente a que Ormuz esté abierto, pero no dar la impresión de que está llevando agua para Estados Unidos o imponiendo las demandas estadounidenses a Irán. Eso afectaría su credibilidad ante otros países”.
Curtis dice que China podría aprovechar la oportunidad para utilizar su influencia sobre Teherán y convertirlo en un golpe diplomático. El Ministro de Asuntos Exteriores iraní, Abbas Araghchi, se reunió esta semana con su homólogo chino, Wang Yi, en Beijing. La reunión concluyó con el llamado de China para que el estrecho se reabra lo antes posible.
“Les encantaría que pareciera que están desempeñando un papel útil para alentar una resolución de la guerra entre Estados Unidos e Israel en Irán”, dice Curtis. “Quieren ser vistos como un país influyente que fomenta resoluciones pacíficas. Les gustaría ser vistos como un actor internacional responsable.
“También quieren apelar al sur global. Si pueden contribuir a poner fin a la crisis energética, creen que eso mejoraría su reputación y credibilidad internacional”.
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